Готовился со своими механиками-водителями к подвигу и Андреев. Два «ЗиЛка», в самом хорошем состоянии, и контейнеровоз были перебраны практически по винтику. А потом обшиты стальными листами. Как показали испытания – пробить двухмиллиметровую современную сталь не мог ни один имевшийся у нас мушкет. Настрелялись мужики до полного обалдения и гудящей головы, поскольку разных калибров в арсенале оказалось предостаточно и испытать хотелось все. Не зря говорят, что военные – большие дети, только… В общем, железо у них было настоящее. В итоге на кабине появились бронежалюзи, а с боков и спереди приваренные стальные щитки. Сверху капот все-таки утяжелять не стали, хотя я и настаивал. Лень им, понимаете ли, такую тяжесть поднимать. В получившемся кунге прорезали амбразуры, прикрывающиеся металлическими же шторками. В одном установили лавки, которые раскладывали в спальные места. Ну и вторые полки, как в вагоне. Складной столик деревянный, рундуки для личных вещей. В итоге получилась эдакая боевая колесница на семь человек лежа и сколько влезет сидя. Из второго сделали небольшую передвижную ремонтную «летучку». Мало ли что случится в дороге. Предусмотреть нужно любые варианты. Пока же она занималась выездным осмотром техники – генераторов и лесопилки. А контейнер планировали заполнить «гостинцами» для «Йохана».

Подготовили к маршу гусеничную технику, благо машину разграждения Андреев знал как собственную жену – на ощупь и в темноте. Попутно собирался груз для колонны и лагеря золотодобытчиков. Мешки с цементом, арматура, провода, продовольственный НЗ, топливо для драги в запас, и еще одну, заметно мощнее, на перспективу. Тонну высокооктанового бензина для «Пеликана». В планах было проведение авиаразведки и составление современной карты того района. В общем, много чего планировалось доставить. И это если учесть, сколько дизеля уйдет еще и на саму прокладывающую дорогу технику. Бензовоз, наконец-то купленный, несколько раз мотался в Бийск за горючим, которое потом разливали по бочкам. В общем, дел хватало всем.

Перед самым новым годом появился у нас и геолог, а точнее, сразу два. Пожилой уже, но битый жизнью небольшого роста коренастый мужичок с крестьянской бородкой и узловатыми пальцами – Михаил Павлович Брагин. И довольно молодой, но здоровенный как лось, Игорь Акинфиев. Дав пару дней мужикам на акклиматизацию, пришел их озадачивать. Планов для них имелось громадье, но в первую очередь нужно было разведать месторождения угля в предгорьях, если судить по информации из Интернета, где-то километрах в восьмидесяти от нас. По описанию, там был выход на поверхность относительно небольшого пласта прямо из склона горушки. Необходимо было не только найти нужное место, но и присмотреть дорогу к нему. Вот как раз с Покрышкиным и займутся. Как только главный путь через горы будет проложен, ИМРка будет торить проход к углю.

Второй по очереди, но никак не по значению, стала разведка на реке Имбелузи. Она брала начало где-то в горах. Но одно интересное место можно было рассмотреть на карте относительно недалеко от нашего речного лагеря. Километрах в тридцати-сорока. Спускаясь с гор, русло в одном месте делало почти полную петлю. Судя по спутниковым снимкам и фотографиям местности из «Гугла», перешеек там узенький, а вот перепад высот имеется солидный, около тридцати метров. Насколько реально там строительство мини-гэс и предстояло выяснить. Можно для путешествия использовать и РИБовскую моторку, которая пока без дела скучала в Лоренсе. Но уж очень была соблазнительной мысль. Вот только боюсь, задачка окажется пока нам не по зубам.

В любом случае проблему с электроэнергией необходимо решать в обозримом будущем. Не дело пережигать на это дизтопливо, которое приходится везти с той стороны «проема». Ветряки же, установленные в лагере, надежд не оправдали. Слишком маленький «выхлоп» и высокая цена. Не заставлять же все побережье этими «мельницами». Возможно, все дело в размере, но большая установка и стоит огромных денег, требует специальной техники при монтаже многометровых опор. Стало быть и окупаться будет долго. Опять же необходимо немало аккумуляторов, а это вещь не вечная. И установить ее сами мы вряд ли сможем. А вода, она тут круглый год бежит, не замерзает.

Еще одним вариантом была небольшая ТЭС на отходах от деревообработки. У нас работали уже две лесопилки, которые мы, по мере поступления людей, сможем вывести и на двухсменную работу с плавающим графиком, чтобы без выходных. Оставляя ночное время механикам на осмотр и профилактику оборудования. И пусть часть досок будет уходить на естественную сушку. Уже запланировано строительство стационарного здания для сушилки древесины – будет и чем его загрузить. Расход леса здесь просто дикий, а гора отходов уже достигает просто неприличных размеров. И это еще верфи не принялись производить свой деревянный мусор. Да, именно так и сделаем. А если взять мобильную, или просто легко разборную модель, то при необходимости ее и передвинуть можно будет. Вот и найдется применение всем этим опилкам. Территорию почистим, чтобы ветром не разносило, поставим большой ангар, дробилку и установку по брикетированию. Еще одной проблемой станет меньше.

Как бы компенсируя это решение, пришлось принимать и другое, душа к которому не лежала совсем. С тех пор, как Покрышкин стал неделями пропадать на этой стороне, его сестра решила добиться переезда сюда же. Пока народу тут было мало, она просто намекала при каждой встрече мне или бате, что есть еще и она. И что по-португальски она уже говорит, а со словарем – так и вообще, просто обалденный переводчик. Но до сих пор удавалось как-то с этой скользкой темы «съезжать». А в последнее время стало совсем плохо – мужики ерошинские готовятся перевозить с собой семьи, дома строят в полный рост. Так что придется, скрипя зубами, принимать положительное решение и идти на поводу у этой настырной девчонки. Вот только чем я ее тут озадачивать буду – пока еще толком и не придумал.

Пока Андреев в поте лица и остальных частей тела готовил технику к трудовому подвигу – прокладке первой в здешней истории нормальной дороги через половину Африки, оказалось, что все не так страшно, как мне представлялось. Нет, самая короткая трасса, идущая в современном мире из Мапуто через Свазиленд напрямик в Йоханнесбург, действительно таит в себе немало сюрпризов. Даже с самолета всех не разглядишь. Но, как оказалось, я зря решил пойти самым очевидным путем. Была и более северная, окружная дорога. И она, в отличие от своей южной товарки, не представляла собой ничего экстремального. С этим известием ко мне прибежал два дня назад Самедов. По его словам, та трасса полого поднималась на Высокий вельд, минуя всякие и всяческие трудности. Ну, почти. Для полной уверенности Ильдар напросился с Латыпиным в очередной рейс до «Йохана» и теперь делился впечатлениями.

– Там ущелья, представляешь, шириной местами в несколько футбольных полей. Чахлый кустарник, кое-где только каменные осыпи, пологие склоны. Моя «Коробочка», – так он ласково называл ИМР, – там пройдет вообще не останавливаясь. Ну, разве что для дозаправки. Леса практически нет даже на низменной восточной части маршрута, а уж как начнешь подниматься повыше, так даже намека. Несколько рек придется форсировать, это да. Но тоже не критично.