Крайне осторожно Феникс попробовал угнездиться на своем ненавистном стульчике и внезапно даже вскрикнул от изумления. Если верить его восторженным словам, ощущение было таким, словно он присел на мягчайшее перьевое облачко. Более того, порезанный палец мгновенно перестал кровить и прямо на наших глазах зажил без следа. Артефакт поделился с повелителем силой и энергией, подарив его телу не выразимую словами легкость. Мощная вещь!

Пожалуй, впервые за всю жизнь Саннар покидал свой сверкающий трон столь медленно и неохотно.

Вот не удивлюсь, если великий и ужасный птах на своем насесте теперь еще и спать повадится.

На обратном пути я рассказывал отцу последние новости, касающиеся моего нового помощника по делам безопасности и секретаря. Тот в некотором сомнении покачал головой, но, вовремя вспомнив о моем умении проникать в головы, согласился с правильностью принятых решений. Попросил только не терять бдительности. Беспокоится.

Кстати, попутно уже сам Саннар сообщил мне занимательную новость о том, что сегодня к нему в приемную заявилась донельзя возмущенная и громкая компания из пяти очень высокопоставленных чиновников с требованием вырвать их юных бедненьких отпрысков из поганых лап наследника Ингмара и драконов. Помните тех молодцов, которых замели подручные лорда Валдора не далее как этим утром при попытке использовать силу против двух девушек, служащих во дворце? Да-да, это их любящие папики пришли искать справедливости у своего повелителя. И Феникс не подкачал. Пока стража вязала подкопченным мужикам руки и уводила в камеры на дружескую встречу с менталистом-дознавателем, он твердо обещал им досконально разобраться в возникшей ситуации и по закону наказать всех причастных и виновных. Стоит ли говорить, что великолепная пятерка была этому жутко рада? До слез.

Я отправил Саннару донесение о произошедшем еще до обеда, так что к моменту появления возмущенных чиновников он уже был в курсе всего. Оттого и предпринял настолько крутые меры. Взбесили они его. Вот что мне дико нравилось в этом горячем парне, так это то, что он совершенно не терпел превышения должностных полномочий среди своих подчиненных. Законы железно едины для всех. Каждый обязан отвечать за свои поступки и проступки независимо от количества припрятанного под матрасом золотишка. Согласен с ним в этом. На все сто процентов согласен.

Ну и, разумеется, между нами не могла не зайти речь о неожиданном сюрпризе сегодняшнего вечера — холодном десерте мастера Оранса. Саннар с искренним детским восторгом пел нам обоим дифирамбы, однозначно определив, откуда у повара взялся лед и сам рецепт. Я же в ответ к месту озвучил свою идею о создании сети фамильных рестораций, где любой желающий мог бы попробовать это чудо. Конечно, рецепт придется держать в строгом секрете, но зато мы сможем подарить своим подданным много радости, причем за их же деньги. И казну обогатим, и Рогал прославим на весь мир. Сюда будут охотно съезжаться представители всех рас Таинара, желая не только полюбоваться прекрасной Сольменой, но и попробовать редчайший деликатес!

Повелителю идея очень понравилась. Можно сказать, она привела его в неописуемый восторг, так что мне было дано полное и безоговорочное согласие, а также обещана всевозможная поддержка в новом начинании. Правда, только после того, как мы решим проблему с темными магами и жрецами. Сначала война, пир потом. Поддерживаю.

Мы вернулись как раз вовремя, чтобы встретить одного за другим всех участников Большого Совета Таинара. Все правители прибыли точно в срок, так что ждать никого не пришлось.

Отдельно порадовало то, насколько ответственно подошел наш дорогой шеф-повар к выполнению моей личной просьбы. В центре просторного кабинета отца стоял аккуратный круглый стол, застланный белоснежным полотном. На нем были красиво разложены разнообразнейшие закуски и сласти, а помимо этого выставлены запотевшие кувшины с охлажденными напитками. Девять удобных кресел были расставлены вокруг с тем расчетом, чтобы каждый из заседающих смог без особого труда дотянуться до приглянувшейся вкусняшки и промочить пересохшее горло.

Умничка наш мастер, умнички наши девочки. Постарались.

Итак, заседание рыцарей Круглого стола правителя Саннара объявляю торжественно открытым. Ура, товарищи!

Вот удивляюсь я этим коронованным гоблинам, ей-богу.

Первый, да и второй час правители разных рас этого мира вели себя довольно корректно и обдуманно. Как хорошие, воспитанные мальчики-зайчики. Присматривались друг к другу, делились информацией по теме, планами. Ага, как заметила позднее моя пушистая подружка, видимо, усыпляли наше внимание и бдительность, чтобы неожиданно нанести удар на поражение.

Они вдумчиво выслушали отчет Валдора относительно того, в каких странах, городах и в каком количестве сегодня были обнаружены его воинами приспешники великой Белой Госпожи. Выработали меры защиты населения. Согласились с принятыми на вчерашнем Малом Совете решениями о формировании сводных отрядов быстрого реагирования, куда непременно должны входить целители и драконы. Дополнили, исходя из собственных соображений, предположительный арсенал и оснащение войсковых частей каждого из союзников с учетом слабых мест той или иной расы. Обсудили прочие экстренные меры и собственные действия при возникновении внезапных прорывов противника, но вот когда разговор зашел о том, чьи войска первыми должны нанести удар по врагу, что-то явно пошло не так.

Предсказуемо никто не хотел быть последним. И если уж на то пошло, даже предпоследним. Это было до жути похоже на очередь за компотом в школьной столовой, где самый последний — значит, самый слабый. Детский садик «Голубой горшок», а не Большой Совет Таинара.

Каждый из громогласных спорщиков старался перекричать оппонента и доказать, что именно его воины — самые сильные, умелые, ловкие, обученные, а вот у соседа солдатики так себе — тьфу. Только и было слышно, что пусть драконы сильны и обладают магией, но их немного, что эльфы только с силами природы хорошо управляются, а веточки-цветочки на поле брани никому не нужны, что тролли могучи лишь ростом и мускулами, а в голове у них и одной-то извилины нет, что дроу — те вообще черные с ног до головы. И все в том же духе.

Не сговариваясь, мы с иронично молчавшим Валом напустили… нет, не то, о чем внезапно подумалось, напустили… ох, ну вот опять. Холод мы напустили, вот. Настоящую Арктику локального масштаба устроили.

В кабинете установилось напряженное молчание. Конечно, сложно говорить, когда язык к зубам примерзает. А хотите мороженко? Так, ладно, поднимаем температуру, а то тут не у всех присутствующих еще наследники имеются — нельзя так с правящими династиями. Пока уважаемая семерка слаженно стучала зубами — прямо творческий музыкальный коллектив «Челюсти», я решил взять слово и напомнить этим государственным деятелям, зачем, собственно, мы собрались именно здесь, а не на главной базарной площади страны.

— Господа, — мой голос внес изрядную долю морозца в окружающую действительность, — ваше поведение недостойно и невольно наводит на мысль о том, что посты глав ваших государств занимают далеко не самые разумные представители. Сейчас я прошу вас задуматься над собственными словами, но уже с точки зрения истинных братьев по оружию и добрых союзников.