М-да. Лилиан свой артефакт идеальной красоты со шнурком сжует, когда узнает о привалившем на его долю счастье. Поделом, конечно, но вот девушку мне внезапно стало жаль, очень жаль. Хоть и зовут принцессу эльфов Дараида, но вот мне ее захотелось назвать царевной Несмеяной. Печалька.

Приветственные речи эльфов были изрядно затянуты и многословны, но и они наконец закончились. Делегаты плавно и грациозно поклонились Саннару и ровно перетекли в сторону более темных сородичей. Ах, какой контраст — огромные мускулистые воины с черной кожей и кипенно-белые тонкокостные моли в длинных одеждах. Подкачались бы, что ли, мужики?

Вновь зазвучавшие звуки фанфар не дали нам передышки, настала очередь троллей. По живому коридору придворных пронесся удивленный шепоток. Первая мысль, посетившая мою головушку при взгляде на новых гостей, была чрезвычайно кратка и по существу — крупные. Раза в полтора выше самого Горы. Объемные фигуры новоприбывших с булыжнообразными вздутыми мускулами более всего напоминали слепленных из камней големов. Впечатление дополняла пористая сероватая кожа гостей. Грубые черты лица, крупные широкие носы, украшенные золотыми кольцами, низко нависающие над небольшими проницательными глазами надбровные дуги очарования им не добавляли. Сотня-другая тонких косичек на каждой круглой голове придавали гостям некоторое сходство с тем самым Хищником из культового боевика, заставившим некогда дрожать в страхе не одно зрительское сердечко. Вот тебе и сельхозработники колхоза «Тролльи Пещерки»…

Если все предыдущие делегаты двигались по проходу неким иерархическим клином с наиболее значимым лицом во главе, то серые тролли предпочитали держать свое самое ценное сокровище в круговой обороне. Так что знаменитого Слепого Провидца нам удалось увидеть, только когда процессия вплотную подошла к возвышению, ведущему к трону Саннара, и расступилась ровным полукругом.

И тут меня ждал новый сюрприз. Слепой Провидец оказался вполне себе зрячим экземпляром. Просто радужки его глаз были настолько светлыми, что создавалось впечатление их полного отсутствия. Несколько жутковато, но в общем-то не страшно. Его так же отличал невысокий рост, разумеется, в сравнении с соплеменниками, обилие тяжеловесных золотых украшений на груди, руках и ногах и внушительный живот. Или это такая трудовая мозоль?

Звали царственного тролля Ортанг Громоподобный, и, когда он заговорил, мне стала понятна причина такого прозвища. Голос у вождя был удивительной силы и мощи, как эхо в горах! Глубокий, звучный, рокочущий… Ортанг даже не говорил, он натурально вещал. И его хотелось слушать и слушать вечно.

— Здоровья и процветания вам всем, братья мои по защите родного мира. Мы прибыли сюда для заключения союза военного, и да будет он благотворным для всех наших народов. Черная напасть угрожает самой жизни на Таинаре, так забудем же на это время старые распри. — Внимательный взгляд белесых глаз пропутешествовал по лицу Баргорота. Гном согласно кивнул. — Мелочные и сиюминутные чаяния… — На сей раз Ортанг смотрел прямо на главу эльфийской делегации и его дочь. Те заметно стушевались. — …Проказы и торговые выгоды. — Людены, драконы и дроу удостоились его неспешного внимания. — Единым телом должно нам выступить против угрозы, идущей с серых земель, и мало того, чтобы загнать назад в нору выползающую змею, так и саму нору мы должны уничтожить. Дабы правнуки наши не пожинали плодов беспечности своих предков. Нельзя раненого врага за спиной оставлять — уж сколько раз такое было. Довольно!

Ух! Не знаю, как всех прочих, но меня до мурашек проняло. Все правильно сказал, не тратя своего и нашего времени на бессмысленную болтологию. Ценный кадр. Кстати, что интересно — голова тролля оказалась закрыта для меня, то ли артефакт навесил, то ли щит ментальный задействовал. Сдается мне, знал он о моих умениях и возможностях. Очень уж хитро тролль посмотрел мне в глаза, закончив говорить. И взгляд такой подначивающий, мол, ну, попробуй-попробуй, любопытное дитя, только смотри — головушку побереги.

Повелитель Саннар поперхнулся стандартной заготовленной тирадой и даже головой слегка потряс, чтобы прийти в себя.

— Хм… Поддерживаю. И с радостью приветствую наших серых братьев с дружественного Нейроса на своих землях. Да будет ваше пребывание здесь радостным и действенным. — Феникс все-таки молодец. Понял, что тролли говорить понапрасну не любят, и живенько речь сократил. Учтиво кивнул Ортангу и, искренне улыбаясь, с видимым облегчением поднялся с трона, давая всем понять, что официальная часть мероприятия закончена.

Теперь начнутся танцы, разговоры и массовое поедание кулинарных шедевров от мастера Оранса. Музыка словно легким ветерком пронеслась по залу и закружила всех желающих.

О! А вот это ново! Среди сверкающей разнаряженной толпы засновали аккуратные девушки в белоснежных чепчиках и передничках. В руках у них были большие подносы, сплошь заставленные небольшими полукруглыми тарелочками с… мороженым!

Так, пока народ не сориентировался и не понял, что к чему, нужно быстренько урвать себе парочку порций сливочного лакомства. Что-то мне подсказывает, что медлить в таком деле нельзя! Да и полезные знакомства под это дело можно завести.

Спешно подойдя к одной из разносчиц, я аккуратно подхватил с подноса две тарелочки со сладким содержимым, обильно украшенным ягодами и фруктами. Куда бы, вы думали, я направился? В сторону эльфов, конечно. На разведку.

Эльфийская Несмеяна словно ледяное изваяние стояла у стены. Взгляд ее был прикован к прекрасному лицу Лилиана Венценосного. Правитель люденов что-то увлеченно обсуждал с Даймоном дор Орше и Саннаром. Видимо, у них там кружок по интересам образовался, ага — новую миссию в танчиках обсуждают. Отца принцессы и остальных членов делегации поблизости тоже не наблюдалось. Придется угостить девушку мороженым и развлечь разговором.

— Милая леди, позвольте наследнику престола дружественного государства развеять вашу грусть и угостить поразительно вкусным шедевром нашего шеф-повара. — Девушки любят сладкое, а этой худышке лишние калории явно не страшны.

О! Меня таки заметили! Огромные голубые глаза в изумлении распахнулись. Дараида, осознавая, кто сейчас склонился перед ней в учтивом поклоне, быстро взяла себя в руки и грациозно присела, мило склонив головку.

— Ваше высочество, какая честь для меня! — И я поверил бы ее нежному дрожащему голоску, если бы не услышал мысленный стон эльфийской леди. — «Катись к шкеру, наследник! Дай хоть посмотреть на него! Вот вы у меня все где! И ты, и отец, и вообще вся ваша политика!»

О! Да у нас тут личная драма назревает. Скольких трудов мне стоило удержать маску учтивости на лице, а уж улыбаться… Милая такая девушка. Сущий ангел. Только близко не подходите — кусается. Если сорвется с цепи, первая мера — кинуть в нее Лилианом, а вторая — бежать без оглядки, ибо сожрет-с.

Галантно подав эльфийской Несмеяне одну из тарелочек, я мстительно предложил ей прогулку по картинной галерее. Ах, как музыкально эльфы умеют скрипеть зубами! Под лавинообразным шквалом мысленных проклятий, обращенных в мою сторону, она подала мне тонкую до прозрачности руку и согласно улыбнулась. Вот это самообладание! Аплодисменты!