– Пока ты лежала здесь в отключке, сотни шатающихся, которых я приманивал последние недели со всей территории пустошей, получили мой зов и теперь направляются сюда. Будут с минуты на минуту, а там уж не больше часа быстрым шагом – и Замок Горгулий. Страже не выстоять против такого количества мертвецов, когда их направляет некромант. Никто не выживет. А потом Бордем ждет та же судьба.

– Зачем тебе это надо? – Я едва не добавила «больной ублюдок», но вовремя сдержалась, не желая его злить. – Ты ведь хотел отомстить только нам: детям своих отцов.

Киллиан притворно нахмурился и покачал головой.

– Ты так ничего и не поняла? Моя месть уже свершилась. Сын убийцы отца фактически мертв, стазис – всего лишь возможность продлить муки его папаши. Сын того, кто врал мне, – лишился положения по ложному обвинению. Я готовил для него другое, для чего и убил его невесту, но так тоже неплохо. Ну а дочь того, кто занял место отца в академии, теперь и сама обвинена в некромантии. До суда не дойдет, но в последние часы своей жизни Колт будет знать, что проиграл магии смерти то, чем дорожил больше всего. А Морн ни при чем, к нему у меня нет претензий. Он, конечно, тоже умрет, но дело уже не в мести.

– А в чем?

Я посмотрела в его глаза, хотя это было почти так же страшно, как заглянуть в бездну. Я не увидела в них безумия. Это был все тот же спокойный, умный, ясный взгляд парня, с которым я успела подружиться, которого принимала за своего. Киллиан оставался адекватен, может быть, только казался чуть эмоциональнее, чем обычно. Он улыбнулся и ответил, доверительно понизив голос:

– В смерти, Ника. Она прекрасна. Ты же и сама это знаешь, ты слышишь ее шепот. Они ведь приходят и к тебе тоже, говорят свои секреты. Направляют, предупреждают, вдохновляют. Ты же одна из нас.

– Вот только не надо меня к этому примазывать! – возмутилась я. И голос сразу нашелся. – Я не одна из вас и никогда не буду! В смерти нет ничего прекрасного!

– Ты просто еще не постигла ее красоту, – отмахнулся он. – Но уже ступила на этот путь. Ты говорила с мертвыми, читала книгу…

– Чтобы узнать правду и научиться защищаться от таких, как ты!

Киллиан только снова улыбнулся и покачал головой, словно говорил с капризничающим ребенком, упирающимся из чувства противоречия.

– Но ты же не сказала никому о том, что умеешь? И не рассказала отцу про комнату в подземелье, чтобы иметь доступ к книгам. Мы все начинаем с малого. Я вот просто искал отца, но он нашел меня сам.

Мне почему-то стало не по себе. Только сейчас я задалась вопросом, откуда Киллиан знает подробности произошедшего в Замке Горгулий десять лет назад.

– Так его призрак тоже все еще там? Просто мне он не показался?

– И да, и нет. Вы встречались пару раз, когда он прогонял тебя из своего кабинета, чтобы ты там не задерживалась. Но мой отец… не совсем призрак.

Я уже почти не чувствовала рук, и сама порядком замерзла, но все равно ощутила тот другой холод, который проникает в самое нутро, в глубину твоей души, покрывает все коркой льда.

За спиной я услышала какой-то шорох, ноздрей коснулся мерзкий запах гниения. Взгляд Киллиана тоже сфокусировался на чем-то, что находилось позади меня, но я так и не смогла заставить себя оглянуться. Шея словно окаменела.

– Он даже не совсем мертв, – тихо и благоговейно добавил Киллиан. – Но и не жив.

Шорох послышался снова, на этот раз ближе, и я почувствовала, как от страха и ощущения собственной беспомощности к глазам подступили слезы. Мерзкий запах усилился, от него закружилась голова, и я подумала, что было бы здорово сейчас снова хлопнуться в обморок, но сознание не собиралось покидать меня.

Неожиданно в тишине замка раздался другой шум: дальше и громче. Грохот сменился лязгом, по полу, на котором я сидела, прокатилась вибрация. Дурманящий голову смрад исчез, а на лице Киллиана отразились негодование и злость.

– Кто там еще? – процедил он, пружинисто вскакивая на ноги и направляясь к двери. Указав на меня пальцем, грозно велел: – Охранять!

Едва Киллиан скрылся за массивной дверью, которая замерла в полуоткрытом состоянии, как из темноты выплыли вооруженные мертвецы. В руках они держали короткие блестящие мечи, их глаза слепо и безучастно таращились в пространство, затянутые белесой пеленой. На коже виднелись следы разложения, но от них я не чувствовала никакого запаха.

Тогда от кого только что так воняло?

Я все-таки заставила себя обернуться, но за спиной никого не оказалось, даже мертвых охранников. Все они кучковались между мной и приоткрытой дверью. Как будто я могла через нее сбежать! Я даже встать не могла, чтобы допрыгать до нее.

И все же я завозилась, отчаянно стараясь освободиться от веревок хоть где-нибудь, но все было тщетно. Составить структуру какого-нибудь освобождающего заклятия тоже не удавалось: боль и неудобное положение сбивали, мысли путались.

Мертвецы тем временем остановились, не стали приближаться вплотную. Грохот и лязги за пределами зала становились громче и тревожнее, все больше походили на звуки сражения. А потом я услышала торопливо приближающиеся шаги.

В приоткрытую дверь зала скользнула смутно знакомая мужская фигура, но мертвецы не отреагировали на ее появление. Когда человек сделал несколько шагов вперед и на него упал тусклый свет немногочисленных ламп, я узнала Колта и едва не задохнулась от радости. За его спиной маячили еще две фигуры, но их рассмотреть пока не удавалось.

Отец скользнул взглядом по спинам мертвецов, оценивая ситуацию, а потом сделал движение рукой, словно велел мне пригнуться. Я торопливо завалилась набок, поскольку могла сделать только это.

Мертвецов мой маневр насторожил, некоторые из них начали разворачиваться, но Колт успел первым. Стремительное движение руками – и по залу пронесся ударный импульс такой мощи, что всех зомби сбило с ног и отшвырнуло на несколько метров, и теперь они оказались позади меня.

Колт шагнул вперед, за ним последовали и две другие фигуры, в которых я через мгновения узнала Ламберта и Мелису. Последняя сразу направилась ко мне, а Ламберт, державший в руке меч, – но не огненный, как в прошлый раз, а обычный, – схлестнулся с кем-то в поединке за моей спиной. Видимо, мертвецы быстро поднимались на ноги.

– Ты цела? – в первую очередь спросила Мелиса, снова помогая мне сесть и ощупывая связанные руки.

– Да, все в порядке, – отозвалась я, уже чувствуя, что путы ослабли.

Через секунду я наконец смогла сбросить веревки и растереть затекшие запястья. Те нещадно болели, но счастье от возможности двигать руками перекрывало эту боль. Мелиса так же быстро справилась и с веревками на ногах, после чего помогла мне подняться.

Я обернулась, чтобы посмотреть на происходящее. Колт сдерживал сразу четверых мертвецов, чередуя движения меча с магическими атаками. Один из моих незадачливых охранников был уже чем-то пригвожден к дальней стене и только бессмысленно дергался, не в силах освободиться. На полу полыхали две кучки останков, а Ламберт весьма уверенно отражал атаки еще двоих мертвецов. Его возможности были ограничены только холодным оружием, поскольку к магии он не торопился прибегать.