Очередной раз оттеснив мертвецов, отец воспользовался моментом, чтобы сформировать еще несколько прочных шипов и пригвоздить к стене второго мертвеца. Ламберт в это же время снес голову одному из своих противников, отразил атаку второго, после чего отрубил первому еще и руку.

– Ника свободна! – крикнула Мелиса.

Колт на секунду обернулся через плечо, убедился, что я действительно могу идти, и велел:

– Отходим!

Мелиса дернула меня за руку, заставляя отвлечься от созерцания сражения и направляя к выходу. Однако мы не успели преодолеть и половину пути, когда из-за двери проворно выскочили еще четыре мертвеца, тоже вооруженные.

– Да сколько же вас здесь… – охнула Мелиса пятясь. – Энгард!

Дело было дрянь: нас могли взять в кольцо. У Колта не было возможности отвлечься от своих противников, Мелиса не владела достаточным набором боевых заклятий, а одиночные удары и подножки не задерживали зомби надолго. Тогда Мелиса сформировала большой щит и направила его к нападавшим, чтобы отодвинуть их подальше. Ей удалось, но она тут же болезненно застонала, соприкоснувшись с магией смерти.

– Я же учил тебя: не в контакт! – с досадой рявкнул Колт через плечо.

Ламберт не выдержал. Того противника, что еще сохранял полный набор конечностей, он отшвырнул ударным импульсом ближе к Колту. Огненный меч сменил в его руках обычный, знаки на запястьях мгновенно вспыхнули, но зато второй противник в считаные секунды потерял другую руку и обе ноги, превратившись в груду останков, которые Колт немыслимым образом успел поджечь между делом. Сам Ламберт кинулся к нам с Мелисой, закрывая от мертвецов, не пускавших нас к выходу.

– Меня надолго не хватит! – крикнул он Колту. – Надо как-то выбираться…

– Сейчас, дай закончить, – процедил тот в ответ. – Я же не могу просто развернуться и уйти. Ребята не поймут.

Это был самый подходящий момент, чтобы применить на практике почерпнутые из книги знания. К счастью, мозг ожил, когда Мелиса освободила меня от веревок, и заученная структура, напоминающая коробку из щитов, но учитывающая необходимость изолировать воздействие магии смерти, довольно быстро всплыла в памяти. Я направила в нее энергию – и два мертвеца, стоявших достаточно близко друг к другу, рухнули на пол.

– Ника, не дури, – одернул меня Ламберт. – Забыла, чем кончилось в прошлый раз?

– Все будет хорошо, – заверила я его, поворачиваясь, чтобы помочь отцу. – Ты занимайся своим делом!

Я выбрала еще два объекта, поскольку не решалась пока захватывать больше: компенсировать негативное воздействие становилось сложнее, да и энергии требовалось много, а отключиться посреди битвы мне не улыбалось. Я ведь хотела помочь, а не создать всем дополнительные проблемы.

Когда еще два мертвеца оказались на полу, превратившись в обычные безжизненные тела, отец легко пригвоздил к стене третьего, а потом разрубил и сжег четвертого. Он повернулся, и я поймала его взгляд, от которого мурашки побежали по всему телу. Некстати вспомнились его слова о ненависти к некромантам и утверждение Киллиана о том, что я уже одна из них. Но ненависти к себе я в глазах отца не увидела. И потом… Он же пришел сюда, чтобы спасти меня.

– Идем, – велел Колт коротко, стремительно направляясь к двери.

Ламберт к тому моменту тоже расправился с оставшимися противниками, путь к выходу был свободен. Но переступив порог зала, я поняла, что рано обрадовалась и выбраться из замка будет нелегко.

К нам лезли новые мертвецы, их догоняли немногочисленные миллиты во главе с Бенсоном, но не это было самой большой проблемой. Кто-то совершил огромную ошибку: несколько обезглавленных мертвецов полыхали словно факелы и шарахались из стороны в сторону в безумной попытке найти себе противника, но только поджигали все, до чего дотягивались. Вокруг царил хаос, в котором нас довольно быстро разбило на группы.

Я пыталась понять, куда делись Колт и Ламберт, а Мелиса тем временем тянула меня вперед, вероятно, выполняя приказ отца: вывести меня из замка. Нас заметил Бенсон и, конечно, тут же взял под свою опеку, помогая пробиться сквозь мертвецов, огонь и обрушения.

Колт и Ламберт время от времени появлялись в поле зрения, прикрывали наш отход, но потом я снова теряла их из виду. Часть меня в такие моменты начинала биться в истерике, требуя остановиться, дождаться и помочь, если понадобится, но другая орала на нее дурным голосом, велела спасаться и не медлить, чтобы остальным потом не пришлось спасать меня.

А мертвецы все не кончались. Происходящее стало воплощением самых кошмарных снов, самых жутких сценариев. Огня и дыма становилось все больше, видимость ухудшалась, а легкие разъедало. Зато я начала упокаивать мертвецов практически на автомате. Стоило одному выпрыгнуть на меня откуда-нибудь, как он уже валился на пол без движения. Вот только я все больше выбивалась из сил, и в какой-то момент умудрилась потерять из вида Мелису и Бенсона. Где были Колт и Ламберт, я уже давно не видела, а теперь еще и не знала, куда идти.

Инстинкт заставил свернуть в коридор, в котором было меньше дыма и огня, но вскоре стало понятно, что это был не лучший выбор: на меня выскочили сразу два мертвеца, а когда я попыталась вернуться, путь к отступлению отрезал третий – один из ходящих факелов, только с головой.

Я замешкалась, не зная, кого упокаивать первым, и потеряла время: теперь у меня не было шансов успеть избавиться от всех. Атаковать того, кто горел, показалось более разумным, ибо огонь пугал больше, чем мечи, но это была еще одна ошибка: даже рухнув на пол, мертвец не давал мне пройти.

«Ну вот и все», – успело промелькнуть в голове прежде, чем кто-то отбросил зомби, подобравшихся ко мне со спины, а потом погасил горящие останки, мешавшие мне пройти.

– Ламберт!

Я обрадовалась не столько его появлению, сколько тому факту, что он все еще жив и цел. Ламберт схватил меня за руку и потянул туда, где огонь бушевал как в аду. Огненный меч исчез, но символы на запястьях по-прежнему сияли, поскольку Ламберт раздвигал магией языки пламени, чтобы было возможно пройти.

Миновав ревущий ад, мы вырвались в большой холл, который, на мой взгляд, очень походил на главный. За распахнутыми дверями виднелась покрытая снегом земля, огонь сюда еще только подбирался, а мертвецы не лезли из всех щелей. Выход был совсем близко, и я успела обрадоваться, но едва мы сделали пару шагов к свободе, как ситуация переменилась.

Не знаю, где Киллиан взял столько трупов для оживления. Наверное, раскопал все окрестные кладбища. Секунды спустя в холле их было уже не меньше двух десятков: одни появились из боковых коридоров, другие вошли в распахнутые двери. Они не собирались нас выпускать.

– При первой возможности беги к выходу, – велел Ламберт.

– А как же…

– Я сразу за тобой.

Бросив на меня быстрый взгляд, он ободряюще улыбнулся. Я могла лишь постараться ему поверить, хотя и не представляла, как кто-нибудь из нас сможет прорваться. Лицо Ламберта казалось непривычно бледным, зато его запястья были уже пунцовыми от воздействия браслетов. Огненный меч в руке появился только со второй попытки.