Несмотря на поздний час, в кабинете Колта горел свет, и сам он был на рабочем месте. У порога я остановилась как вкопанная, не желая переступать его и нырять в возникшую проблему с головой. Блик буквально втолкнула меня в кабинет, предварительно распахнув дверь. Ольга осталась в коридоре.

Колт оторвался от какой-то писанины, поднял голову и посмотрел на нас одновременно удивленно и недовольно. Когда увидел меня, в его взгляде появилась еще и тревога.

– В чем дело, профессор Блик? – строго поинтересовался он, словно надеялся ее испугать.

И судя по возникшей паузе, ему это почти удалось. Но через пару секунд Блик пришла в себя, снова толкнула меня в спину, заставляя приблизиться к столу отца, после чего вырвала из рук книгу, к которой вроде как не хотела прикасаться, и швырнула ее поверх бумаг, с которыми работал Колт.

– А вот полюбуйтесь, господин директор, какие книги читает ваша дочь. Она прятала ее в тайнике. Похоже, вы так старательно искали некроманта, что проглядели одного прямо у себя под носом.

Когда Блик замолчала, в кабинете повисла гробовая тишина. Отец сидел неподвижно, неотрывно глядя на книгу и выведенное на обложке название. Его лицо не выражало никаких эмоций, но то, как он застыл, говорило громче слов.

– Что скажете, господин директор? – подначила Блик. – Может, стоит прямо сейчас вызвать миллиту?

– Я могу все объяснить, – тихо выдавила я, глядя на отца с мольбой.

Он наконец оторвался от созерцания книги и посмотрел на меня. Тяжело и мрачно. Я еще никогда не видела у него таких глаз. Мои собственные немедленно защипало, а в горле что-то заскребло.

– Я не хочу сейчас слушать никакие объяснения, – тихо и хрипло выдавил он.

Это был уже не тот грозный тон, каким нас встретили, но у меня внутри все похолодело от произнесенных слов. В них слышалось… разочарование. Оно же плескалось во взгляде, и на фоне недавней откровенности между нами и зародившегося тепла в отношениях причиняло особенно острую боль.

– Иди к себе в комнату.

– Надеюсь, вы не собираетесь спустить это на тормозах, господин Колт? – голос госпожи Блик стал более резким. – Или вывезти дочь из замка? Потому что как только вернется ректор…

– Колокол уже пробил, – прервал отец. – Никто не покинет и не войдет в замок до рассвета. А до тех пор всем следует разойтись по своим комнатам.

Блик шумно выдохнула, но спорить не стала, покорно покинула кабинет. А я не двинулась с места. Поймать взгляд отца больше не пыталась, да и все равно не смогла бы: перед глазами все расплывалось от наполнивших их слез. Но я предприняла еще одну попытку объяснить:

– Пап…

– Иди к себе, – повторил Колт, не дав мне продолжить. – Утром поговорим.

Ну да, в присутствии ректора и миллитов… Мне не оставалось ничего другого, кроме как молча подняться в свою комнату.

О том, чтобы лечь спать, не могло быть речи. Я лишь бессмысленно металась по просторному помещению, кусая губы, глотая слезы и задаваясь вопросом, как могла так вляпаться. В итоге и Редеку не помогла, и себя погубила. Впрочем, я ведь знала, что рискую. Просто не повезло. Не учла я мерзкую мстительную дрянь, обидевшуюся на то, что я не захотела с ней дружить. Но она-то как узнала? Я сама до конца не была уверена, что пойду сегодня к тайнику. Ольга что, следила за мной все время?

Ответы на эти вопросы я не знала, да они были не так уж и важны. Стоило подумать, что делать дальше. Ведь ясно одно: утром на меня обрушится местное правосудие, и отец не сможет меня защитить. Скорее всего, не станет даже пытаться. Сейчас он наверняка считает, что я заслуживаю наказания. Как он смотрел на эту книгу… И на меня потом…

Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Они сейчас до добра меня не доведут. Нужно было думать, как спасти себя, кто может помочь? Ламберт? Да нет, не станет, если объясню ему, в чем дело. Да и не хотела я его подставлять. Положение у него и так непростое, а учитывая, как я подгадила Колту, им обоим теперь придется несладко.

– Дура, какая же дура… – пробормотала я зло.

Пожалуй, исправить сложившееся положение я могла только одним способом: шагнуть из окна башкой вниз, чтобы мозги как следует разлетелись по мощеному двору. Но этот вариант я отмела сразу. Все равно не смогу, да и глупо это. Проще уж тогда дождаться суда. Едва ли есть наказание хуже смертной казни. Или у меня просто недостаточно хорошая фантазия?

Нет, суда тоже не хотелось. В конце концов, я сюда приехала, чтобы избежать аналогичных проблем.

Поймав себя на этой мысли, я замерла на месте, словно боялась пройти мимо решения. Вот же оно: валить отсюда надо. Через тайный ход, прочь из замка. А потом добраться до того туннеля и найти проход в свой мир. Сложно и непонятно, конечно, но как там говорят? Дорогу осилит идущий.

Я метнулась в гардеробную, взяла сумку, с которой прибыла в замок, и покидала в нее вещи. Только самое необходимое, чтобы было не слишком тяжело. Из стола достала кошелек с давно выданными отцом деньгами, большую часть которых так и не потратила. Пригодятся.

Когда сумка была собрана, я вдруг остановилась, глядя на нее и не веря в происходящее. Вот так просто взять и уйти? Это ведь навсегда… Я больше не увижу ни папу, ни Ламберта. И своих друзей тоже не увижу. Этот мир, который я только начала познавать. Все закончится, толком не начавшись. Разве можно так?

«А как можно? – ехидно поинтересовался внутренний голос. – Какие у тебя варианты?» И он был прав. Та жизнь, о которой я сейчас сокрушалась, все равно закончится с наступлением утра. Ламберт… Он в моей жизни только гость. И когда узнает, что я балуюсь некромантией, посмотрит на меня так же, как Колт: с ужасом и отвращением. Ладно, отвращения там не было, только разочарование, но и этого достаточно. Ламберт отвернется от меня, и друзья тоже отвернутся. А папа…

Я подошла к обеденному столу, на котором так и лежали взятые у Колта альбомы, открыла один наугад, перевернула несколько страниц, пока не нашла фотографию, где мы были втроем.

– Прости, мам, – пробормотала себе под нос, осторожно отрывая снимок, чтобы взять с собой. На память о том, что у меня когда-то было.

Уже миновала полночь, но я заставила себя выждать еще час, чтобы в замке все окончательно стихло. Теперь нужно только пройти мимо стражи. Хорошо бы, конечно, Колт не поставил ее у моей двери.

Прежде чем выйти из комнаты с сумкой, я проверила, но путь оказался чист. На мгновение кольнула совесть: если побег удастся, отцу завтра придется туго из-за того, что он не отправил людей сторожить меня. Но я отогнала эти мысли. Он наверняка справится.

Как шла по коридорам, едва помню, потому что пребывала в каком-то пограничном состоянии. Хорошо, что я не особо склонна к обморокам, а то наверняка бы рухнула где-нибудь по пути. А так мне все-таки удалось добраться до потайного прохода в стене.

Я была уже в паре шагов от своей цели, когда кто-то схватил меня за руку, разворачивая к себе. Я едва не заорала от ужаса, но мне вовремя зажали рот. Только тогда я разглядела перед собой… Киллиана. Он прижимал к губам палец, призывая вести себя тихо. Я торопливо кивнула, давая понять, что орать не стану, и он убрал ладонь от моего рта.