баб завсегда в с ног сбивает. Я когда Ксанка хочу пораньше угомонить, предлагаю выпить ее штуковину. Да она разгадала мой маневр, теперь не клюет на него. А я так понял, — вдруг совсем иным, серьезным тоном, проговорил он, — предприятие ваше того, весьма опасное?

— Не без этого, — подтвердил Лобанов. — Хорошо бы вооружиться, — понизил голос до шепота он.

Петр внимательно посмотрел на него.

— Да, ваше сиятельство, в историю вы меня впутываете. Так и с погонами можно расстаться.

— Не хочешь, не участвуй. Больше на эту тему говорить мы не будем. Я тебе и так за все благодарен.

— Да ты что, поверил. Это я так, проверить хотел. Не волнуйся, вооружим тебя по первое число, у казаков завсегда оружия хватает. Не я, понятно, его тебе принесу.

— Натали тоже нужно оружие. Она владеет им не хуже меня.

— Смотри-ка какие бабы пошли. Моя Ксанка тоже любит погулять где-нибудь за городом. Правда пока только в банки и бутылки, — усмехнулся он.

— На нее это что-то не похоже.

— Ты ее не знаешь, мы несколько лет в Сибири жили, там старшой родился. Так она на рысь одна охотилась.

— Жена у тебя — просто загляденье, — искренне похвалил Оксану Лобанов. Он почувствовал, что его слова доставляют большое удовольствие ее мужу.

— А я такую и искал, весь район перевернул, пока не обнаружил ее хозяйстве лесничего.

— Ты молодец, ты… — Но Лобанов не закончил фразы, ему показалось, что чья-то тень мелькнула за забором. — Ты видел, там кто-то есть.

Луцкой стал таращить глаза в указанном Лобановым направлении, затем осторожно двинулся вперед.

— Никого нет, тебе показалась, — сказал он, обследовав участок забора.

— Надеюсь, — сказал Лобанов. — Пойду-ка я спать.

— Верное решение, — засмеялся Петр, — пойду и я погреюсь возле своей женки.

Глава двадцать вторая

Утром, после обильного завтрака, Луцкой спросил Лобанова, что он собирается делать?

— Буду искать в реальности то, что изображено на картине. Для того мы сюда и прибыли.

Петр как-то неопределенно покачал головой.

— Ну добре. А как решили насчет проживания?

— Мы посовещались и решили, что хотели бы пожить в доме князя. Все же родовое гнездо.

— Лады, к вечеру апартаменты вам подготовят. — Луцкой понизил голос. — И то, что еще просил, тоже получишь. А я пощукаю насчет приезжих. Ну а вечерком все обсудим, что да как. И еще один вопрос: как передвигаться собираетесь? Пешим ходом много не находишь?

— В самом деле это проблема. А что ты предлагаешь?

— Лимузин дать не могу, собственного не имею, а на все отделение всего четыре колеса. Да и то половина времени в ремонте. А вот самый подходящий для наших мест транспорт могу предоставить. Как насчет лошадей? Ездили верхом?

— Лошадей! — радостно воскликнула Натали. — Обожаю лошадей! Я немного занималась конкуром.

— Ну вот, с дамой все в порядке. А ты как?

— На лошадях я ездил, в военном училище нас учили в манеже. Правда с тех пор в седло садиться не доводилось. Ну, надеюсь, не свалюсь.

— Главное тут иметь хоть какой-то навык. Проскочишь галопом пару километров — и все восстановится. Айда за лошадьми.

За лошадьми они поехали на машине. «УАЗик» через пять минут привез их на конюшню. К ним навстречу вышел мужчина средних лет.

— Это мой брат, Василий. Он хозяин этой конюшни, — пояснил Петр. — В молодости был жокеем, ну а теперь лошадей разводит.

— Рад вас видеть, — проговорил Василий. То, что он не только жил в городе, но и общался с публикой определенного уровня выдавали его манеры. Он обменялся с Лобановым крепким, но сдержанным рукопожатием, а Натали совершенно естественно и красиво поцеловал руку.

Петр быстро объяснил брату, с какой целью они посетили его хозяйство.

— Ты уж подбери для них подходящую модель, чтоб не брыкалась, — засмеялся он.

Василий внимательно оглядел будущих наездников, оценивая их возможности.

— Ладно, модели сейчас подберем.

Он скрылся в конюшне, из которой появился через несколько минут, ведя за узду двух оседланных лошадей.

— Вот эта — Травиата, а это — Отелло, — представил он их.

— Мой брательник обожает оперу, вот и называет своих кобыл по их названиям, — пояснил Петр. — У него даже есть лошадь по кличке Евгений Онегин.

Василий, подтверждая слова брата, без намека на улыбку кивнул головой.

— Ездили до этого верхом? — спросил он.

— Да ездили, ездили, — ответил за них глава местных милиционеров. — Надо лишь им немного потренироваться. Особенно кавалеру.

Натали при виде лошадей захлопала в ладоши. И сразу же устремилась к предназначенной ей кобыле. Она погладила ее за холку и ловко вскочила в седло.

Натали не обманывала, она в самом деле оказалась хорошей наездницей. Ее тело уверенно сидело в седле и не менее уверенно она управляла своей «моделью». Она легко меняла аллюр, заставляя Травиату показывать свое умение бегать то галопом, то рысью. Все трое мужчин любовались женщиной, которая сумела буквально за несколько минут установить полное согласие с животным.

Лобанов не без опасения подошел к своей лошади. Она выглядела смирной, и это немного успокаивало его. Взобравшись на седло, он пустил ее шагом. Ему вспомнились далекие годы, когда он еще совсем юный курсант без большого энтузиазма обучался непростому искусству верховой езды, так как был уверен, что ездить на столь архаичном виде транспорта не доведется. И тогда он совсем не предполагал, что эти навыки пригодятся ему при столь необычных обстоятельствах. Он вдруг подумал о своем далеком тезке, он же ведь тоже учился в военном заведении и можно не сомневаться, что был хорошим наездником. В то время это умение было также необходимо, как в наши дни умение водить машину.

Натали же, постепенно ускоряя ход, продолжала скакать по двору. Лобанов попробовал последовать ее примеру, но едва не вылетел из седла. Но все же сумел удержаться, и это был ободряющий знак.

— Молодец, баба, — прищелкнул языком Петр. — Ты как думаешь?

— Да, видна выучка, — согласился Василий. — А вам надо бы пару деньков потренироваться, — сказал он Лобанову, который спешился.

— Потренируемся в чистом поле.

Василий дал им несколько советов, как вести себя с лошадями — и они выехали со двора. Сопровождаемые множеством любопытных взглядов, они прогарцевали до околицы станицы.

Перед тем как расстаться, Петр посоветовал им совершить путешествие в направлении княжеского бора. Лобанов не стал брать с собой сами полотна, вместо них он захватил фотографии. Они внимательно рассматривали окрестности, мимо которых они проезжали, но пока ничего похожего не обнаруживалось. Зато через час состоялась другая встреча. Навстречу им попалась кампания из нескольких мужчин. Судя по их