– Где мистер Крикк? – выпалил Арчи.

Марджори шумно высморкалась в платок.

– Ушёл, – всхлипнула она.

– Куда?

– Доложить руководству.

– О чём? Что случилось?

Она снова высморкалась и безвольно махнула рукой на чёрную бархатную занавеску за своей спиной.

– Какой кошмар… Всё пропало, всё… Иди сам посмотри! – простонала Марджори и снова истерически разрыдалась.

Сердце Арчи пустилось вскачь. В последний раз он видел Марджори в таком отчаянии в тот раз, когда в магазин вломились Алчники. Арчи отдёрнул занавеску и шагнул внутрь.

– Привет! – поздоровался он с магическими книгами, которые всегда хранились за занавеской.

Но на этот раз ему никто не ответил. Книжный шкаф был пуст. Но где же коробка с магическими книгами, готовыми к отправке в Музей? Куда она могла подеваться?

– Где все книги? – спросил Арчи, оборачиваясь через плечо.

– Здесь они больше не в безопасности, – ответила Марджори, шмыгая носом. – Час назад Мотли Браун забрал их.

Арчи опрометью кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени сразу. Добравшись до коридора, он пулей промчался мимо двух первых дверей и распахнул третью.

То, что он увидел, едва не разорвало ему сердце.

Старый Зэб сидел у верстака, уронив голову на руки. Его плечи сгорбились, как от невыносимой тяжести.

Арчи задрожал. Почему в мастерской так холодно? Обычно здесь была жара. Арчи в недоумении посмотрел на старого переплётчика.

– Что случилось? – тихо произнёс он. – Что?

Старый Зэб поднял голову. Его глаза, всегда такие весёлые и блестящие, утратили огонь жизни. Они погасли и покраснели от невыплаканных слёз. Сейчас переплётчик выглядел совсем старым, словно одряхлел за считаные часы. Он печально покачал головой.

– Словесный горн, – только и вымолвил он.

Не чуя под собой ног, Арчи бросился через комнату к горну, стоявшему у дальней стены. Не веря своим глазам, он дотронулся до него рукой. Пальцы обожгло холодом. Арчи рывком распахнул дверцу и заглянул внутрь.

– Пламя! – в отчаянии воззвал он.

Старый Зэб снова покачал головой. Казалось, он с трудом сдерживает слёзы.

– Угасло, – выдохнул он чужим безжизненным голосом. – Пламени Фароса больше нет.

– Но как? – пролепетал Арчи.

– Враг дотянулся до него, – ответил Старый Зэб. – Кто-то намеренно погасил огонь в Словесном горне. Это мог сделать только тот, кто точно знал средство.

– Кровь дракона! – вскричал Арчи.

Старик печально кивнул.

Теперь стало ясно, для чего кто-то оживил и тут же зарезал каменного дракона. Кому-то была нужна свежая драконья кровь. Более того, теперь Арчи понял, для чего кто-то наносил раны саламандре Симону. Видимо, сначала неизвестный враг пытался обойтись кровью саламандры, однако она, скорее всего, оказалась недостаточно сильна. И всё это сделал тот же самый человек, который до этого входил в логово книгостражных зверей и пытался добыть дыхание грифона, однако был обращён в бегство.

Теперь многое вставало на свои места, и каждое новое открытие обрушивалось на него тяжёлым ударом. Но самая страшная догадка была ещё впереди.

– Но если пламя Фароса погашено, значит…

– Да, – глухо отозвался Старый Зэб. – Это означает, что в мире остался только один магический огонь – и имя ему Тёмное пламя. Теперь нам придётся выбирать между чёрной магией и исчезновением всей магии!

Когда до Арчи дошёл смысл этих слов, у него земля ушла из-под ног. Он ещё никогда не испытывал такой невыносимой боли.

* * *

Не помня себя он вышел из «Белого ряда». Его голова шла кругом, мысли путались, он никак не мог заставить себя поверить в случившееся. Пламя Фароса горело на протяжении тысячелетий, в нём жили духи великих магистров Золотого века магии. Теперь они все ушли навсегда вместе со светом чистой магии. Весь мир Арчи разлетелся на куски.

Ах, если бы он только не потерял Краеугольный камень! С помощью углей Фароса Старый Зэб без труда разжёг бы новое пламя. Почему, ну почему он не спрятал Краеугольный камень в надёжном месте? Он подвёл Хоука. Он подвёл всех – весь светлый магический мир! Он подвёл саму магию и отдал её во власть Тёмного пламени. Теперь этот огонь из преисподней уничтожит всю светлую магию, и в мире останется только чёрное волшебство.

Теперь оставалась только одна надежда – нужно было во что бы то ни стало уничтожить Тёмное пламя. Арчи знал, что победа будет равносильна гибели. Если погаснет единственный магический огонь, вся магия навсегда уйдёт из мира и больше никогда не вернётся. Но это всё равно лучше, чем безграничное торжество чёрной магии… Верно?

Размышляя об этом, он пересёк площадь и почувствовал, как холодная капля упала ему на лоб. Начинался дождь.

Арчи постоял немного, глядя под ноги. Ему предстояло принести страшные новости Фоксам. Подняв воротник, он поплёлся обратно на улицу Собачий Клык.

* * *

Подойдя к двери, Арчи открыл её и вошёл внутрь. В доме было тихо. Из-за двери кухни доносились негромкие голоса. Арчи тихо закрыл за собой дверь и пошёл по коридору.

Вика сидела за кухонным столом вместе с Лореттой, Тёрном и бабулей Грин. Судя по их лицам, они разговаривали о чём-то очень серьёзном. Арчи вдруг захотелось узнать, что они обсуждали без него, но сначала он должен был сообщить им новости.

– Кто-то погасил пламя Фароса, – без предисловий сказал он.

Арчи ожидал, что эта новость будет встречена возгласами ужаса или слезами Лоретты, но никто не издал ни звука.

– Мы уже знаем, – со вздохом произнесла Лоретта. – Вольфус нам сказал. Он заглянул предупредить нас о том, что руководство призывает всех членов магических семейств собраться для защиты Музея.

– Значит, надо идти, – воскликнул Арчи, поворачиваясь к двери.

Но они продолжали смотреть на него, не двигаясь с места. Что с ними такое? Что вообще тут происходит?

– Арчи, милый, присядь на минутку, – ласково попросила бабушка. – Мы должны кое-что тебе сказать… Это касается твоей сестры.

Арчи почувствовал, как его сердце подпрыгнуло и забилось в горле.

– Рози? Вы узнали, где она?

Лоретта кивнула.

– Она… Она здесь, милый.

– Что? – ахнул Арчи, в недоумении переводя взгляд с одного лица на другое. – Где?

Вика встала из-за стола.

– Вот здесь, перед тобой, – проговорила она. В её глазах блестели слёзы.

Арчи застыл с разинутым ртом. Он смотрел на Вику, пытаясь понять, что происходит. Вика… Рози… Как это может быть?