Закончив разговор с Тихорецким, Рита пускается тараторить:

– Не сердись, я правда не знаю, почему он так сделал. И много раз говорила, как это несправедливо! Ваня?

Подперев щёки кулаками, изображаю мудрую всепрощающую мину:

– Что сделал – приоритет для твоих коннектов? Просто логично. А я тупанул. Мог бы сразу попросить именно тебя с ним связаться.

– Но зачем! У меня нет приоритетов, у тебя нет приоритетов, а он почему…

– Сашка очень занятой человек, он строит город будущего.

«А вот ты упорно кое-чего не догоняешь. Но я с тобой потом поговорю. Не здесь».

***

Алекс косится на озабоченное Риткино лицо, переводит на меня требующий объяснений взгляд, пробую закатить глаза – качает головой и старательно молчит всю дорогу. Что не мешает нам действовать слаженно в паре моментов со слегка сбившимися с курса встречными карами. Но ужасно мешает мне прокомментировать эти моменты в достойных выражениях… В итоге к концу пути где-то на уровне живота назревает острейшая потребность смыться куда-нибудь в вакуум.

Конечно, это самое подходящее время для звонка от сестры (интересно – у меня сейчас уже вся жизнь пробегает перед глазами?). Я бы его проигнорировал, но здесь у нас вроде как виртуальный квест, так что приходится нарываться на все предложенные варианты.

– Ваня, вирус захватил уже почти всю Европу. Кары неуправляемы, те, в которых нет пассажиров, невозможно посадить! И долго ты собираешься там находиться? У тебя же есть «Гермес»!

– Мы собьём их, если дурдом не прекратится.

– Эксперты говорят, это парализует жизнь мегаполисов! О чём ты только думаешь?

– Женя, я на службе!

– И что?! Возьми отпуск, пока не объявили чрезвычайное положение! Надо быть мудрее! Только о себе думаешь! Если ты сломаешь шею – кому от этого хорошо станет?!

Самое непостижимое в женских истериках – это то, что они случаются всегда именно в тот момент, когда тебе уже хочется послать всё к ебеням и без дополнительных спецэффектов… Самое непостижимое в Жениных истериках – это то, что они всегда разыгрываются исключительно для меня.

– Если я сломаю шею, меня прооперируют. И, надеюсь, врачи не поведутся на твои мольбы отделить мою голову от тела и отправить в Лос-Анджелес в качестве говорящего интерьерного украшения.

Ритка на заднем сиденье издаёт многозначительный хрюкающий звук – просовываю кулак между креслами в адресованном ей угрожающем жесте: самый смак сейчас – не расхохотаться мне.

– И помни, – вхожу в раж, – что даже в таком случае у тебя не будет юридических оснований втянуть меня в какой-нибудь благотворительный проект! И я не перестану называть вещи своими именами! К тому же мне совершенно нечем будет, кроме этого, заняться…

Воспользовавшись тем, что мы смогли выбиться в самый верхний ряд, Тихорецкий отлепляет руки от руля и картинно закрывает ими лицо.

– Когда ты повзрослеешь, недоумок… – шипит Женя.

Краем глаза замечаю какой-то всполох внизу слева и резко толкаю Алекса в бок, заставляя вернуться к управлению каром.

– Точно не сейчас, – оборвав коннект, до резкой боли выворачиваю шею, стараясь увидеть, что произошло.

– Окей, – резюмирует Тихорецкий, методично превышая все мыслимые ограничения по высотности полёта. – Машина взорвалась.

– Ёб твою мать, Алекс, это же технически невозможно!

– Как и вирус, угу…

– Сажай на крышу моего дома!

– Давай сам. Вряд ли у меня есть доступ на объект.

– Блядь… и ведь это ты его построил…

К счастью, энергетический щит дезактивируется: компьютер решил не игнорировать мой допуск. Выскочив вперёд, Ритка начинает подпрыгивать, чуть ли не дурачась, по упругой поверхности выстилающих крышу инновационных солнечных батарей.

Вот умеет же… Налюбовавшись, Алекс всё-таки догоняет её, ловит за подол невообразимо модного плаща с какими-то спиралевидными оборками и уводит вниз. Вслед за ними прыгаю в лифт, успев испугаться, что у него окажутся тоже как-нибудь подпорчены мозги. Но до квартиры мы добираемся без происшествий.

***

А вот на кухне у меня сидит «Магритт».

Не приходит в голову ничего лучше, кроме как плюхнуться рядом и ухватить его за рукав пальто – грубоволокнистого, противного на ощупь.

– Ну что, припёрся опять свои вопросы задавать?

Влепившись в меня бесцветным взглядом, заводит любимую шарманку:

– Вы хотите понять?

– Я хочу, чтобы ты убрался восвояси. По добру по здорову. И всё такое.

Отцепляюсь от мерзкой тряпки, хватаю пустой стеклянный стакан и ставлю перед собой. Гость продолжает источать просветлённость и умиротворение в мою сторону:

– Вы хотите узнать?

– Что такое идентичность? А? Ты так сказал, когда я спросил про Магритта, – с бешеной скоростью верчу стакан.

– Вы хотите понять… – повторяет с нарастающим нажимом, и мне мерещится доля воодушевления в его манере.

– Ваня… – одёргивает Сашка с нескрываемой тревогой.

– Знаю, что делаю, – уверяю его. Ещё одна фраза, которая по определению не может быть правдой. – Займись лучше мороженым, как всегда, – киваю на холодильник.

– …идентичность. Вы хотите увидеть смысл?

– Ага, разберёмся сейчас с твоей идентичностью.

Похоже, удаётся уговорить самого себя.

Потому что я без какого бы то ни было выразительного перехода оказываюсь на берегу Финского залива – на закате. Стою прямо у кромки воды, а совсем рядом чайка махом падает в воду, заприметив добычу. Приходится покрутиться на месте, чтобы снова заметить его – сзади и сбоку, и с тем же вопросом:

– Вы хотите увидеть смысл?

Инстинктивно попятившись, делаю шаг в воду – резкий холод застаёт врасплох оказавшиеся босыми ноги – и тут же проваливаюсь дальше.

***

Прямо в кабинет полковника Гончара. Поворот порождает догадку, что я могу так и зависнуть в бесконечном переключении воображаемых локаций, и приходится дважды прокрутить в мыслях установки метода несчастного Дэвидсона, чтобы избавиться от холодка между лопаток.

Самого Петра Николаича в кабинете нет, а на его месте восседает мой неотвязный собеседник в невнятного цвета пальто.

– Вас интересует информация.

– Ну уж нет! С меня хватит, – обшаривая взглядом обстановку, ищу, за что можно уцепиться, чтобы выбраться хотя бы на более высокий уровень бреда. Почему его уровни кажутся имеющими разную глубину, отчёта себе не отдаю…

– Вы хотите знать?