Незаметно подмигнув моим девушкам, я поинтересовалась:

– Вы молчите, леди? Рошан Роза задала вам вопрос.

Мы откровенно потешались над незадачливой интриганкой. Роза условным образом махнула проходящим мимо стражам, которые всегда дежурили поблизости от меня, и один незаметно кивнул, покосившись на пунцовую леди. Изольда вдруг поднялась, раздражённо фыркнула и гордо удалилась, бросив напоследок:

– Никому из вас не стать Королевой!

В спину интриганке донёсся смех. И как только при таком скудном уме и воображении она столь долго продержалась при дворе? Немыслимо!

Вечером я узнала, что на входе во дворец леди Изольду уже ожидали. Стражники под руководством лорда Михаила подхватили леди под ручки и проводили в её покои. Где проследили, чтобы за полчаса леди собрала вещи, не забыв ничего важного, и усадили со всем багажом в экипаж, приказав доставить леди в её родное поместье, под крылышко родителей и присмотр старших братьев.

Вознице запрещено было останавливаться, брать попутчиков и слушать приказы пассажирки. При дворе исчезновению леди значения не придали, никак не комментировали, а многие и вовсе не заметили.

Дни утекали, как вода сквозь пальцы. Во дворце вовсю шла подготовка к свадьбе и моей коронации. Александр хотел, как только возможно сократить время между этими событиями, и его помощники сбивались с ног, стремясь учесть все формальности. Меня старались не вовлекать, но я всё равно заразилась общим настроением. Мы с Саней ездили несколько раз навещать Ирину, придумывали и обсуждали с ней и леди Лялей варианты нарядов моих будущих фрейлин.

Как-то Александр пригласил меня в огромные богатые покои и, обойдя со мной все комнаты, без объяснений отпустил. А со следующего дня во дворце стали появляться рабочие и мастера. Оказалось, то были покои Королевы и Александр, решив, что я не решусь что-то серьёзно в них менять, сам затеял ремонт. Я гадала, что такого он углядел в моих мыслях за те пять минут, что мы гуляли по покоям Её Величества?

Приготовления к свадьбе или, как официально за неделю до мероприятия озвучили для двора, к празднику в честь помолвки Его Величества, не заканчивались и, казалось, им не будет конца.

Придворные радовались, что его Величество передумал и решил не торопить события, сперва, как и положено, объявить подобающим образом о помолвке. Другие говорили, что Его величество передумал и представит свету другую избранницу. Третьи выдвигали совсем уж немыслимые идеи.

Об истинном положении вещей знали немногие. По словам Романа и Эдварда, это должно было бы обезопасить мероприятие, но мне было непонятно такое решение, да времени об этом думать не оставалось. Главное, что моё девичество в этот день окончится, и я смогу быть рядом с человеком, которого люблю.

Незаметно наступил день последней примерки. Мне сделали причёску, чтобы учесть, как она и украшения будет сочетаться с платьем. Корсет был плотный, чтобы легче было держать спину на протяжении всей церемонии, многослойные юбки струились до самого пола, кончики туфель, как и положено, изредка при ходьбе выглядывали из-под подола, драгоценные камни в украшениях и вышивке таинственно поблескивали, причёска и ажурная маска завершили мой поистине королевский образ.

Стоя перед зеркалом в покоях, которые мне отвели для подготовки и примерок, я впервые почувствовала, что действительно всего через день стану Королевой. Не просто супругой Его Величества с формальным титулом, но той, которая имеет право идти с ним наравне и участвовать в правлении.

«Ты чудесно выглядишь, душа моя», – пришла тёплая, как мурлыканье кота, мысль Александра.

Сердце ухнуло вниз, я испуганно вскрикнула и резко обернулась. Нет, он не может быть здесь, он не должен видеть меня в платье! Девушки-помощницы подняли переполох, Роза на них прикрикнула, останавливая бедлам, а Саня, догадавшись, что меня напугало, сорвала с дивана покрывало, собираясь прикрыть меня.

Только было уже поздно. Он меня видел в платье, более того – в полном наряде, до церемонии.

По инерции сделав шаг, я запнулась о край ковра и запуталась в юбках. Стены и потолок поменялись местами, пол стремительно приближался, и лишь в самый последний момент сильные руки удержали меня от падения.

«Не стоило так пугаться, я просто зашёл навестить тебя», – снисходительно подумал Александр, ставя меня на ноги, за маской его глаза блестели от смеха. А меня душили слёзы.

«Ты не должен был видеть платье, не должен был приходить! Так нельзя, это плохая примета!» – я старалась не расплакаться окончательно, держала лицо, и резкие холодные слова Его Величества послужили хуже пощёчины.

«Что за чушь! Ты думаешь, я верю в эти глупости? Выбрось их из головы, деревенские поверья ничего не значат и не от большого ума люди за них держаться».

Я отвела взгляд, чувствуя себя растерянной. Александр видел мой наряд, и мы поругались из-за платья. Это не может хорошо закончится! В мыслях Его Величества мелькнуло раздражение, и он стремительно вышел вон. Хлопнула дверь. Опустившись на пол прямо там, где стояла, я разрыдалась.

– Лира, ну что ты, не переживай, всё будет хорошо, – причитала Саня, и я почувствовала, как на мои плечи опустился бесполезный плед. – Ну, не надо плакать, ещё не всё потеряно. Знаешь, что мы сделаем? Мы заплетём тебе другую причёску, правда, девочки? И маску выберем другую, не просто серебристую, а с золотыми прожилками. Тогда можно будет надеть гарнитур с изумрудами, а не топазами.

Я всхлипнула и подняла жалобный взгляд на подругу. Неужели это поможет?

– А мы и вышивку на платье подправим, и кружево на вороте поменяем, – поддержали Саню швея и модистка. – Времени много, всё успеем, платье и не узнать будет. Правда, девочки?

Нестройный хор служанок и помощниц подтвердил слова мастеров, и я улыбнулась. Всё обязательно исправят, и свадьба пройдёт замечательно, вопреки всяким там приметам. Александр прав, это лишь деревенское поверье, в нём нет ни капли правды. Просто один из обрядов, которые созданы для простых людей.

До вечера я Александра не видела, а потом Эдвард принёс от него приглашение на ужин.

В больших подсвечниках горели свечи, в камине уютно потрескивал огонь, на столе, накрытые колпаками, ожидали блюда. Слуг Александр отпустил, и, когда я пришла, он сидел с бокалом пряного фруктового напитка перед камином.

Я глубоко вздохнула и присела в вежливом реверансе. Утренний страх прошёл, я и сама не знала, из-за чего так распереживалась тогда. Отставив бокал, Его Величество поднялся, чтобы запечатлеть поцелуй на моей руке, и провёл меня к столу.

«Я рад тебя видеть, душа моя».

«И я рада тебя видеть», – улыбнулась, по примеру Александра снимая колпак со своей тарелки. Комнату тут же наполнил чудесный аромат.

«Я должен перед тобой извиниться, душа моя», – когда трапеза подошла к концу, серьёзно посмотрел на меня Александр. – «Но и ты меня пойми. Я слышу мысли, и я не мог не знать, какое платье и прочие украшения на тебе будут. А потому посчитал, что нет смысла соблюдать ту глупую примету. Ведь мне и так уже всё известно».