– Да, конечно. Я все узнаю, – пообещала я, и Клер наконец убралась, предварительно назначив мне новую встречу в середине следующей недели.

Когда она ушла, я чувствовала себя угнетенной и растерянной. Как всегда в подобных случаях, я машинально потянулась к телефону, чтобы позвонить Рози, но внезапно передумала. Рози и без того считала, что я совершила идиотский поступок, подав заявление на усыновление. И если я теперь буду жаловаться на то, что социальная служба заставляет меня засеять сад травой и отказаться от любых поездок, она, скорее всего, посоветует мне забрать заявление и жить спокойно.

Продолжая размышлять над своим положением, я подошла к полке, где стояли путеводители, красноречиво свидетельствовавшие о моей любви к путешествиям, и провела кончиками пальцев по корешкам. Австралия, Таиланд, Колорадо, Куба… сколько разных мест, сколько воспоминаний. Сколько разных впечатлений. Говорила ли я правду, когда утверждала, что все это в прошлом? Да. Наверное, да. Сейчас, во всяком случае, я думала именно так. Все мои поездки, все путешествия были вызваны жаждой новых открытий, и не только других мест, но и себя самой. В течение многих лет я разъезжала по планете, ища что-то в себе, в своей душе. И эти поиски продолжались и сейчас, только теперь я перенесла их ближе к дому.

Мои пальцы остановились на путеводителе по Белизу. Немного поколебавшись, я достала его. На обложке была помещена фотография женщины, которая плыла в кристально-прозрачной океанской воде, а на горизонте вставал коралловый островок, поросший лохматыми пальмами. Улыбнувшись, я открыла первый разворот и прочла посвящение: «Приятных каникул, Бет. Смити».

Смити. Я не вспоминала о нем целую вечность. Это он заразил меня любовью к путешествиям. Если бы не он, я бы, наверное, никогда не побывала во всех этих экзотических странах. Интересно, где он сейчас? Когда в последний раз я упомянула о Смити в разговоре с Марком, он сказал, что давно потерял с ним связь. Жаль. В университете они со Смити были очень близкими друзьями.

Впрочем, учитывая обстоятельства, это было, наверное, закономерно.

Бедный Смити.

Глава 20

В первый день занятий я должна была ехать в университет на автомобиле, который приобрел для меня Ричард. Красный «мини», который Марк немедленно окрестил «божьей коровкой», гордо стоял во дворе перед домом, занимая драгоценное пространство, и я уже много раз мысленно представляла, как въезжаю на нем в университетский кампус. Таким был первоначальный план, но поскольку я ухитрилась провалить экзамен по вождению, на этом плане пришлось поставить крест.

– Не беда, Марк тебя отвезет, – сказала мне Сильвия. – Ты ведь не против? – добавила она, повернувшись к сыну.

– Конечно нет, – ответил Марк.

Так все и решилось.

Я подала документы в тот же университет, в котором учился Марк, вовсе не специально. Просто это был ближайший к дому Сильвии и Ричарда университет, где можно было получить квалификацию ветеринарной медсестры. Разумеется, я могла выбрать любой другой университет, где была соответствующая кафедра, но я не захотела. Зачем, если я все равно планировала остаться в Лондоне? Так, во всяком случае, я объясняла себе свое решение.

Начала курса в университете я ждала с нетерпением, к тому же я была рада освободиться от глупых школьных правил и ограничений. И вот я наконец сажусь в Марков «Воксхолл Астра», чтобы совершить получасовую поездку в собственное будущее.

Несмотря на то что мы жили в одном доме, я и Марк очень редко оставались наедине. Не то чтобы мне этого не хотелось, просто у нас были разные расписания. Марк проводил много времени с товарищами по университету или с девушками и приходил домой поздно. Мы же с Рози весь год учились как одержимые, чтобы хорошо сдать школьные выпускные экзамены, и поэтому почти все лето валялись в натянутых в саду гамаках и решительно ничего не делали. В самом конце августа Рози нашла работу, поэтому в тот день, когда мне предстояло ехать в университет в первый раз, она с утра ушла на службу, пожелав мне «учиться хорошо и поскорее подцепить какого-нибудь красивенького студентика».

Когда «Воксхолл» Марка со мной внутри отъезжал от дома, у меня появилось отчетливое ощущение, что в моей жизни начинается новый этап, и что теперь ничто не будет прежним. А поскольку различных перемен и пертурбаций (по большей части – неприятного свойства) в моей жизни было больше чем достаточно, было вовсе не удивительно, что я испытала приступ острого страха и подавленности. Ох, как мне сейчас не хватало Рози, которая всегда умела найти правильные слова, чтобы меня поддержать.

Марк каким-то образом понял, что у меня на душе. Возможно, впрочем, что все мои чувства были попросту написаны у меня на лице.

– Не переживай, все будет о’кей, – сказал он грубовато. – В первое время – примерно минут пять или шесть – будет, конечно, непривычно, но потом ты освоишься, заведешь друзей и будешь чувствовать себя в универе как дома.

– Хорошо бы…

– Я знаю, что говорю. И насчет экзамена по вождению не волнуйся. В следующий раз ты обязательно его сдашь. Каждый может зацепить бордюр при развороте – даже тот, у кого есть права. Я, например, постоянно за что-нибудь задеваю.

Я знала, что если бы Рози зацепила бордюр во время экзамена по вождению, Марк не преминул бы сказать ей несколько едких слов, но со мной он был на удивление мягок и снисходителен. Должно быть, Сильвия с ним поговорила, подумала я, но в глубине души мне хотелось, чтобы такого разговора у них не было, потому что от его ласкового, дружелюбного тона я только еще больше растерялась и не знала, что ответить. Дразнить Марка – того Марка, каким он обычно бывал и к какому я привыкла, – было бы намного проще.

На некоторое время в салоне воцарилась тишина – тишина того особого сорта, которая бывает только зимними утрами, когда просыпаешься после прошедшего накануне снегопада. Такая тишина окутывает все вокруг словно толстым пуховым одеялом, и кажется, будто все предметы неуловимым образом изменились, стали не такими, как раньше.

Потом Марк включил радио. Салон заполнил голос Брайана Адамса, который пел свою знаменитую песню из фильма «Робин Гуд, принц воров».

– О боже! Не могу поверить, что эта фигня до сих пор на первом месте в чартах! – проворчал он и выключил радио.

– Нам с Рози фильм понравился, – ответила я.

– Это потому, что вы обе по уши влюблены в Кевина Костнера, – парировал Марк. – Уж не знаю,