сотни раз сильнее — она свободна и она дитя Природы. Как и я, но я уже не то дитя, которое создала Мать-Жизнь. Я развитый продукт, рассчитывающий на свои знания и мощь технического прогресса, а не на свои внутренние силы. И я очень хочу быть первобытным. Правда.

Кримм вздохнул и выпрямился, решив что-то про себя. Мягко отвёл руки Айлы и сказал:

— Я сейчас. Подожди меня здесь, ладно?

Она кивнула и устроилась поудобнее, выудила из песка ракушку, и принялась что-то рисовать. А Кримм решительно пошагал к катеру, оглянувшись на Риура. Тот его не видел, увлечённо что-то доказывая Хэ, и Младший ускорил шаг. Вскарабкался в катер, быстро нырнул в кабину и, воровато оглянувшись, развинтил блок связи. Долго смотрел на небольшой синий прямоугольник маячка, неторопливо мигающий зелёным индикатором и непрерывно подающий слабые сигналы. Их можно было засечь только из нижнего слоя атмосферы, а заодно ориентироваться при посадке. Кримм решился… Одним точным движением вывинтил маячок из гнезда, сунул его в керамическую коробочку, укреплённую сбоку от центрального монитора управления, и поставил всё на место. Застыл, глядя на экран, в котором плескалось море и мелькали фигурки, и тихо сказал:

— Всё, Мать. Я иду к тебе. Прости меня, что так долго. И не суди строго, если я немного помогу им стать взрослее и сильнее. Если я не прав — ты сама нас за это накажешь и вернёшь на места свои. А пока — помоги хоть немного…

…Хэ долго хлопал глазами. Потом неуверенно протянул:

— Шест-над-цать?

И начал складывать пальцы. Согнул четыре, подумал и показал Риуру:

— Вот. Шест-над-цать. Хэ умеет?

— Да! Шестнадцать, парень! — Риур довольно хлопнул охотника по плечу и принялся вновь выкладывать палочки на песке. — Смотри. Две палочки… это два. Если я к ним положу ещё три — это сколько будет?

Хэ опять задумался, но быстро сообразил, Риур заметил, как он машинально складывает пальцы, считая в уме:

— Это будет… один… два… пять!

— И ещё девять…

— Один… семь… чретрынад-цать!

— Четырнадцать! Всё! Ты самый умный из всех, кого я знаю!

Охотник довольно надулся, огляделся по сторонам, ища глазами ещё кого-нибудь, чтобы порадовались за него, но не нашёл. Вздохнул и встал:

— Идём ловить зверя?

— Нет. Сядь, мы ещё будем учить математику!

Парень скривился, но послушно сел, проворчав себе что-то под нос. Риур усмехнулся:

— Ты хотел много знать? Терпи. Как голова?

— Болит немного. Ты мне дай ещё тлаб… тала… та-бле-тки… — выговорил он трудное слово.

— Потом, много сразу нельзя. Иначе снова будет тошнить. Итак, дальше. Здесь сколько палочек сейчас?..

Риур и сам не знал, с чего начинать обучение. Даже с Криммом советовался пару раз. Но тому было не до обучений, вот-вот должны были рожать обе охотницы и он взял на себя полностью уход за ними. Риур не мешал, только подсказывал иногда, когда требовалась помощь. Кримм благоадрно кивал и погружался в исследования и обследования, попутно продолжая систематизировать накопленный материал экспедиции; теперь была возможность продолжать работу. А Старший решил пока взяться за обучение Хэ. И план он разработал, когда они с охотником обследовали весь остров. Тогда Риур вносил в графический блокнот рельеф местности, составляя подробную карту и отмечая места, которые пригодились бы когда-нибудь: другие пещеры, родники, водопои животных и фруктовые деревья. И Хэ вдруг спросил однажды, что означают цифры на координатной сетке. И, самое смешное, буквально за каких-то полчаса освоил и запомнил счёт до двадцати… Риур уселся в тени огромного дерева, посадил парня рядом и впервые объяснил ему математический принцип счёта. Дошли до того, что у Хэ пошла носом кровь, когда он пытался усиленно понять, как надо складывать числа. Но быстро пришёл в себя и опять потребовал объяснений…

Так и пошло-поехало, даже тщательно продуманный план не помог. Лишь пришлось продумывать порядок обучения: один день — математика, другой — геометрия, третий — физика, чередовать, разбавлять простыми примерами. Иначе получалась полная ерунда. Но Хэ очень старался и радовался громко, когда до него доходило. Потом мог ходить часами и бубнить про себя те же цифры, запоминая и подсчитывая в уме. Пришлось Риуру осторожно дозировать мозговые стимуляторы, опасаясь, что парень свихнётся. Но раз за разом сканирование мозга выдавало нормальные результаты. Если это только начало, то что же будет дальше? — думал Риур, глядя, как охотник вслух считает выловленных моллюсков.

Не знаю, что будет. Или свихнётся или станет великим Субстантом, первым освоившим науки другого мира. Возможно, когда-нибудь, его потомки передадут это дальше… Возможно.

— Риур?

Пилот обернулся к Кримму, который стоял в тени пещеры.

— Ты мне не поможешь? Они рожают. Причём, как мне кажется, обе…

Риур рванулся к катеру, побросав палочки на песок. Хэ — следом, ахнув громко.

— Стоять! — выставил руку Кримм, и Хэ чуть не свалился, резко остановившись… — Ты будешь здесь. Я позову тебя.

— Почему? — засопел тяжело Хэ.

— Если ты занесёшь бактерии — убьёшь обеих.

— Это опасно? Бак-терии?

— Да. Потом узнаешь, Риур расскажет. Жди здесь.

Кримм развернулся, оставив огорчённого парня торчать в одиночестве под солнцем, и поднялся следом за Риуром, который, не теряя времени, уже шумел в санитарной комнате, включив обеззараживающий душ. Кримм занёс ему в душевую комплект медицинского белья и пошёл в операционную…

…— Ва! Смотри на меня! Не надо вставать! — ворчал Риур, удерживая охотницу.

А за спиной:

— Айла! Слышишь? Дыши! Нет, не вставай! Я здесь, я с тобой!

— Мне надо встать! Женщина так рожает! — возражала Ва, низким от боли голосом, пытаясь спихнуть руку Риура.

— Кримма, пусти, я встану! — вторила Айла.

И так уже третий час. Ни та, ни другая не соглашались рожать, лёжа на спине. Мол, женщина стоя рожает, так легче. И Риур беспомощно оглянулся, ловя взгляд Кримма, но тому было не до него. Тогда пилот решился. Жёстко уложил Ва на спину и, нагнувшись, глядя ей в глаза, сказал в упор:

— Я лучше знаю, как ты будешь рожать! Или ты подчиняешься, или… Или!

Девушка закусила губу, глядя на него потемневшими глазами. Потом решительно толкнула в грудь и сказала:

— Ва будет рожать сама! Айла пойдёт со мной!

Тут даже Кримм руки опустил, глядя, как обе, не сговариваясь, взялись за руки и пошли к выходу из катера.

— Ничего не понимаю… — обессилено произнёс Кримм. — Куда они?

Айла услышала и обернулась. Улыбнувшись, махнула куда-то рукой:

— Море. Вода. Так не больно, я знаю. Это хорошо, не бойся.

— К-как — м-море?! — аж начал заикаться Риур. — Вы что, с ума сошли, обе?!

Ва решительно ткнула в сенсор,