— И что? — насмешливо спросил Риур, медленно подплывая к нему.

— Ты сильный, поэтому обогнал Гелла. Я буду большой, как ты. Я обгоню тебя много раз.

— Тебе это важно?

Мальчик открыл было рот, но замолчал, задумчиво глядя на Риура. Потом произнёс:

— Да. Я хочу быть как ты. Я хочу быть как отец. Я должен быть сильный и быстрый.

продолжение.25

Риур молча любовался им: необычная смесь чёрточек Айлы, смуглой, подвижной, с острыми скулами и Кримма, светлокожего, высокого, с серыми глазами — это всё дало свои плоды. Гелл получился ровно между ними, хотя смуглость он получил от матери, но светлые глаза и волосы отца и оттеняли лицо.

— Тебе важно быть как мы или сильнее нас? — повторил Риур вопрос поточнее.

— Как ты и отец. Сильнее… я…

Вопрос застал его врасплох. Гелл перебирал что-то в голове, держась за мокрый камень, потом выдал:

— Я хочу быть достойным отца.

— Молодец! — улыбнулся Риур. — Будешь достойным. Соревноваться с ним или со мной не надо. Соревнуйся с достойным соперником, но не с отцом, он не соперник и не враг. Ты ему просто покажи, что ты не хуже. Понял?

Гелл кивнул и улыбнулся. А вот улыбался он точь-в-точь как мать, даже маленькие ямочки на щеках были её.

— Молодец, — повторил Риур. — А сейчас я сам приглашаю тебя в соперники.

— Это как? — удивился мальчик.

— Видишь, звезда-Солнце встаёт? — показал он рукой на светлеющую полосу неба. Гелл кивнул. — Предлагаю так. Кто первый больше поймает рыбы до того, как оно покажется над водой. Ты будешь со мной соперничать на равных?

Вот за что он и правда любил мальчика — так это за то, что тот не задавал много вопросов. Хотя иногда делал что-нибудь неправильно, но старался исправить. Гелл глубоко вдохнул и тут же нырнул. Риур следом. Он уже давненько так навязывал правила игры, только каждому из них свои, заставляя каждый раз рассуждать логически. Получалось довольно интересно: именно каждый из них по-своему шёл к той или иной цели, находя новые пути решения задач. И каждый раз Риур вновь изумлялся тому, насколько умны дети.

И даже позабыл, куда плыл, зависнув в воде и глядя перед собой. Получается, что стимуляция мозга, перестройка организма, лингво-гипнокодировка — всё это сыграло свою роль? На потомстве, а? Ну, предположим, что с лингвокодировкой — это не так, с самого рождения и до сих пор к детям ни разу не применялось кодирование. Сказывалась детская цепкая память и любознательность. А откуда это всё у существ, которые не занимались развитием логики и оттачиванием знаний, кроме тех, что помогали выживать? Ведь не может быть так; родители, несмотря на все усилия, так и остались на неком базовом уровне развития. Если сложить в сумме на всех троих общий результат, то выходило негусто, одна Анга могла их побить знаниями на раз. Смогли освоить счёт до ста, писать простейшие фразы, хотя Айла смогла пойти дальше, сказывались навыки и память рисовальщика. С химией было совсем туго, Ва освоила лишь самые зачатки, которыми пользовалась при изготовлении своих лекарственных препаратов из трав, которым все трое доверяли больше. Физика — мимо, впрочем, Хэ умудрился понять как-то законы гравитационных полей, показав это на примере сконструированной новой ловушки для оленей. Биология более-менее, основы только, и то, лишь потому, что это было близко им. Всё остальное потерпело полное фиаско…

Им было интересно слушать новое, но не интересно запоминать, лишь то, что им нравилось и пригождалось для использования. Улучшились навыки общения, стала лучше речь, потому что на удивление легко запоминали множественные обороты предложений, новые слова и фразы. И именно новые для них, из языка и терминологий Мори, с удовольствием поменяв старые слова на более звучные.

И всё. Дальше — сплошной стопор. Сканирование мозга показало его совсем небольшое увеличение, что тоже было немного странно, на это требовались тысячи лет эволюции. Хотя, усмехнулся Риур, мы сами им искусственно усилили эту эволюцию. За десяток лет увеличение объёма на семь тысячных процента — это прогресс. И за это они расплачиваются частыми головными болями…

А вот их потомство будто вобрало в себя то, что предназначалось родителям. Конечно, втайне Риур и сам надеялся, что лёгкое изменение генома, вернее — его корректировка, должна была, по идее, сработать в последующих поколениях. Но он и сам не ожидал, что это окажет влияние на первое же поколение после всех операций и манипуляций. Да и корректура больше подразумевала изыскание неосвоенных и затых резервов организма, больше пригодных для выживания, нежели для такого самороста.

Почувствовав, что лёгкие вот-вот разорвёт, пилот поплыл к поверхности, жадно вдохнул воздух да так и остался на волнах, закрыв глаза и покачиваясь на волнах.

Не этого ли ты втайне ждал, а, Старший из Дома Астар?

Только теперь Риур уже не знал, радоваться или нет. Как-то быстро всё, он ожидал результатов примерно к пятому-шестому поколению. Тогда — радоваться, наверное. Быстрее увидишь, чем заканчиваются вмешательства в генные строения и мозг малоразвитых существ. Хоть и убедился лишний раз, что всё настолько непредсказуемо, что только и остаётся, что удивляться. В сотом поколении была бы новая развитая ветвь эволюции, а теперь и не знаешь, может, это сотое поколение уже на собственных орбитальных эсминцах прибудет на его, Риура, родную планету в гости…

Велика твоя сила, Мать-Природа. Мы, твои дети, придумали возможности для своих тел и знания. Дали другим, ожидая медленной эволюции, согласно твоим законам развития Жизни, а тут вот всё в разы быстрее. Что происходит, Мать? Ты согласилась помочь?

Ему никто не ответил. Риур ожил, отгоняя мысли и поглядывая по сторонам, услышав позади торжествующий вопль. И в ту же секунду ему на голову свалился небольшой комок водорослей, забрызгав лицо. Следом прилетел насмешливый окрик Гелла:

— Ты проиграл!

Риур развернулся и увидел мальчика, который с торжествующим видом держал над головой острогу, с двумя насаженными на неё рыбами, ещё живыми. И улыбнулся:

— Так и звезда ещё не показалась. Пока что ты впереди. Но я покажу тебе, кто такой Риур, брат твоего отца!

Гелл довольно фыркнул, скинув рыбин в углубление с водой на камне, пробитое ветрами за много лет, перехватил острогу и ринулся на глубину…

…— Я всё равно был впереди, — довольно сказал Гелл, с жадностью доедая горячий кусок рыбы. — Первый свет показал, кто сильный. Но Ри-Ур тоже сильный, я обогнал его на одну рыбу.

— Хвастаться нельзя, — мягко сказала Риа, выбирая из горки