— Ты хочешь прямо сейчас идти? — спросил Кримм, закрывая дверь машинного отсека.

Она кивнула.

— Дай мне немного времени, мне надо кое-что закончить, — мягко попросил Младший и взял её под локоть. — Ты не голодна?

— Айла будет мясо! — ответила девушка. — Надо идти на охоту. Айла принесёт Кримма мясо! У Кримма есть копьё для Айлы?

— Какая охота?! — опешил Кримм и потащил её в пищевой блок. — У нас достаточно еды! Идём.

Айла неохотно подчинилась, что-то буркнув под нос. Кримм не обращал внимания, почти силой затащил на кухню и усадил на стул:

— Сиди!

А сам принялся доставать замороженное мясо. Сунул в размораживатель и высунулся в коридор, где затопали-зашумели вернувшиеся снаружи Риур и Хэ. Последний ввалился на кухню и повёл носом:

— Я буду мясо!

Кримм вздохнул и достал ещё две порции. А охотник скинул тяжёлую шкуру, покрытую капельками воды, прямо на пол и, шумно сопя, стал отряхиваться. Следом зашёл Риур, который не менее шумно тоже принялся отряхиваться. Кримм насупился и выгнал всех наружу.

— Айла будет делать мясо! — решительно сказала девушка и встала. — Кримма покажет его женщине, как сделать огонь?

— Да сядь ты! — буркнул в сердцах Кримм. — Что вы все сегодня беспокойные-то такие? Я потом тебе покажу.

Айла опять поворчала, но послушно села, вытянув ноги. Хэ вернулся и сел, тяжело дыша.

— Как там? — спросила его Айла. — Я видела холод.

— Холод, — согласился парень. — Хэ и Ри-Ур ломают камень, который не пускает дом Ри-Ура и Кримма.

— Вода? — заинтересовалась Айла.

Кримм обернулся, изумлённый. Но ничего не сказал, лишь включил на полную мощность плиту…

— Вода. Хэ показал Ри-Уру, Ри-Ур довольный. Но много лун надо. И холода скоро прятаться будут, мало лун осталось.

— Успеем, — сказал, входя, Риур. — Главное, чтобы морозы ещё пару недель продержались.

— Да, — согласился Хэ.

Идея была проста и гениальна. Риур лишний раз поразился наблюдательности Субстантов, а потом опечалился: старею, раз сам не додумался… Хэ предложил разбивать щепками трещины на камне и заливать водой. Замерзая, те разрывали трещину дальше. И вся премудрость. Но, прежде, чем приступить к такой работе, они почти две недели ставили под катер толстые подпорки, чтобы он не обвалился с насыпи. Кримм всё это время проверял двигатель, сверяясь с инструкциями, и сказал, что на один раз катер он поднимет в воздух. Даже, при хорошем раскладе, дотянет до острова. А дальше… видно будет, в общем. Поэтому Риур и Хэ, пыхтя, таскали срубленные стволы деревьев к катеру, подпирая корпус и вкапывая столбы. Когда вся конструкция стала напоминать стену, они приступили к реализации второго плана — освобождению катера из каменного плена.

Риур даже не поверил, когда пробная заливка воды в первый же заход отколола большой кусок камня. Правда, потом пришлось попотеть: каменные массивы совсем неохотно выдавали трещинки, в которые вбивались тонкие клинышки из кости. Риур приуныл было, зато Хэ развеселился, бродя целый день вокруг глыб и пальцами выискивая змеившиеся малозаметные трещины. Найдя, он громко вопил, потом принимался долбить кость, выбирая из отщепов подходящие кусочки. И дело, хоть и с трудом, пошло…

Осталось и правда немного. Два каменных массива уже не напоминали огромную развилку, скорее — огрызки. А склон был усеян осколками разной длины. Пока Хэ искал трещины, Риур рассчитывал траекторию, по которой катер следовало бы спустить со склона. Пришлось срубить несколько деревьев, мешавших на поляне внизу. Счищать склон под брюхом от крупных камней и птихоньку заливать его водой, чтобы сделать подходящей толщины горку. А как ещё катер вниз-то спускать… Получалось вроде верно, хотя с каждым днём Риур всё больше опасался, чтобы их железная махина не обвалилась раньше времени. Пришлось в конце предполагаемой траектории сползания катера ставить ещё столбов, к которым навязали огромные охапки нарубленных веток, чтобы хоть как-то смягчить удар…

Кримм ежедневно тестировал двигатель и систему взлёта. К сожалению, на полёт до орбитального блока сил не хватит. Зато вполне хватит на перелёт на безлюдный остров, выбранный ими обоими. Хороший островок, большой, подумал Риур, задумчиво пережёвывая мясо и почти не слушая Хэ, который что-то объяснял Айле и Кримму. Там две скалы и деревья. На плоту можно будет периодически сюда на охоту смотаться. А там и рыбу ловить можно… Главное, чтобы хватило вообще сил на задуманное. А уж систему защиты острова я и сам разработаю, чтобы ни одна живая душа не мешала. Теперь я точно никого из них не позволю тронуть…

продолжение.22

*******

Хэ примерился и от души треснул по вмёрзшему костяному клину, удерживающему последние огрызки камней. Громко хрустнуло и клин со звонким клацем развалился. Охотник хмыкнул и достал другой отщеп…

Сегодня они решили попробовать опустить катер на землю, потратив на это два с лишним месяца месяца. Риур выстроил несколько упорных блоков, которые удерживали от окончательного падения, и принялся укреплять оборудование, боясь, что что-нибудь сломается в падении. Собственно, и не падение даже, главное, чтобы нос катера аккуратно свалился на деревянные блоки, которые можно будет легко выбить — и всё, под своим весом машина пойдёт вниз. Но кто его знает, а если сдерживающая конструкция не выдержит? Поставив последний ящик в мягкий бокс и привязав его, Риур вывалился наружу, прихватив динстанционный пульт управления катером. На всякий случай.

Постоял немного, наблюдая за Хэ, и пошёл к небольшому костру под деревом, где уютно устроились Ва и Айла, которым настелили шкуры поверх разлапистых хвойных веток, нарубленных по такому случаю. Обе девушки были заняты, сидя на шкурах в совершенно одинаковых позах. Ва обдирала тушку ушастого зверька, намереваясь приготовить обед, а Айла неторопливо скоблила мягкую шкурку, добытую недавно Хэ. Само собой, владельца этой шкурки они уже съели…

— Хэй, Айла! Хэй, Ва!

— Хэй, — откликнулись обе.

— Где Кримм?

— Кримма пошёл к деревьям, надо еду для огня.

Риур кивнул и сел на камень, наблюдая за работой обеих. Охотницы стали спокойнее после всех этих операций и наблюдений, с изумительной стойкостью и покорностью перенося трудности. Хэ иногда взбрыкивал, но отходил быстро. Но характер так и остался, видный в работе. Ва спокойно, точными движениями разделывала тушку, аккуратно деля её как-то на ровные части, чтобы досталось всем. Выверенные движения, плавность, спокойствие. Айле немного этого не хватало, несмотря на то, что ей, с её росточком, приходилось немного тяжеловато. Маленькая, юркая, она всё время умудрялась не сидеть спокойно, каждый раз находя себе задание. Правда, немного пыл её поумерили: Кримм придумал ей занятие — рисовать в графическом блокноте. Восторгу не