дверь. — Не понимаю, откуда это взялось. Пришлось помучать их немного и взять образцы костной ткани. Всё нормально, кстати.

— Ты знаешь… — медленно произнёс Риур, глядя пристально на Младшего. — Кажется, я начинаю соображать. С этой жизнью в дикой природе я совсем бестолковый становлюсь, да ещё и память пошаливает…

Кримм налил из кривобокого глиняного кувшина ягодную настойку и сделал один большой глоток. Сморщился:

— Кислая… Так что ты там вспомнил?

— Помнишь R21?

— Помню.

— Это последствия.

Кримм медленно поставил стакан на стол и посмотрел тяжёлым немигающим взглядом:

— Повтори.

— Последствия. — Риур встал, готовый к чему угодно. — Если ты помнишь наши разговоры… ну, тогда, когда я оперировал сначала Хэ, потом Ва. Я сказал, что отключил ген. Потом ту же операцию провёл и с Айлой.

— Помню. Генная мутация. Побочный эффект. Плохо…

Он сел и уставился в одну точку.

— Эй? Кримм? Посмотри на меня? Брат!

— Скажи, насколько… это… ну…

— Опасно? — закончил мысль Риур. — Ни насколько. Правда.

— Объясни, пожалуйста.

— Погоди… Риур достал пакетик с алкалоидами, развёл с настойкой и протянул Кримму: — Выпей сначала.

— Настолько всё серьёзно?

— Нет. Просто это тебя взбодрит. Сколько ты не спал?

— Три дня. Нет, два. Или три…

— Пей!

Кримм шумно выхлебал всё до дна. Риур улыбнулся и уселся рядом:

— Послушай… Со всеми этими переживаниями я совершенно забыл про то, что мы с тобой тогда обсуждали. Я ведь в тот момент мог лишь предположить, что произойдёт. Что должен был проявиться какой-нибудь побочный эффект. Любой, вплоть до раковых клеток. Ты сам видел — дети здоровы и развиты. Раковых клеток не обнаружили, отклонений нет. Ну, кроме этих опухолей. Они не злокачественные, влияния на организм не оказывают, не разрушают клеточную ткань.

— Так, погоди… — поднял руку Кримм. — Это получается, что R21 помимо помощи в восстановлении организма начинает что-то в нём дополнительно отращивать?

— Э-э-э… Почти. Я бы назвал это «клеточным избытком». Как-то так. Сейчас я тебе толково вряд ли объясню.

— Я уже понял. Если совсем просто: у них что, дополнительные руки на спине растут?! Если уж мы говорим о генной мутации…

— Вряд ли! — отрицательно тряхнул головой Риур.

— А что? Ноги? Печень? Глаза?

Старший устало вздохнул:

— Давай без истерик, а? Сам видел, это мышечное образование, причём как-то странно связано с костной структурой. Я ещё не могу понять, что это.

— Хвост? — несмело улыбнулся Кримм. — Весело. У моих детей будет хвост на спине. Причём — почти на шее.

— Хорошая версия, — кивнул Риур. Взял сткана из рук Кримма и сделал себе напиток тоже… — Но и не хвост. Природа-Мать, прости, не дура, чтобы орган балансировки делать в ненужном месте. Это уже не мутация, это уродство. Здесь что-то непонятное… Знаешь, что я предлагаю? Запастись терпением.

— И что это даёт?

— Просто время для наблюдения. Просто подождём и выясним, чего там такое непонятное развивается… Макисмум — удалим. Если жить будет мешать.

— Думаешь?

— Уверен. Только очень прошу, брат. Постарайся быть спокойным. На тебя все смотрят.

— Старею, — улыбнулся Кримм. — Пойду-ка я посплю.

Он встал, качнулся и схватился за плечо Риура:

— Оу… Перебор с алкоголем. Пойду. Спасибо, брат.

— За что?

— Успокоил. Хоть и не нравится мне это. Хоть и знал я вроде на что шли. Просто не ожидал, что это будет с моими детьми. Эгоизм. Прости.

— Я понимаю, Кримм. Ты сам дойдёшь?

— Вполне. Там Айла, там дети… Ты знаешь, как от этого тепло внутри? Вижу, что знаешь…

Кримм оторвался от Риура и медленно побрёл в дальнюю комнату, что-то бормоча себе под нос. Добрёл в темноте, чем-то долго шуршал, потом тихо пшикнула сервомоторами дверь и в коридоре стало тихо. Риур долго ещё прислушивался, но Кримм больше не шумел.

И вообще в катере теперь была такая тишина, что коснись — и ощутишь её пальцем. И правильно. Нет тех суматошных дней в операционной. Плеснув себе ещё алкалоидов, Риур открыл блокнот со старыми запиясми и принялся искать заметки… И просидел почти до утра, пока не обнаружил то, что искал.

Всё верно. Даже определение почти правильное дал — клеточный избыток. Ощущение, что организм при таком новом для него раскладе делает что-то ещё дополнительно, вроде как складирует клетки, которые остались от перестройки организма. А чтобы зря не лежали — вкладывает в новый орган. Может, и правда, сам себе хвост отращивает? Риур улыбнулся, представив такую картину. Хвост. Нет, не хвост. Хоть в опухоли и обнаружил костную ткань. Или рука новая? Хм…

Он потянулся и встал. Прихватил тонкую длинную острогу и пошёл к люку. Открыл, и, не дожидаясь, спрыгнул вниз на песок. Почти рассвело. Несмотря на то, что первые холода уже прошлись по островку, крайние несколько дней было необычайно тепло, будто осень решила напоследок удивить. Или сделать подарок перед снежными бурями. Впрочем, особо жаловаться не приходилось: несмотря на то, что они были окружены водой, зима на острове была в разы мягче. Риур с удовольствием вдохнул свежий солоноватый воздух, прямо возле катера сбросил одежду и понёсся к морю, ощущая, как оживают уставшие от сидения мышцы. И тяжёлые мысли тут же растаяли, когда он со всего маху влетел в воду, подняв брызги. Замер на мгновение, переводя дыхание и внутренне переключаясь на холодную среду; организм сам начал процесс терморегуляции, выработанный миллионами лет эволюции. Риур вдохнул глубоко, вглядываясь в тёмную воду, и нырнул…

Глаза сразу привыкли — и тут же стали видны мелкие камешки у дна, кусочки водорослей и ракушки. Старший, загребая рукой, отправился к камням, где обычно зимовали упитанные придонные рыбы, неторопливые, сонные, но очень сильные. И отметил краем глаза всплеск справа. Рванулся инстинктивно вбок, выставляя гарпун, но опустил. К нему плыл Гелл, с привязанной к спине острогой, и красиво, плавно изгибаясь всем телом. Риур даже залюбовался. Гибкий рослый, выше матери и почти догнавший по росту отца, мальчик стал уже довольно сильным охотником. И частенько напрашивался на охоту с Хэ и Риуром. Но в море он ходил только с Риуром, все попытки Хэ затащить мальчишку поплавать оканчивались ничем…

Гелл подплыл ближе, тронул рукой плечо Риура и показал на камни. И рванулся туда первый, умудрившись показать под водой язык — жест, который он перенял у матери, когда та хотела рассмешить. Риур покачал головой, давая Геллу отплыть подальше, сунул гарпун в кожаную петлю на поясе, потом рванулся вперёд, мощно загребая руками. Легко обогнал мальчика и вылетел наружу, чтобы глотнуть воздуха. Через мгновение Гелл выскочил рядом, подплыл к обломку скалы и уцепился за неё рукой:

— Ты