Вдруг в дверь постучали.

– Ноа, это Ник.

Я зажмурилась и мысленно сосчитала до трех. Подошла к двери и впустила Николаса. Не знала, что он остался ночевать. Повернулась к нему спиной, накинула на голову полотенце и взяла крем, лежавший на полке. Мне не нужна компания, сейчас хотелось побыть одной.

– Ты в порядке? – тихо спросил он, а я увидела в зеркале его лицо: у Ника был напряженный взгляд, словно он прощупывал местность.

– У меня болит голова, – ответила я и направилась к двери. Я знала, что Ник последует за мной, и просто надеялась – он поймет, что у меня плохое похмельное утро. Иногда нам удавалось чутко чувствовать друг друга, и я решила, что он проявит тактичность.

Я вошла в гардеробную и надела легинсы и старую футболку с надписью (ее я купила еще в «прошлой жизни»). Футболка относилась к тем немногим вещам, которые не перекочевали в чемоданы, где лежала уже собранная одежда.

Но сегодня я не собиралась ее менять на что-либо другое.

Я почувствовала Ника позади себя, он стянул полотенце с моей головы, и влажные волосы упали мне на плечи.

Николас взял меня за руку и развернул к себе, вынудив посмотреть на него.

– Ты в порядке? – сказал он и собрал мои волосы в хвост.

– Я жутко устала, и у меня похмелье, – ответила я.

Ник представлял собой полную мою противоположность. На нем были джинсы «Левис», белая футболка «Кельвин Кляйн», он выглядел как модель с небрежно и стильно взлохмаченными волосами.

– Я приготовлю тебе завтрак перед уходом, Рыжая, – сказал он, целуя меня в щеку. – Я хотел бы остаться с тобой и провести день за просмотром сериала, но мне нужно на работу.

Я облегченно вздохнула. Не хотела, чтобы он видел меня в таком состоянии, я не могла веселиться и в конечном итоге напугала бы парня.

– Не волнуйся, я потом опять прилягу и посплю.

Я шагнула к нему и поцеловала Ника в губы. Это был нежный и долгий поцелуй. Ссора, которая случилась в ночь гонок, до сих пор не давала мне покоя. Мы кричали друг на друга, он упрекал, что я ему не доверяю… но что делать, если чувствуешь что-то, чего даже толком не осознаешь? Как рассказать обо всем Нику? Я ощущала: что-то явно не так, стремилась найти утешение в его объятиях, но не могла… о некоторых вещах мне было страшно начинать говорить, и я не хотела, чтобы он был разочарован или осудил меня.

Ник обеспокоенно посмотрел на меня, а я попыталась выдавить из себя улыбку, чтобы он не слишком волновался. Не знаю, удалось ли мне приглушить его тревогу.

Я давно не проводила время перед телевизором, но сейчас смотрела сериал «Друзья» и поедала шоколад. Вроде бы в каком-то научном исследовании говорилось, что употребление шоколада высвобождает гормоны счастья в мозгу. В любом случае со мной это не работало, а только способствовало набору лишнего веса.

Сегодняшний день стал моим черным днем, и как бы я ни хотела, чтобы Ник ушел на работу, я уже скучала по нему и нуждалась в объятиях бойфренда.

Ранним вечером я спустилась на кухню, взять газировку и… еще шоколада. И очень удивилась при виде мамы. Она надела красивое платье и сандалии, даже сделала макияж. Когда Уильям появился на пороге, одетый в дорогую рубашку и брюки, я поняла: что-то случилось.

– Вы ждете гостей?

Мама, которая давала указания Претт, повернулась ко мне и слегка нахмурилась, окинув внимательным взглядом.

– Сенатор Эйкен и его дочь приедут сегодня на ужин.

«Сенатор?»

– По какой-то особой причине? Расскажешь? – спросила я: мама обычно заранее предупреждала о подобных ситуациях, чтобы я успела подготовиться.

– Он старый друг Уилла, и они хотят начать общий проект. Раз ты плохо себя чувствуешь, я подумала, что тебе лучше остаться наверху, – объяснила мать.

И слава богу.

– Да, я предпочла бы пропустить ужин, чем сидеть и болтать со стариком и его дочерью, спасибо, – сказала я немного сварливее, чем хотела: настроение было ни к черту.

Мама бросила на меня суровый взгляд, от которого я постаралась уклониться.

– Попрошу Претт принести тебе чего-нибудь поесть.

– Не волнуйся, я не голодна, – ответила я, развернулась и побрела к лестнице.

Оказавшись в комнате, я взяла телефон, чтобы позвонить Нику. Я знала, что завтра он работает и вряд ли меня навестит, но понимала: достаточно лишь попросить парня, и он приедет сюда.

Меня терзали сомнения, но очень хотелось услышать его голос, и в итоге я сдалась.

– Привет, Рыжая! – радостно поздоровался Ник.

– Привет, что делаешь? – осторожно поинтересовалась я и услышала в динамике шум.

Похоже, Ник отложил телефон и с кем-то заговорил! Я также уловила женский смех, а через секунду – голос Николаса: парень фальшиво напевал какую-то песню.

Я сразу же напряглась.

– Где ты? – спросила я чуть более сухо, чем предполагала, гадая, с кем он разговаривает.

– Прямо сейчас иду к дому, – ответил он, и в динамике действительно раздался шорох, напоминающий шаги.

– К какому дому?

– К дому моего отца, Рыжая.

Я изумленно распахнула глаза.

Ник здесь?

Я выскочила из комнаты, спустилась по лестнице и пересекла холл, чтобы встретить Ника. У меня было тяжело на сердце. Хотелось увидеть его немедленно… Казалось, кто-то отправил мне бойфренда через экспресс-доставку. Не переставала думать о том, что означают его слова, а также о женском голосе, которые слышала минуту назад. Вылетела на крыльцо, намереваясь броситься в объятия парня, однако наткнулась на нее: девушку, которая вытащила Дженну из тюрьмы.

Я застыла как вкопанная.

Она была одета в изящную черную юбку-карандаш до колен и брендовую бледно-розовую блузку. Туфли, без сомнения, «Маноло Бланик». Она в них почти такая же высокая, как и Ник.

Кто, черт возьми, эта девчонка?

Глаза Ника впились в меня, и я попятилась, а потом снова застыла.

Я стояла у приоткрытой двери и ощущала, как прохладный ветер дует мне прямо в лицо и треплет волосы, собранные в хвост на макушке.

Я отступила в сторону, чтобы дать дорогу прибывшим.

– Ноа, это София Эйкен, моя коллега, она проходит стажировку в компании, – сказал Ник и нежно поцеловал меня в щеку.

София посмотрела на меня. На ее соблазнительно пухлых губах появилась улыбка, а затем она протянула мне руку с идеальным маникюром (таким же могла похвастаться и моя мать).

– Приятно познакомиться, Ноа.

Я испуганно кивнула, не зная, что ответить, и почувствовала себя совершенно неуместной.

Когда мы вошли в дом, в холле уже стояла мама, которая играла роль образцовой хозяйки и радушно приветствовала гостей. Она успела выразительно посмотреть на меня, наверное, она и не планировала, что растрепанная дочь откроет визитерам дверь.