– Да и я, признаться, заехал к Сирене Романовне… Понимаете, хотел ее к своему старшему в гувернантки пригласить, очень она мне как педагог нравится. И платил бы щедро. Но чтобы сразу брачный контракт…

Серафима с облегчением выдохнула. Гнездилову тоже заметно полегчало. Даже как-то неприлично заметно. Он вдруг ни с того ни с сего начал подпрыгивать на сиденье и даже зачем-то предлагать Серафиме деньги. Однако она быстренько пресекла его недостойное поведение:

– Мне бы вот по этому адресу добраться, – ткнула она ему под нос бумажку с названием улицы. И сурово добавила: – Бесплатно.

– Легко! – дернул головой владелец рынка, и машина стала набирать ход.

На место прибыли без пятнадцати семь. Особняк Борисова был расположен недалеко, однако его так плотно обступали сосны и кедры, будто бы он находился в самом сердце тайги. Сейчас, в семь часов, здесь было бы совсем темно и неуютно, если бы не ярко освещенный дом.

– Вот черт! – оглянулась по сторонам Серафима. – Как же мне обратно добираться?

– А вы там долго? Минут сорок я могу подождать, – любезно предложил Алексей.

Кукуева в уме подсчитала, скольких людей она успеет опросить за этот срок. Получалось негусто.

– А знаете, я все равно здесь постою. Если вы успеете – довезу, а если нет, вызывайте такси, да и дело с концом! – просто решил проблему Гнездилов.

Серафима только вежливо улыбнулась, поправила шапочку и красиво вывалилась из джипа. К особняку от главной дороги вела дорожка, уставленная фонарями, и едва Кукуева дошла до середины, как произошло непонятное – перед ней со странным щелканьем стали взрываться небольшие фонтанчики из снега.

– Ложись, мать твою! – вдруг бешено заорал сзади из джипа Гнездилов.

Даже тогда до Серафимы не дошло. Она обернулась и вдруг увидела, как скромный работник торговли, прячась за капот автомобиля, целится куда-то в особняк из пистолета.

– Ложись, твою-то Сирену Романовну…

Ложись? Фигу! Серафима подскочила кузнечиком и со всех ног, рискуя поломать все каблуки, понеслась к машине. Она хотела только спрятаться за колесо, но что-то вдруг горячо толкнуло ее в плечо, и Серафима, выкинув руки вперед, во весь рост рухнула на дорожку. Засвистели тормоза. Рядом с джипом, вздымая снежную пыль, тормозили знакомый старенький автомобиль, а за ним здоровенный тупомордый монстр. Из машин стали высыпаться какие-то люди с черными головами. Нет, черные были не головы, а натянутые до шеи шапки с дырками для глаз. Теперь со стороны дороги огонь усилился. Но и в особняке, похоже, сдаваться не собирались – стреляли добросовестно. А до джипа было еще не близко.

– Мамочка… – пролепетала Сима и поискала глазами Гнездилова. – Леша, хрен с ними, поехали лучше в ресторан.

Кто-то с силой дернул Кукуеву за воротник, да так, что у нее чуть не оторвалась голова. Потом тот же «кто-то» подхватил ее под мышки и поволок к машинам.

– Слышь, мужик! На, спрячь ее куда-нибудь! – кричал Сеня Шишов Леше Гнездилову, заталкивая в джип поскуливающую напарницу. – Давай уезжай отсюда!

– Ща-а-ас! – озверело фыркнул Гнездилов. – Я к ним по-доброму, а они в меня… Еще и в эту вон попали! Вот только перезаряжусь, маасдам из них сделаю!

Сеня Шишов (Серафима не могла понять, откуда он взялся) пытался уложить ее на заднее сиденье и приговаривал:

– Слышь, дряква, а ты себе нормального мужика нашла, стоящего… Это не я… Сим, слышь, ты это… должна выздороветь. Как себя чувствуешь-то?

Куда и чем ей попали, Серафима не знала, но куртка ее становилась все тяжелее, а голова, как раз наоборот, все легче.

– Ты, Сим, если что… Ирку мою пристрой, ладно? Она у меня глупая какая-то и страшненькая. И кошат тоже…

В голове Кукуевой мутилось, в глазах прыгали мухи, а уши закладывало от пятиэтажных матов стрелков. И Сеня еще что-то минорное наговаривает…

Отчего именно такой пессимизм у друга, она поняла, когда увидела, как рванула с места его машина. Туда, к особняку, на огонь.

– Куда его несет?! Эй! Подожди, я сейчас… – орал Леша, целясь в очередной фонарь.

Совсем рядом диким голосом орал в телефон какой-то видный господин:

– Какого хрена вы по мне лупите, дебилы конченые?! Что вы устроили из моего дома?! Всех разорву! К стене! Всех!..

Дальше пошла совсем нелитературная речь. Да Серафима ее и не слушала – все смотрела, как шишовский автомобиль прошиб ворота и встал как вкопанный. А потом стало темно-Леша расстрелял-таки последний фонарь.

Огонь из особняка прекратился так же неожиданно, как и начался. Когда глаза привыкли к темноте, стало видно, как из ворот несутся мужчины и машут руками над головой. Снова крики… Мужики бежали к господину с телефоном, а он хватал их за грудки и уже просто хрипел:

– Я… Я убью вас, сссуки! Тебя первого! Тебя, сука, два раза!

Потом все как-то перемешалось – народ побежал в дом. Леша тоже побежал, потом вернулся:

– Как ты? Ну, ни фига себе! Ты так понимаешь тихий домашний уют? И она мне втирала про вязаные носки! Слышь, я побегу, мужика того найти надо. Куда он полез-то?

И убежал. Серафима тоже выбралась из машины и, зажимая плечо, уже не торопясь доплелась до дома. Больше никто ей препятствий не чинил.

В доме все носились и натыкались друг на друга.

– Где она?! – орал знакомый мужик с телефоном, как Серафима поняла, сам Борисов. – Достать мне ее живой или мертвой!

Увидел Серафиму и ткнул пальцем в плечо:

– Это – что?

– И он еще спрашивает! – всхлипнула та. – Нет, мне говорили, конечно, что вы не очень-то общаетесь с посторонними, но чтобы сразу и расстреливать…

– Эй, Евгений Сергеич! Нашли ее, за плитой на кухне сидела! – крикнул кто-то, и к Борисову подвели растрепанную, зареванную женщину.

Борисов, сдерживая гнев, процедил:

– Тамара, это твой фейерверк? Когда расплачиваться начнешь?

Тамара только издала слоновий трубный стон.

Кукуева смотрела во все глаза на незнакомую тетку и не переставала гадать – это она, Серафима, случайно угодила на разборку хозяина с прислугой, или весь недавний тир был устроен по ее, кукуевскую, душу? Хотелось думать, что Серафима ни при чем. Однако ж разум упрямо подсказывал – очень даже при чем! Недаром же Тамара звонила незадолго до встречи и узнавала, точно ли приедет Серафима. Интересно, чем так насолила Кукуева этой даме, что она… Стоп! А откуда дама вообще узнала телефон Серафимы?

Все встало на свои места, когда появилась следующая пара.

– Евгений Сергеич, гляньте! К вам еще гости! – раздался крик.

Серафима выскочила вместе с остальными. По бурому, истоптанному снегу двора шел, спотыкаясь, Шишов и тащил за руку Лильку Федорову.