Однако, как бы она ни успокаивала Ивана, себя так просто успокоить не получалось. Она великолепно понимала, что так легко неизвестный «доброжелатель» не уймется. Кто знает, что он там видел! А если он в курсе, что она ходит поливать цветы? Да и вообще, нашел же он ее номер телефона! Вот уж когда Лильке стало тошно. Тюрьма ну совсем не вписывалась в ее картинку о красивой жизни. Федорова мучилась несколько дней и успокоилась только тогда, когда придумала, что ей делать, когда этот шантажист снова позвонит. И он позвонил. Теперь еще более радостный.

– Лилечка! – кричал он ей в трубку. – А ведь теперь сумма утраивается, да! Оказывается, в той машине, которую вы угнали, погиб ребенок!

Лилька, как и полагается, вначале строго предупредила:

– Вы ненормальный, вам требуется экстренная помощь психиатра.

Однако он лихо парировал:

– Да ладно, какой психиатр! Я совершенно точно установил, что вы угнали машину у Борисовой Анны Максимовны вместе с ребенком, сбили Милу Карасеву и врезались в столб, что повлекло гибель несовершеннолетней Элеоноры Борисовой. Затем благополучно скрылись с места преступления, забежали в дом, где проживает Тамара Чумкина, а потом презамечательно добрались до дома. Все это я могу слово в слово пересказать Борисову Евгению Сергеевичу, безутешному отцу маленькой крохи, который отвалит мне за внимательность точно такую же сумму, а может, и большую, не задумываясь. Мне даже не придется искать доказательства. Хотя, мне кажется, жена Борисова охотно вас опознает.

Выбирать не приходилось.

– Что вы хотите? – сухо бросила Лилька.

– Как что?! Разве я еще не сказал? Так денег же!

– Сколько?

В этот раз мужик обнаглел окончательно.

– Вам придется дать мне неделю, мне надо собрать такую сумму, – скрипнула зубами Федорова.

– Хорошо, но только неделю. Мне ужасно надоели игры в сыщиков. Давайте уже, выдайте мне зарплату в долларах, и я полечу отдыхать на Мальдивы!

Ровно через неделю неизвестный собеседник снова позвонил.

– Здрасте, а вот и я. Вы уже заждались, наверное? – нагло издевался он в трубку. – Ну, и как ваши денежные успехи? Вы уже успели собрать мне бандероль?

– Там не хватает десяти тысяч. Но сегодня у мужа зарплата, так что я доложу, – железным тоном говорила Лилька.

– Уж доложите, доложите, не обижайте меня. А теперь давайте договоримся, как мы с вами встретимся. Только предупреждаю сразу: мусорные урны – это не для меня. Мне совершенно не обязательно от вас прятаться, вы же понимаете! Если мне что-то станет угрожать, я тут же заговорю. Подумайте – нужно ли вам это? На вас висят две гибели, а я чист. Только и хотел, что штрафом наказать преступника. Так где же?

Лилька назначила ему встречу в семь вечера в заброшенном парке, что на конечной тридцать восьмого маршрута. Возле танцплощадки. Во-первых, там в такое время года никого днем с огнем не сыщешь, а во-вторых, очень удобно для алиби – она отлучится только минут на двадцать. При правильной постановке дела Ванечка даже не хватится супруги. Конечно, она хотела его пристрелить. Для этого уже приобрела на операционные деньги какой-то пистолет, его ей купил один из водителей. И вроде бы даже пистолет был с глушителем. Так что участь несчастного свидетеля была определена совершенно точно.

– Как я вас узнаю? – совершенно серьезно спросила Федорова.

– Ой, господи! – фыркнул тот. – А чего ж не узнать? Я – тот водитель, который отвозил вас от дома Тамары Чумкиной к вам домой. Вспомнили? Ну, чтобы уж вовсе не сомневаться, я возьму корзинку в руки. Кто сейчас потащится в парк с корзинкой? Только я!

Мысль о том, что его может ожидать гибель, у Костеренко даже не мелькнула.

Федорова бросила трубку. Надо было еще раз продумать все до мелочей. И сбегать в парикмахерскую. Кто его знает, вдруг он решит добираться до назначенного места в ее автобусе! Никак нельзя было допустить, чтобы он узнал Лилю раньше, чем она его.

На следующий день возле танцплощадки в назначенный срок никого не оказалось. На свежем снегу даже следов не было, Лилька специально все фонариком осветила. Это было не похоже на настойчивого вымогателя.

– Вот гад, а? У меня каждая минута рассчитана, а он…

Ждать здесь смысла не было, сюда можно было добраться только с конечной остановки. И Федорова решила встретить жертву там. Ей никто не встретился и по дороге. Она уже начала волноваться, как вдруг пропажа неожиданно нашлась в автобусе Шишова. Грозный шантажист был пьян в дрова. Серафима кряхтела, вытягивая недвижимое тело с сиденья, а Лилька сидела рядом и только что не хлопала в ладоши. Конечно, ей было немного оскорбительно – чего это мужчина так надрался, совсем, что ли, ее ни во что не ставит? А если бы она ему притащила затребованные им миллионы, он что, – поволок бы их домой в таком состоянии? А наутро позвонил бы и стал возмущаться, отчего ему не выдали зарплату? Не-е-ет, ее решение единственно правильное. Только так надо поступать с подлыми преступниками. В конце концов, она, Лилька, преступница по нечаянности, а вот этот боров…

Когда Серафима спровадила мужичка в кусты, Лилька тоже не стала задерживаться. Тем более что и Шишов с Ванечкой вернулись. Она просто сказала любимому супругу, что сбегает туда, где сам он задерживается часами, – ну, приспичило ей, надо же какая неприятность! Уж кто-кто, а Федоров за своей супругой точно минуты считать не станет. Когда Лилька забежала за кусты со стороны туалета, ее никто видеть просто не мог. Вот там-то и состоялась знаменательная встреча шантажиста со своей жертвой. Причем сам шантажист мирно храпел, обнимая собственную корзину. А рядом лежало небольшое полено – тополя тут пилили, оно с тех времен и валялось, никому не пригодилось. Только Лильке. Она сразу сообразила, что удобнее прищучить мужика поленом, чем из пистолета, и шума меньше, и подозрений. Да и вернее – из пистолета-то ей стрелять не приходилось. Да еще говорят, у оружия номера какие-то есть, черт их знает, эти навороты… Лучше уж по старинке. По старинке пришлось долбить несколько раз. Но поскольку Лилечка худышкой никогда не считалась и силы у ней было как у коновала, то выжить несчастный Костеренко просто не смог.

– Вот дрянь какая… – сама с собой рассуждала Серафима. – Сама, главное дело, мужика грохнула, а на меня все свалила, еще и деньги просила за молчание! Ну не сволочь, а?

– Ага-а-а! – снова жалобно заныла Лилька, услышав бормотание подруги. – А что мне было делать? Тебе-то хорошо – роешься со своими преступлениями и рада-радехонька. А я… У меня вся мечта жизни погибла! Мало того, что с этим Борисовым, козлом… Ой, господи! Евгений Сергеич, дорогой, я хотела сказать – облом! Полный облом! Мало того, что Евгений Сергеич мне теперь ни за что не заплатит, так и на операцию денег неоткуда ждать. А старость-то вот она… А голос? Мне же надо петь! И кто мне, сиротине, поможет? На фиг я кому нужна. А у меня талант!

Лилька Федорова так искренне оправдывалась, что через секунду почти все присутствующие чувствовали себя негодяями. Но только не Борисов.