- Ничего уже не изменить. Шоу снимается в прямом эфире, концерт вышел в эфир. Будет скандал, народ поговорит и утихнет, рейтинги поднимутся. Девушки переживут, а ты никогда ни при каких условиях не перепрыгнула бы отстающие баллы. Мы не планировали этого, но то, что случилось, на пользу всем.

- Акронхыну никто не может отказать, да? - сглотнула я.

- Увы, нет, - отвёл взгляд главный.

- А Ал Драконье Сердце знает о том, что случилось?

- Пока нет, - изменился в лице продюсер. - Но я ему всё объясню. Он поймёт.

Что ж, я тоже с ним поговорю. Пусть сделает что-нибудь. Уверена, он так это не оставит. Если у него есть чувства к Арунэлле или хоть той же Джине, то он вмешается и придумает, как отменить результаты этого голосования.

Но известие, заставшее меня в нашем номере, заставило меня если не позабыть о том, что случилось, то как минимум волнения по поводу конкурса отошли на второй план.

Когда я злая завалилась в номер, увидела плачущую Мурену. А у Майраны сверкали глаза и руки были сжаты в кулаки. При виде меня она закусила губу и нерешительно застыла.

- Что случилось?

Сердце моё испуганно ухнуло вниз. Если рыдала Мурена - точно жди беды. Да и лицо подруги было очень серьёзным.

- Мерлок пропал... - сказала Майрана.

- Что? - вырвалось сипло у меня.

Перед глазами потемнело. Я с трудом, не соображая, дошла до софы и присела.

- К-как? Ч-что случилось? - я никак не могла поверить и осознать услышанное.

Казалось, что я ослышалась и не так поняла.

- Эта дура рассказала о вашем разговоре. Был скандал, а потом он пропал.

Я перевела взгляд на Мурену. Она виновато вжала голову в плечи и разрыдалась ещё сильнее, в голос.

Я пыталась принять мысль, но она никак не хотела мною приниматься. Мерлок. Мой Мерлок. Хороший, добрый, открытый, спокойный, улыбчивый. Пострадал из-за меня. Что с ним случилось?

- А подробнее? И, Мурена, перестань лить акульи слёзы, - резко сказала я.

- Я не хотела, - всхлипнула та. - Я не думала...

Я перевела взгляд на Майрану.

Выяснилось, что Мурена, когда связалась с Мелисандой рассказала о подслушанном разговоре дракона со мной. Как она говорила, она всего лишь хотела, чтобы Мерлок забыл обо мне. Мелисанда сделала тому выговор, но их разговор вылился в скандал. А потом Мерлок пропал.

- Когда и как?

Мерлок был камнерезом, но каждый мужчина в дистрикте, выполняет ещё мужские работы при необходимости (как, впрочем, и женщины женские). Тогда была сильная гроза и шторм, которые длились три дня, после такого море сильно мутнеет, а потом вся эта муть оседает в нижних слоях рифа, забивая фильтры. Все мужчины спускаются на глубину и чистят риф. В этот раз всё было также. Только Мерлок после этого не поднялся. Его искали и не нашли. Ни тела, ни следов, ни зацепки - ничего.

- То есть он пропал неделю назад, а я узнаю об этом только сейчас?!

- Мы сами только узнали об этом. Сказали сегодня, когда мы связались с дистриктом, -покачала головой Майрана. - Его искали всю эту неделю. Но ты сама знаешь - на поиски отводится неделя. Поиски закончились.

Поиски закончились. Поиски закончились.

Набатом били последние слова по всем органам чувств.

Мурена разрыдалась ещё сильнее.

Потрясённая свалившимся, я встала и, не видя ничего перед собой, пошла в свою комнату.

Я лежала с открытыми глазами, когда через пару часов ко мне тихонько проскользнула Майрана.

- Как ты? - забралась она ко мне рядом на кровать.

- Не знаю. Я не могу поверить. Ещё после концерта мне казалось, что та несправедливость, что там произошла - это так важно. Было столько эмоций. А сейчас я не чувствую ничего, вообще. Я не могу поверить, - мой голос дрогнул. - Я не могу поверить, что с Мерлоком что-то случилось.

Тут уже я не могла сдержаться, и слёзы сами полились из глаз. Я услышала, как Майрана тоже плачет. Повернулась и увидела красные зарёванные глаза.

Я бросилась к ней с объятиями. Мы крепко вцепились друг в друга и зарыдали.

- Я тоже не верю, - прошептала подруга. - Молодой, сильный, такой замечательный Мерлок... Давай думать, что он жив?

- Конечно, он жив, пока мы не узнаем обратное, - согласилась я. - Как думаешь, мы можем что-нибудь сделать?

Хватка подруги ослабла, она чуть отодвинулась, чтобы можно было поговорить.

Мы сидели напротив друг друга и держались за руки. Только в глаза не смотрелись, боясь, увидеть в них то, чего не хотелось.

- Что мы можем сделать, находясь на материке? - озадачилась Майрана. - Его искал весь дистрикт.

Да, самое страшное - это бессилие. Понимать что мы ничего не можем сделать.

- Знаешь, что я думаю? - сказала Майрана. - Вдруг он решил приплыть сюда, на материк, к тебе?

- Что? - подняла я глаза на подругу.

- Ну да, сама подумай. Поругался с Мелисандой. Она наверняка запретила ему с тобой общаться. А он подумал и решился на побег. К тебе.

Я смотрела на Майрану и думала. Мог ли решиться на такое мой друг?

- Мне кажется Мерлок на такое неспособен, - высказалась я с сомнением. - Это же чистое самоубийство. Вплавь добраться от дистрикта до материка?

- Это сложно, но не невозможно. Иногда такое бывало.

- Один из многих, мы даже не знаем из скольких - сотни? Тысяч?

- Возможно, он подготовился?

- Как можно подготовиться? На пути столько опасностей! Где спать? Как защититься от хищников? Где взять столько сил, чтобы плыть несколько суток?

- Такие рифы как наш, хоть и не встречаются, но полно скал с пещерами, где можно отдохнуть и заночевать, - уговаривала, возможно, саму себя, Майрана.

Я не стала спорить.

- Не знаю, я не думала об этом. Но Мерлок не похож на того, кто учудит такое, - с сомнением сказала я. - Он взвешенный, спокойный. Вспомни, как он терпеливо за мной ухаживал. Да и никто никогда не слышал, чтобы он поднимал на кого-нибудь голос.

- Ты сказала ему, что любишь. Этого могло хватить, - авторитетно заявила Майрана.

Я фыркнула, несмотря на слёзы.

- Он же не дракон, он - итанэ. Мы не совершаем безумства ради любви. Ты помнишь, мы смеялись недавно над Адриантеном?

- Помню, - Майрана отвела взгляд. - Но знаешь... я была не права, наверное...

- То есть? - опешила я. - Почему?

- Потому что, возможно, мы с тобой никогда не любили. Да, я знаю, ты сейчас скажешь, что ты любишь Мерлока.