Элисон повысила голос:

- Не бегайте по дому.

Они не обратили внимания, шаги прогрохотали по кухне в гостиную.

- Грег? - позвала Элисон. - Грег?

- Что? - откуда-то в доме раздался мужской голос.

- Пожалуйста, выведи детей на улицу. Им надо набегаться, а у меня голова болит.

- Хорошо, - сказал он. Я услышала шаги в соседней комнате.

Элисон вздохнула.

- Не знаю, что бы я делала без него в эти дни. Я так рада, что он дома.

- Еще бы, - и я перешла к цели своего визита. Я не хотела, но время поджимало. - В деле детей произошли кое-какие изменения, и об этом я хотела с вами поговорить. - Я сделала паузу, дала ей минутку собраться, перед тем как продолжить. - Служба по охране прав детей работает как единая команда, и у разных социальных работников разные роли. Есть социальные работники в больницах и вне больничных стен. Нередко возникает путаница, поскольку я часто навещаю семьи в больнице, но это только в том случае, если я уже работаю с этой семьей или если больничный соцработник отправит запрос. Это понятно?

Она кивнула.

- Делом Коула занялся социальный работник больницы. Ее зовут Холли, и, основываясь на характере травм, она отправила отчет о ребенке, нуждающемся в защите. - Как я и ожидала, Элисон была сбита с толку. - Всех детей совет переселяет из дома, пока не закончится предварительное расследование. Обычно это экстренная мера, призванная обеспечить детям безопасность, пока не будет установлено, имело ли место жестокое обращение.

Она жестом меня остановила.

- Подождите. То есть они думают, с Коулом жестоко обращались?

- Не обязательно, но из-за характера его травм они должны в этом убедиться. К сожалению, его травмы и обстоятельства совпадают с теми, что мы обычно видим у детей, перенесших жестокое обращение: травма головы в его возрасте, мать одна с детьми, никакого установленного происшествия, к тому же они уже обращались за неотложной помощью из-за травм у других детей в доме. Я...

-Абсурд. Ханна никому не может причинить вреда, тем более ребенку. Это розыгрыш?

- Согласна, но важно понимать точку зрения больницы. Если они

пропустят случай жестокого обращения с ребенком, они несут за это ответственность, поэтому они часто перестраховываются. Я не могу их в этом упрекать, и честно говоря, если бы я так хорошо не знала Ханну, я бы тоже заподозрила неладное и поступила бы так же. 

- Правда?

- Да.

- И что теперь?

- Тут, я надеюсь, вы сможете нам помочь, - сказала я. - Джейни должна где-то жить, пока не завершится расследование. Оно может занять два-три дня, потом они убедятся, что жестокого обращения не было, и все защитные предписания будут отменены. В подобных случаях мы предпочитаем оставлять детей у родственников, поэтому я хотела спросить, готовы ли вы выполнять роль опекуна Джейни: пока идет расследование?

- Конечно. Я все сделаю ради Ханны, - ответила она; не задумываясь.

- Речь не только о Джейни. Если Коула выпишут до того, как все разрешится, ему тоже понадобится остаться у вас.

Лицо омрачилось беспокойством при упоминании Коула.

- Хорошо.

- Спасибо большое за то, что согласились. Я уверена. Ханна тоже это оценит и отблагодарит вас, как только придет в себя. - Я огляделась: - Можно мне напоследок поговорить с Джейни?

- Конечно, я сейчас ее приведу.

Грег вывел всех детей на задний двор поиграть в салочки, и теперь Элисон пошла позвать ее в дом.

Джейни, топая, вошла в кухню. Она не была рада меня видеть, впрочем, как и всегда.

- Тебе нравится играть с кузенами? - спросила я.

Она раздраженно кивнула.

- Можно я пойду играть?

- Мне нужно кое-что с тобой обсудить, потом я уйду. Ты когда-нибудь была в гостях с ночевкой?

- Я обожаю ходить в гости с ночевкой! - глаза у нее засияли.

- Это хорошо, потому что тебе придется несколько дней ночевать здесь, пока твои родители в больнице с Коулом. - Я внимательно посмотрела на Джейни, убеждаясь, что она поняла. Тогда-то я и заметила среды пальцев на шее. У меня подкосились ноги. Мне надо было присесть. Как я могла их пропустить? За двадцать пять лет карьеры соцработником я ни разу не пропускала ничего столь важного.

Голос Люка прервал мои воспоминания:

- Вы отправили отчет в тот же день?

- У меня было много встреч с клиентами, так что не получилось, - это правда, но мы оба знали, что это не важно.

- Еще раз для записи, в тот день вы отчет не отправили?

- Нет

Он пристально посмотрел на меня.

- Если быть точным, вы внесли эти строки в ее дело только через три дня, верно?

Мы ждали выписки Коула. Врачи наконец разрешили забрать его домой, но это было два часа назад, и мы до сих пор не получили необходимых документов.

Я наблюдал, как Ханна шагает по палате, протаптывая дорожку на линолеуме. Она не переодевалась с тех пор, как мы сюда приехали. Теперь одежда стала грязной. Она прижимала Коула к груди, тихонько что-то бормотала. Надо было отвезти обоих домой. Я понимал ее расстройство, когда мы не знали, поправится ли малыш, но теперь известно, что Коул поправится, а ей стало еще хуже. Бывшая няня Дэна, Грета, придет к нам завтра на собеседование. Я не сказал этого Ханне, но, думаю, ей все равно, она вечно витает где-то в своих мыслях. Одну с детьми я ее больше не оставлю. Она должна выздороветь.

Кто-то постучал в дверь. Здесь все стучали, но это была пустая формальность. Приглашения войти никто не ждал. Вошла Пайпер, а с ней мужчина и женщина в обычной одежде. Раньше я их не видел.

- Добрый день, Ханна. - сказала Пайпер.

Ханна едва заметно кивнула.

- Здравствуйте, Кристофер.

- Добрый день.

Мы неловко стояли друг напротив друга. Почему она не представит своих спутников?

Пайпер прочистила горло. Никогда еще не видел, чтобы она так нервничала. Она продолжала покашливать, словно у нее что-то застряло в горле, пока наконец не собралась с духом, чтобы сказать:

- Мне очень тяжело об этом говорить, и я не знаю, с чего начать. Наверное, надо сразу перейти к сути. - Она смотрела на меня, потому что Ханна продолжала ходить по комнате и с ней невозможно было установить зрительный контакт - Учитывая все обстоятельства травмы головы Коула, соцработник больницы отправила сообщение в Службу защиты прав детей, что имеется подозрение на жестокое обращение с детьми в вашей семье. Поскольку это уже второе подобное сообщение от больницы, мы обязаны провести расследование.