Но составить список вопросов оказалось гораздо сложнее, чем ожидала Софи.

Всё, что им удалось узнать, было настолько смутным.

Так… магсидиан состоит из теневого потока, по крайней мере частично.

А дворфы, переметнувшиеся к Незримым, похитили несколько осколков этого редкого минерала. И по какой-то загадочной причине остальные дворфы, чуявшие обычный магсидиан, никак не могут напасть на след этих осколков, а значит, их вернуть.

Но что всё это значит?

И как связано с Тэмом?

Кажется, Нубити этого не знала и совершенно не собиралась ничего добавить к тому, что уже рассказала.

А поскольку леди Зилла тоже могла многого не знать, они старались включить в список и общие вопросы, и более конкретные, чтобы хоть как-то определиться, что делать с новыми сведениями.

Вместе с последним вопросом Бианы список получился такой:

* Известна ли леди Зилле связь между теневым потоком и магсидианом?

* Существуют ли другие физические воплощения теневого потока, о которых следует знать?

* Что произойдёт, если магсидиана коснётся теневой поток?

* Не станут ли какие-то навыки Тэма опасней в присутствии магсидиана?

* Может ли магсидиан при особой огранке ослабить способность Тэма?

– А если выпросить у Совета или дворфов кусочек магсидиана на опыты для леди Зиллы? – спросил Вайли, когда Софи в очередной раз зачитала вслух список.

– Можно попробовать, – ответила Софи. – Но будет ли от этого толк? Она много знает о теневом потоке, но ни призывать его, ни управлять сама не умеет.

Как раз поэтому Софи уже успела поговорить с Грейди, связаться со старейшиной Орели и попросила Флори передать мистеру Форклу, о чём они узнали от Нубити.

И у всех до единого возник тот самый вопрос, что Софи успела напоследок задать Нубити: почему же она никому об этом не рассказала раньше?

Видимо, так решил король Энки.

О связи магсидиана с теневым потоком Нубити сама догадалась всего пару дней назад, услышав об опасениях мистера Форкла по поводу Тэма и столицы дворфов в разговоре с Софи, и сразу обратилась к своему королю за указаниями, как поступить. Но тот решил, что для беспокойства нет повода.

По его мнению, после дополнительной огранки изменённых деталей не просто была восстановлена система магсидиановых камней, но и усилена безопасность города в целом, причём настолько, чтобы с лихвой покрыть возможные осложнения из-за происхождения минерала. Ещё не хватало, чтобы эльфы потребовали объяснения принципов действия системы безопасности. Эти сведения он разглашать не собирался.

Даже велел Нубити не обсуждать свои предположения с жителями Затерянных городов. Она старалась, как могла, выполнить приказ, но всё-таки опасалась, что после долгой жизни под землёй, не сталкиваясь со множеством опасностей, подстерегающих на поверхности, король Энки не в состоянии трезво оценить противника. Поэтому решила, если к ней обратится кто-то из эльфов, просто намекнуть, чтобы догадались сами. Таким образом, и приказа не нарушит, но, если связь магсидиана с теневым потоком окажется важной, всё-таки предупредит.

И хотя она не просила Софи держать это в тайне при встрече с королём Энки, всё-таки вздохнула с неимоверным облегчением, когда та пообещала сделать вид, будто они с друзьями пришли к этому открытию самостоятельно, что в некотором смысле было правдой.

– Ещё предложения будут? – спросила Софи, с сожалением перечитывая такой короткий список.

– По-моему, и так хватит, – уверил Декс, – Тем более что во время беседы могут возникнуть новые вопросы.

– И ты согласен, что всей толпой идти не стоит? – не удержалась Софи.

Когда выбирали делегатов для встречи, беседа с леди Зиллой казалась гораздо менее важной.

– Ой, ну хватит уже из себя строить в каждой бочке затычку, – проворчала Стина.

– Дело не во мне, – настаивала Софи. – Просто подумала, может лучше собраться всем вместе, чтобы уж точно ничего не упустить.

– Так только разозлишь леди Зиллу, – возразила Стина. – Сама же слышала, она и так уже насторожилась. Да и немудрено – только представь, что твой единственный одарённый студент переметнулся к врагу…

– Тэм не переметнулся, – перебила Биана. – Он, считай, в плену.

Стина пожала плечами.

– Даже если его заставляют, он им всё равно помогает. Нет, я не осуждаю. Пригрози Незримые моим родителям, я бы, наверное, поступила так же. Но факт остаётся фактом – каждой своей уступкой он играет им на руку. Понятное дело, леди Зилла не обрадуется, если её науку используют кому-то во вред… а может, и многим, кто знает, что эти Незримые собираются натворить. Так что отвечать на расспросы, чему учила Тэма, ей наверняка будет неприятно. А если вместо пары учеников заявится целых пятеро, вообще психанёт и ничего не расскажет.

– Стина права, – поморщилась Биана, словно от боли. – Пускай они вдвоём с Вайли разбираются. Если покажется, что мало разузнали, всегда можно договориться ещё об одной встрече… а если леди Зилла откажет, ворвёмся к ней в кабинет и не уйдём, пока не ответит на все вопросы.

– Хорошо.

Софи ещё раз перечитала вопросы для полной уверенности, что они накрепко отложились в памяти, потом вырвала страницу и протянула Вайли.

– Вы встречаетесь с леди Зиллой в полдень? Значит, в час я с вами свяжусь, и перескажете весь разговор до последнего слова. Если не надеетесь на память, записывайте.

Она не отпускала листок, пока Вайли не кивнул… даже когда Стина начала что-то бурчать про настырных слюняшек.

– Надеюсь, нам с Дексом тоже потом расскажешь? – уточнила Биана.

– А как же, – обещала Софи.

– Хорошо. А я, как доберусь домой, сразу свяжусь с Бронте, попробую договориться о встрече… хотя вряд ли он так сразу согласится. Наверное, надо ещё отцу кое о чём рассказать, может, что присоветует… стоп, а так можно вообще? Или все наши дела засекречены?

– От простых граждан – да. Но Алден как эмиссар имеет допуск к секретным материалам, так что не беспокойся, – раздался голос Грейди, от которого все вздрогнули… а Софи задумалась, давно ли он подслушивает.

Видимо, достаточно давно, чтобы заинтересоваться:

– А зачем вам встречаться со старейшиной Бронте?

Биана мельком покосилась на Софи, и та едва заметно качнула головой.

Софи даже не ожидала, с каким пониманием Грейди и Эдалин отнесутся к поискам её биологических родителей, но версия с Бронте сулила столько осложнений, что… тут недолго и с ума сойти. Так что с этим торопиться не стоит, и без веских оснований таких потрясений родителям не устраивать.

К тому же… эти разговоры о Бронте её уже достали. И так хватило бы на целых две жизни.