«С кем я решила шутить... сейчас ведь будет кричать целый час».

– Шутка, – отмахнулась я, понимая, что лучше сказать ей об этом сразу.

– Я так и думала, – со свистом прошептала Екатерина Петровна, – я так и думала, что это ты, вот как только тебя увидела, так и поняла, что хорошего не жди. Убийца!

– Повторяю для слабослышащих и людей с ограниченным количеством серого вещества в голове, а также для душевных инвалидов – я пошутила.

– Не зря меня Максим Сергеевич про тебя спрашивал, он-то человек опытный, все чувствует, его ты не проведешь, – сотрясая кулачком в воздухе, взвизгнула верная делу следствия Дюймовочка.

– Отстаньте, – начала я злиться. Вот не понимает она по-хорошему.

– Ты мне рот не закроешь, я все расскажу Максиму Сергеевичу!

– Вы не выспались, что ли, Екатерина Петровна? Травку какую-нибудь пожуйте, а хотите, я раздобуду для вас снотворное?

– Это ты, это точно ты! – не унималась великая сыщица. Остановить ее было уже невозможно.

– Я говорю, как спали-то сегодня? Таблеточки не нужны?

Это же надо, так с утра настроение испортить! Собственно, мне на ее бредни было наплевать, но мечтать при таком инородном визге совершенно не получалось, а я как раз собиралась в сто первый раз вспомнить вчерашний вечер и заодно ночь.

– Мне от тебя ничего не нужно, – повышая голос, ответила Екатерина Петровна, – ты же отравишь меня, негодная! Не нужны мне твои таблетки, у меня свои, слава богу, есть. Не подходи!

Если учесть, что я продолжала сидеть за столом, изредка поглядывая в окно, то ее фраза – «не подходи», звучала особенно комично.

– Да что вас убивать, – махнула я рукой, – не очень-то это интересно, а потом вы ведь ко мне по ночам в кошмарных снах приходить будете, а мне бессонница ни к чему, так что и не мечтайте, убивать вас я не стану.

– Максим Сергеевич! Максим Сергеевич! – заголосила Екатерина Петровна.

Максим, видно, хорошо научился реагировать на крики – не прошло и трех минут, как он оказался на кухне. Ах, мой милый следователь!

– Что здесь происходит? – сердито поинтересовался он.

– Это она убила того мужчину, – зашептала Екатерина Петровна, тыча в меня половником.

Закатив глаза, я постучала пальцем по виску, что переводилось, как «что взять с этой сумасшедшей?»

– Почему вы так решили? – спросил Максим Сергеевич, явно не разделяя тот диагноз, который я только что поставила противной Дюймовочке.

– Она призналась, сама только что призналась... Говорит – и драгоценности она украла, и мужика убила.

Взгляд Максима стал вопросительным.

– Это была шутка, – улыбнулась я, – а вы, кстати, Екатерина Петровна, где в ту ночь были? Может, это вы парня загубили?

– Да как ты смеешь! – пропищала она, смешно тряся кулачками, и тут же спряталась за Максимом.

– Аня, пойдем со мной, – сказал Максим.

Попрощавшись с остатками кофе, забыв о мечтах, я поплелась на очередной допрос. Отскочив в сторону, Екатерина Петровна вжалась в стену. Наверное, бедняжка не сомневалась, что я ее скоро убью. Я не смогла сдержаться от маленькой шалости – резко повернулась в ее сторону и крикнула:

– Отдай свое сердце!!!

Екатерина Петровна завизжала тоненьким голоском, блюдце и чашка на столе звякнули и задрожали. Максим, нарушив профессиональную этику, выразился витиевато и, мягко говоря, нецензурно, и я от удовольствия захихикала. Как же было жаль, что девчонки этого не видели – уверена, они бы мной гордились.

Оставив Екатерину Петровну на кухне, мы направились в комнату Максима.

– Ты понимаешь, что убили человека, и это не шутки? – грозно спросил он, хлопая дверью. – Убийца, возможно, находится в радиусе одного километра, я устал от твоих милых шуток!

– Извините, – пожала я плечами и изобразила на лице виноватую улыбку, – просто она противная. Это же уважительная причина, не так ли? Я знаю, вы хороший человек и поймете меня, очень прошу – не сердитесь.

– Какие новости? – спросил Максим, улыбаясь.

– Никаких, – я взяла со стола журнал, уткнулась в обложку и покраснела. Что со мной, я что, действительно покраснела?...

Вообще-то, у меня была новость – прекрасная и личная, но о ней я никому не могла рассказать.

– Как провела выходной?

– Так вы же знаете: ходила к своим, хоть родню повидала. Мама без меня долго не может, сразу садится вычеркивать меня из завещания. С девчонками поболтала, понаблюдала, что да как...

– Вот этот момент меня и интересует, ты же у нас девушка внимательная: что видела, что слышала?

Я решила побаловать Максима нарытой информацией.

– Девчонки рассказывали, что Степан, когда узнал, что вы собираете данные, бросился паковать чемоданы, вроде Егор с Вероничкой поругались... собственно, ничего интересного...

Максим кивнул.

– А вы что-нибудь узнали про них?

– Степан действительно сидел, сейчас нигде не работает, Егор и Вероника – брат и сестра, это ты знаешь, она тоже нигде не работает и не учится...

– А что связывает Степана с этим молодняком?

– Не знаю, думаю, до приезда сюда они даже не были знакомы.

– Тогда почему они живут в одном домике? Он довольно тесный.

– Возможно, просто экономят деньги?

– Слишком вы все просто объясняете, – нахмурилась я, – и вообще, меня вы всегда и во всем подозреваете, а других, как я погляжу, нет.

– Каждую ситуацию надо рассматривать с нескольких сторон. Как вариант – они просто подружились и стали жить вместе, а может, есть у них цель, которая их и объединяет.

– А про Служакова вы что-нибудь узнали? Откуда он, что за человек?

– Пожалуй, всего я тебе рассказывать не буду, думаю, тебе это неинтересно.

– Очень интересно, – слишком поспешно выпалила я.

Максим внимательно посмотрел на меня, достал сигарету и распахнул окно.

– Он тоже сидел в тюрьме, недавно вышел. Особых занятий у него не было, воровал, избивал, пил и так далее.

«Хорошо, что он не связывает Служакова с Осиковым... хотя, может, уже и связывает, да только мне не говорит об этом, – подумала я, сдерживаясь, чтобы не попросить сигарету. Я посмотрела на Максима: – Нет, мне кажется, так далеко в своих теориях он не зашел».

– Что-то все вокруг – бывшие заключенные... – сказала я задумчиво.

Мы с Максимом встретились взглядами, и в наших головах родилась одна и та же мысль...

– А если Степан и Служаков вместе сидели... – начала я.

– И если они знают друг друга... – продолжил Максим.