– Подготовка проведена согласно введенному тобой регламенту. Баки заправлены. Дроны полностью укомплектованы. Вся аппаратура протестирована. Система жизнеобеспечения в порядке. Запасы продовольствия и воды – сто процентов. К вылету готов.

– Отлично. Запрашивай разрешение на вылет, – уже закрывая внешний люк переходного тамбура, приказала Ирина.

До цели своего путешествия она успела добраться, как говорится, даже не вспотев. Впрочем, немудрено. Район, где она производила работы, находился всего-то в двух тысячах единиц. По космическим меркам это расстояние если и можно сравнить с плевком, то только себе на ботинок.

Выйдя в нужный квадрат, она запустила дронов, и они начали усиленно засевать маркерами все встречные астероиды, размеры которых в диаметре варьировались от нескольких метров до сотен километров. Впрочем, все не так. Крупные объекты, которых, по определению, на порядок меньше, уже были обследованы, а их данные – занесены самым тщательным образом в создаваемую базу данных. Теперь же Ирина занималась «ребятками» поменьше, максимально уточняя и дополняя уже сложившуюся карту системы.

Адова работенка, если учесть, что этих самых астероидов в поясе – несколько миллионов. Кстати, кроме нее этим занимается еще трое специалистов. Будь она одна – и ей пришлось бы затратить на это не один год. А этот астероидный пояс по своей плотности и количеству тел, на секундочку, был немногим более среднего.

Искин доложил о выходе из дока «Абсолона» еще шести ботов. Ирина от нечего делать сверилась с графиком работ. А что такого? Скучно же. В настоящий момент ей пока попросту нечем заняться.

Дроны разбрасывают маркеры, которые будут подавать сигналы в течение месяца. Но для получения информации, достоверной на девяносто процентов, достаточно и одной десятидневки. Далее в ход вступает основной искин экспедиции, обладающий солидными вычислительными мощностями. Он производит сложнейшие расчеты орбит астероидов, учитывая ближайшие планеты с их спутниками и планетоиды.

Итак, трое – это геологи. Маркеры не только выполняют функции маяков, но и проводят первичный анализ структуры астероида. Эти данные сначала собирает навигатор, после чего передает их дальше, на «Абсолон». Изучив всю информацию, искин пересылает необходимые сведения геологам, которые, в свою очередь, производят более детальное обследование астероидов на предмет наличия и запасов различных руд.

Еще трое – это ее коллеги, навигаторы. Кстати, их секторы расположены подальше, и самому дальнему придется добираться до места целых четыре часа. Наверняка Лайкута предпочтет свободное плавание возврату на корабль. Глупо терять время на дорогу, ведь для автономной работы достаточно взять дополнительный груз маркеров…

Сигнал тревоги прозвучал совершенно неожиданно. Ирина в этот момент как раз занималась тем, что определяла в грузовой отсек первого из дронов, закончившего засевать свой сектор. Остальные еще были в работе, но и они скоро уже должны были вернуться. В течение пары часов ей нужно будет свернуться и выдвинуться на «Абсолон».

Оставив дрона на попечение бортового дроида, Ирина поспешила в ходовую рубку. Ну, поспешила – это громко сказано. Искусственная-то гравитация по всему боту имелась, а вот что касается атмосферы… Система жизнеобеспечения на грузовой отсек не распространялась. Так что Ирине пришлось перебираться через переходной тамбур, а это за одну секунду не делается. Зато достаточно времени, чтобы разобраться в ситуации. Для этого совсем не обязательно добираться до своего ложемента.

– «Абсолон», говорит навигатор четыре, – входя в открытый проем люка переходного тамбура, вызвала Ирина.

– Навигатор четыре, слышу тебя. На нас напали. Абордажная команда противника уже на борту, – послышался встревоженный голос капитана Райлуты. – Я и один из пилотов успели запереться в ходовой рубке, остальное пространство практически полностью контролируется пиратами.

– Какова обстановка? – переминаясь от нетерпения в переходном тамбуре, поинтересовалась Ирина.

– Противник применяет активные помехи. Связь возможна только по узконаправленному лучу. У тебя есть возможность с кем-нибудь связаться?

– Нет. Мой сканер не улавливает никаких космических аппаратов в зоне прямой видимости, – наконец добравшись до пульта управления, доложила Ирина.

– Проклятье, наш тоже. Слушай сюда, навигатор четыре. Приказываю немедленно выдвинуться на «Абсолон» и приступить к противоабордажным мероприятиям.

Угу. А проще говоря, прийти и всех победить. Нет, Ирина вовсе не против драки. В конце концов, у нее попросту нет другого выхода. Непонятно, как госпожа капитан и вахтенный умудрились прозевать абордаж, что невозможно в принципе, но факт остается фактом. А потеря корабля – это серьезно. Это настолько серьезно, что в груди тут же образовался ледяной ком.

Без «Абсолона» при экономном расходе энергии, продовольствия, а также учитывая возможности системы жизнеобеспечения, Ирина может протянуть максимум двадцать суток. Ну, есть еще спасательная капсула, инженерный и бронескафандры, это еще максимум двое суток. И все. Потом только вечность. Сдаться в плен пиратам? Не факт, что они вообще захотят связываться с пленными. Да и зачем они им?

Система уже практически полностью картографирована их экспедицией, и эти данные стоят ничуть не меньше их «Абсолона». А главное – ценная информация неоднократно дублирована, значит, экипаж не сможет уничтожить ее в одночасье, чтобы она не досталась пиратам. Это общий принцип картографических кораблей – даже в случае гибели судна информация должна уцелеть. Плюс сам картографический рейдер, который вполне способен встать в один ряд с легким крейсером четвертого поколения. Такое судно в руках у пирата – это вообще невиданная удача.

Хотя пиратствовать на таком мощном корабле может выйти себе дороже. Военным отчего-то не нравится появление тех, кто может вполне адекватно им ответить. А «Абсолон» сможет. Ведь он и задумывался как боевой корабль в связи с особенностями эксплуатации и важности собираемых им данных.

Но ведь такого красавца можно продать, причем никак не дешевле двух третей от его реальной стоимости. Да любая картографическая компания с руками оторвет подобный подарок. А ведь есть еще и сведения, собранные членами экспедиции, которые ой как недешевы. Да с таким кушем можно даже на покой. Заморачиваться при этом с экипажем и приобретать лишнюю славу умный человек не захочет. Потому что если корабль еще можно продать инкогнито, то с выкупом невольников это не выйдет.

– Я вас поняла, госпожа капитан. Немедленно выдвигаюсь к «Абсолону». Однако мне необходимо знать, что происходит на корабле.

Ага. Выдвигается она, как же. Личная заинтересованность – это конечно же хорошо, но не помешало бы прояснить ситуацию. Ну и, пока суд да дело, пора переоблачиться. Идти в бой в инженерном скафандре – это нужно очень хорошо стукнуться головой о переборку.

– Абордажная команда – десять человек, а еще – шесть боевых дроидов. Корабль противника пока не обнаружен, предполагаю, что он прячется где-то в поясе астероидов. Достать его боевыми дронами не могу, так как все пять единиц деактивированы. Мы успели заблокировать сообщение между отсеками. Но двое пиратов с одним боевым дроидом сумели прорваться на командную палубу еще до объявления тревоги. Сейчас пытаются взломать двери. Из десяти наших боевых дроидов четыре выведены из строя, но они уничтожили два дроида пиратов. Так. Только что был уничтожен один из пиратов. Бездна! Мы потеряли еще двух дроидов. Не затягивайте. Мы с пилотом не вооружены, все произошло слишком неожиданно.