шёл длинный рассказ про появление Элеоноры и Насти. Как я встретил их в подворотне. Как их пытались ограбить. Моя помощь, и их спасение. А также то, как я понял, что у девушки не просто потеря памяти, а что-то посерьёзнее. Конечно же, я не упоминал, что читал их души, но принцу этого и не требовалось объяснять.

По мере моего рассказа меч опустился вниз, и больше не было никакой агрессии со стороны Андрея. Списал всё на ощущение демонической магии от Насти, пусть её и не было в помине. Рассказал про то, что был некто, кто послал на девушку проклятье, что у меня были подозрения, что замешан в несчастье с принцессой кто-то из дворца.

Я запутывал рассказ так, как мог сделать лишь демон. Но суть оставил прежней. И у Андрея не было и сомнения, что я говорил правду. Артефакт лжи бы это подтвердил, но я и не врал. Лишь недоговорил, чуть преувеличил. Но не врал, да.

И закончил я рассказ на том, что пока я не выясню, кто виноват в состоянии Насти, девушка останется при мне.

Вот это-то и вызвало эмоции у принца. Даже меч в руке дрогнул.

— Нет! — всё же взбрыкнул Андрей. Как предсказуемо. — Я заберу её и буду защищать.

Дон рядом заржал громче, чем следовало. И почему меня окружают психи и псевдо-защитники? У них мозг отключается периодически что ли?

— Ваше Высочество, давайте рассуждать логически, — сделал глубокий вздох я, чтобы не сказать чуть по-другому. Не болван ли принц? — Один раз Настя уже оказалась в такой ситуации. С вашей стороны нет никакой гарантии, что такое не повторится. Противник неизвестен… Да и вы ещё не настолько опытны, чтобы защитить Настю в полной мере в самом центре интриг и врагов. Да и где гарантия, что вас снова не отправят подальше от Империи? Как вы это провернёте?

Андрей поджал губы и сурово на меня посмотрел. Его аура чуть дрогнула, но контроль у принца был на уровне. Не дал и капле вырваться на свободу. Вот что значит — имперская кровь.

— Вообще-то я один из сильнейших в Империи, — сказал принц, но не слишком уверенно. — Сильнее меня только отец.

Всё же я поколебал его уверенность. Ведь в моих словах было зерно истины, а в принце сейчас работал лишь братский инстинкт. Почти как мой брат. У него это тоже прослеживалось, но немного с другими мотивами. Хотят как лучше, а получается как всегда. Сначала сделать, а потом думать. Так что придётся промыть Андрею мозги, чтобы не наделал глупостей, пусть и из чистой и искренней любви к Насте.

— Это замечательно, конечно, — не удержался я от лёгкой иронии, — но нет. Насте у меня хорошо. Она нашла друзей, работает, отвлекаясь от плохих мыслей. Да и вас она не помнит. Для неё уйти сейчас к «брату» — то же самое, что и начать всё с чистого листа. Лучше всего в данной ситуации оставить всё, как есть. Травмировать девушку лишний раз не в моих интересах. И я ни в коем разе не сомневаюсь в вашей силе, но тут дело в другом.

Андрей посмотрел на меня с прищуром. Сомнения уже почти не читались на его лице, но для вида он раздумывал над моими словами. Вот только переговоры были уже не с его стороны. Я полностью взял под контроль этот диалог.

— Звучит логично, — ещё бы. — Да, согласен. Я видел, что ей хорошо у тебя. Она счастлива, но откуда мне знать, что ты не хочешь причинить ей вред?

Дон слушал нас, но снова не выдержал и громко засмеялся. Вопрос, не болван ли принц, продолжал крутиться в моей голове.

— Если бы я хотел ей навредить, то давно бы это сделал, — как маленькому, объяснял я Андрею. — Мне нужно лишь узнать, кто виноват в потере памяти…

— И я его уничтожу, — прошипел принц, сдавливая в руке рукоять меча.

Нет-нет-нет, принц.

— Увы, но это дело стало моим. Это я его уничтожу, — улыбнулся я, а Андрей открыл рот, чтобы возразить, но секунду подумал и решил, что спорить про шкуру неубитого медведя ещё рано.

— Но всё же, — вдруг напрягся Андрей, придумав что-то ещё. Я уж думал, мы закончили, но принц не сдавался. Какой упрямый молодой человек. Напоминал мне этим Люция. Ему, кстати, долг тоже выписан. За звонок маме и создание мне лишних проблем. С детства же договорились, что не говорим ничего родителям, но, по всей видимости, брат не усвоил этот урок. — Извини, но всё же, — повторился принц, — я должен проверить, достаточно ли ты силён, чтобы защитить мою сестру.

Я поднял бровь. Даже так?

— Разве не хватает новостей про меня, сведений, да и моих поверженных врагов? — задал я логичный вопрос.

Но у принца отключилось логическое мышление, когда дело стало касаться Насти.

— Сам ведь понимаешь, Фер, что лучше убедиться в этом лично, — пожал плечами Андрей. Понимать-то я понимал, но вот сейчас это раздражало. Лишние действия.

— И как мне доказать свою силу? — задал я вопрос, уже предполагая ответ.

— Поединок на мечах, — прищурился Андрей. — До первого ранения.

И опять поединки и дуэли. Аристократы в этом мире поражали своим воображением. Ну поединок, так поединок. Надеюсь, что я не задену гордость Его Высочества. Ведь он первый это предложил.

— Даже порез будет считаться? — спросил я, оглядывая комнату. Не слишком просторная, но подойдёт. Видимо, принц думал, что будем драться, и выбрал себе место для манёвров, учитывая информацию обо мне. Хоть он и не знал, что сразу же проиграл бы мне.

— Да, будет.

— Тогда хорошо, — кивнул я.

Прошёл в комнату и ещё раз огляделся. Да уж, у принца был меч, а свой я не планировал доставать. Слишком много лишних вопросов и сведений тогда появится у Андрея. Придётся импровизировать.

— Но у меня