испытывал, наверное, никогда! Такого перехода он адских мук к райскому блаженству — тоже. Чувствуя неимоверное, невозможное счастье, я, с улыбкой идиота, пил кофе.

— Спасибо! Я должен был сам догадаться… скольких мучений мог избежать!

— Ну, теперь-то мучения закончились, — серьезно сказал Сатана.

— Или только начинаются…

— Да, ты прав — пришла пора рассказать тебе все! Приводи себя в порядок, я жду в холле.

Когда я спустился в холл, Дьявол рассеянно смотрел в окно.

— Итак? — я поудобнее уселся в кресло.

— С чего начать?

— Расскажи, какую роль ты играешь в этом мире.

— Я агент влияния отколовшейся части Галактического Сообщества. Небольшой части…

— А другая, большая часть?

— В незапамятные времена Галактическое Сообщество раскололось на две неравные группы. Если коротко, то мы были недовольны политикой, проводимой руководителями Сообщества. В числе прочих наших требований было и требование предоставления свободы населению планет-инкубаторов.

— В каком смысле — свободы?

— Ну… вот Кураторы, следуя своему закону, распределяют сущности. А вас кто-то хотя бы спросил — согласны вы с таким законом распределения? С такими критериями? Они попросту узурпировали право казнить и миловать! Отправлять негодные, по их мнению, души на вечные каторжные работы. По сути, это — рабовладельческий строй! Галактическое сообщество процветает благодаря использованию рабского труда!

— Да, но… используются же негодные души… преступников…

— Да кто сказал, что все они негодные?! Это они так решили! Они держат вас в неведении, они даже поощряют преступления и войны — если потребность в рабах возрастает! Мы считаем, что население планет- инкубаторов должно сознательно участвовать в процессе.

— Но как это сделать? Объявить референдум?

— Как сделать — это другой вопрос… Есть несколько способов. Суть разногласия в самой концепции — они решают за вас, мы — предлагаем вам сознательное участие. Они поощряют и даже стимулируют появление так называемых, негодных душ, мы — предлагаем найти способ и заменить, для не закоренелых в преступлении душ, вечный рабский труд — не вечным. Установить срок.

— А кто его будет устанавливать?

— Эти вопросы можно решить, если будет на то их добрая воля. Но ее нет! Им это не выгодно.

— Да, но в этом случае, значительно сократиться число рабочих… расчищающих и добывающих.

— Можно, по согласованию, ввести недолгую повинность — отработку на необходимых участках. Не познавший Ада — не будет счастлив и в Раю! Да, есть, конечно, совсем негодные сущности… с самого рождения негодные… что, кстати, подтверждается их жизнью… но их меньше, чем считают ваши Кураторы.

— Более или менее ясно… А почему они хотят тебя заменить мной?

— Если меня просто убить — Малое Сообщество тут же пришлет другого, даже более сильного, а ты будешь ручным… Если решишься на драку и если победишь…

— Но разве ваши не увидят подмены?

— Могут и не увидеть… В процессе схватки, ты должен будешь поглотить мою личность… тогда обмануть Малое сообщество не составит труда.

— А моя личность?..

— А твоя личность — будет доминировать.

— Ну уж, нет… да и вообще… мы же с тобой на брудершафт пили! — я грустно улыбнулся. Невеселые дела…

— Я работаю на небольшом, в общем, участке. Земля, еще несколько планет…

— Значит, они хотят уничтожить тебя и не вызвать подозрений у вашего Малого Сообщества, — уточнил я

— Именно так.

— Ну, хорошо… агент влияния… на что ты влияешь-то?

— Стараюсь повлиять на настроения, взгляды, убеждения Кураторов. За несколько последних столетий многие из них примкнули к нашему сообществу. Это естественно, беспокоит… — опять это имя, — Она в данном секторе возглавляет группу Кураторов.

— И у вас была любовь?

— Да… мне бы не хотелось об этом, извини.

— Все понятно… это ты извини… Но ведь ваша концепция потребует коренной перестройки всего миропорядка? Возможно, будет некоторая задержка в развитии Галактического сообщества!

— У нас есть планы постепенного перехода на нашу систему. Спокойно, без кризисов и потрясений. А ты представляешь, — Сатана вдруг встал и взволнованно прошелся по комнате, — каково это — вечность работать в рудниках, за незначительные изъяны в душе, за незначительные грехи, по-вашему? Ты ведь видел — Вадим, друг твой, показывал тебе Ад и показывал, надо признать, довольно точно. Там все так и есть. Можешь проверить. Ты теперь, я уверен, можешь открывать межзвездные, и даже межгалактические тоннели.

— Н-да, все это требует осмысления…

— Естественно. Возникнут вопросы — в любое время к твоим услугам!

— На Земле так раньше вызывали на дуэль…

— Знаешь… — Сатана улыбнулся, — я уверен, что до этого не дойдет. А сейчас, извини, дела… — и он медленно растворился в воздухе. Последней, как я и предполагал, исчезла улыбка.

Глава 20

Что и говорить… все это действительно требовало осмысления. Агент влияния, значит… Вряд ли у этого Малого Сообщества были шансы. Хотя… капля камень точит. И еще непонятно — каким образом нас, Землян, могли привлечь для выработки каких-либо совместных решений. Привлечь-то, положим, можно, но мы же не знаем ничего! Следовательно, нужно будет вначале рассказать все… Рассказать, как устроена эта вселенная, и не только рассказать, но и доказать, чтобы поверили. Посвятить жителей земли во все тайны. Этакий шок! И рассказать по каким критериям отбирают души. А по каким? Пока я этого не знаю, но похоже, что критерии Кураторы устанавливают сами в зависимости от потребности.

Я поймал себя на мысли, что не могу — все еще не могу — до конца поверить в происходящее. Будто сниться странный и не совсем понятный сон! Мои полеты, все эти двери — тоннели в пространстве… А почему, собственно на меня вдруг возложили эту миссию — убить и заменить Дьявола? Ведь Кураторы не похожи на тех, кто подбрасывает монетку, тянет спички или играет в чет-нечет. Они выбрали меня — именно меня! И выбирали не наобум! А, может, именно наобум? Они, конечно же, в любого могут влить силу. Но все же… все же… не похожи они на безалаберных школьников! Пусть силой можно наделить любого, но все же