просто красива. На ее ослепительную, невероятную для земных представлений красоту, невозможно смотреть без опасения за свой рассудок. Прошлый раз, она так не ослепляла… С чем это связано, интересно? Расчет на то, что я проглочу язык? Какие там вопросы?! Глядя на нее, я и рта не смогу раскрыть!

Да, но она явно рассчитывает на определенный эффект… Так пусть немного разочаруется!

Я подошел к сияющей богине и стал откровенно и нахально любоваться ее красотой. Я впитывал, я растворятся в ее чертах, и богиня немного потускнела. Ага! Я мысленно впился огненным поцелуем в ее чуть приоткрытые пухленькие губки. Я высасывал ее прелести как раковую шейку под пиво, я наслаждался ее вечной, неземной юностью, я…

— Хватит! — вдруг крикнула женщина, — Прекрати! Ты просто нахал! Ты… ты…

И тут… Вот тут я почувствовал себя на коне! Я оседлал своего непобедимого, закованного в латы, горбунка! Она просто женщина! Пусть богиня, пусть глава Кураторов, пусть обладающая неимоверным могуществом, но все же — женщина. Тоскующая, как и все, по крепкой, как дубовая палка и надежной, как ядерное бомбоубежище, мужской руке! А если и не так — начхать! И я сделал то, чего от себя никак не ожидал. Быстрым движением подхватил ее на руки и поцеловал. На сей раз — не мысленно. Вполне реально. Не заботясь о последствиях. Да хули там! Сатана ее любил? Любил! А я не хуже!

О, мой побеждающий апломб! О моя, не знавшая осечки метода покорения земных женщин! Как же вы подвели меня на сей раз! Как глупо я вам доверился! Но все же, я успел сорвать поцелуй богини! Я ощутил жар и податливую упругость ее губ!

— Эй, ты, давай шевелись, а то всем из-за тебя попадет! Новенький, что ли? Пойдем, я тебя научу. — Ко мне приближалась ужасная четырехлапая, нет шестилапая фигура. Две верхние лапы — мощные и толстые, две нижние — небольшие, с маленькими, острыми коготками, и, наконец, на последних двух чудовище стояло, опираясь при этом еще и на широкий хвост.

— Меня зовут Храп, — сказал монстр, — я научу тебя добывать то, что тут добывать нужно. Иначе тебе, а вместе с тобой и нам грозит наказание.

Я медленно побрел за ним к стене, у которой долбились в пыли такие же чудовища. Что-то я забыл! Что-то… что-то… Я, вроде все это уже видел… Где я?

— Да не лупи ты себя по башке! Память у тебя стерли… потом, немного вспомнишь… а пока давай учись работать! Понял? Запомни, я — Храп, многих тут уже научил. Вот так — верхними руками копаешь…

Я тут уже был… Был… Надо вспомнить, надо! Стерли память… похоже… но я…

Обжигающая боль полыхнула по телу. Надсмотрщик… Как там его? Ранк? Я видел и его раньше… Еще удар! Еще! Страшная боль должна помочь вспомнить! Я должен восстановить память… удар… где я?.. удар… Да, я в Аду! Я в Аду и я… удар… тут уже был… Но во сне. Удар! Черт, невыносимая боль! Но это проясняет туман в мозгу! Еще бей, еще! Поцелуй Богини… нет, это я… удар… это я целовал Богиню. Удар! Все! Я вспомнил! Я осознал себя! Плотная пелена спала с моей памяти! Так вот твоя благодарность за страстный поцелуй, Богиня! Да прекрати ты хлестать! А попробуй-ка на себе, каково это! Так… замри! Теперь раскручивай хлыст и стегай себя! Вот так! Отлично. И не вой! Терпи молча! Так, значит, за милый поцелуйчик — меня в Ад?! Не слишком ли велико наказание за один поцелуй, пусть даже и такой нахальный?!

Ладно, разберемся! А теперь — назад! Концентрация… не думал я, что первое мое межзвездное перемещение будет из Ада… представим, куда нам, грешным, надо… так… поехали!

О, черт! Опять забыл! Я же в облике… подземного жителя! Черт меня дернул нацелиться домой… может, не поздно немного изменить траекторию… прибыть, допустим, на вечеринку в Америке, на вилле… На той самой вилле известного артиста, как его там… Играл еще в этом фильме…

Неясной тенью мелькнул передо мной мой любимый камин, неподалеку от которого билось в клетке чудовище, затем некая нечеткость и я уже вилле, в самой гуще собравшихся. Так, где тут стойка с коктейлями?

— Где ты был? — Наташка гневно прищурилась, — тут, пару минут назад, мелькнул еще какой-то монстр! Нам страшно! Ты это можешь понять?!

— Успокойтесь, дамы! Монстром, на сей раз, был я… Не хотел вас пугать, вот и пришлось в спокойной (да уж!) обстановке изменить облик, а уж потом засвидетельствовать вам свою любовь…

— С тобой, Нико, никогда не соскучишься, — ласково сказала Ленка, — если ты так запросто меняешь внешность, не мог бы ты, во-первых, как в прошлый раз сделать себе…

— Ты прекрати ты! — заорала Наташка. — Слушай, ты можешь гарантировать нашу безопасность?

— Вашу — могу, свою — вряд ли.

— Все у тебя не слава богу!

— Не богу, а Богине.

— Ну а где ты был-то? — опять встряла Ленка

— Где… в Аду я был, Ленусь… в Аду… Идите пока, мне надо кое-что уточнить. Да, Лена, оставь-ка свое колечко…

Женщины вышли. Я уселся в любимое кресло. Повертел в пальцах кольцо с огромным голубоватым камнем. Нужно ли сейчас?.. Нужно! Похоже, время спокойных размышлений прошло. Что там, в глубине? Нет, на сей раз мы только посмотрим, мы будем осторожными… Нечто вроде переговоров по видеофону…

— Поздравляю, Нико! Ты и второе испытание выдержал с честью! Ты, правда, заставил меня с ним поторопиться, но это не важно. Тренировка проходит успешно! Это главное!

— Но я не хочу убивать… его. Он оказался весьма приятным малым, излагающим, к тому же, интересные вещи!

— Ты поддался обаянию Сатаны?! Тебя искушал Дьявол, и ты не выдержал?!

— Твои речи, радость моя, опоздали на несколько столетий! — наверное, никто никогда не говорил с Богиней таким тоном.

— Хорошо. Но ты просто не знаешь истинного положения дел!

— Так, кто же вам мешал меня просветить?! А теперь, это сделал Дьявол со своей, надо сказать, интересной позиции.

— И ты ее разделяешь?

— Пока не знаю…

— Проходи, поговорим более