от старинных расписных осколков церковных стёкол в тех местах, где те ещё сохранились.

– Гляди, – Милен указал на несколько вскрытых коробок с антидотом.

Повинуясь инстинкту, Артур перевёл флажок предохранителя оружия в положение для ведения автоматического огня и мгновенно замер, вслушиваясь в давящую тишину. Зал стал ещё темнее и мрачнее одновременно. Любой звук, шорох и даже дуновение ветра сейчас могли разделить жизнь и смерть.

– Бросайте оружие, падлы! – раздался до боли знакомый голос.

Артур водил стволом автомата из стороны в сторону, стараясь вычислить источник звука.

– Больше повторять я не буду, бросайте оружие, – повторил голос, и теперь Артур узнал его.

– Но ты же погиб там, на базе!

– Погиб, ну-ну, – усмехнулся Бык, – благодаря тебе они все тут погибнут, а, проще сказать, подохнут как крысы, убегая от охотников или кучки деревенских пьянчуг, что захотят стать богачами, насадив ваши головы на копья…

Чёрный силуэт двинулся в тёмном углу. Артур мгновенно прицелился, но курок жать не стал.

– Где антидот, Бык? – спросил Милен.

Силуэт молча приближался. Когда тот наконец-то вышел на свет, они смогли разглядеть лицо, а скорее то, что раньше было его лицом. Оно оказалось изуродовано глубокими ранами с еле-еле затянувшейся коркой. Глаза, как всегда, были холодны, а взгляд не сулил ничего хорошего.

– Где весь антидот? – повторил Милен и тоже направил ствол автомата на приближающегося человека.

– Он вам больше не нужен, – спокойно ответил Бык, – для вас гонка окончена.

– Что они тебе обещали? – спросил Артур.

– Они обещали мне жизнь, в обмен на вас, а я очень–очень хочу жить.

– С чего ты решил, что мы вот так просто позволим тебе нас схватить?

– Потому что я скажу волшебное слово – пожалуйста!

В этот момент из-за спины Быка вышли двое. Один из них удерживал Оксану. Она пыталась вырваться, но сильный удар свалил её с ног. Артур вскинул автомат и уже был готов открыть огонь, как Бык жестом остановил его.

– Но-но-но, это ещё не всё, мой названный друг, – усмехнулся Бык, – они просили меня передать тебе это, – осторожно он протянул Артуру небольшой дисплей карманного головизора.

Ещё двое человек показались в окнах церкви, недвусмысленно намекая на то, что здание окружено.

– Не делай глупостей, а с этой сучкой я сам разберусь, – прошипел Бык, поднимая лежащую на полу девушку.

Экран дисплея вспыхнул и на нём появился логотип корпорации «Sastim». Заставка шла медленно, словно издеваясь и показывая свою значимость. Вместо неё наконец-то появилось лицо. Оно было знакомо каждому. Рудольф Кельт смотрел на Артура с экрана портативного гаджета.

– А ты не плох, мой друг, совсем не плох, я был уверен, что вы даже из Питера не выберетесь, а вы уже почти у цели, похвально, похвально, господин Громов.

– К чему эти речи, если ты хочешь просто убить нас? – перебил его Артур.

– Вас? Убить? Серьёзно? – улыбнулся Кельт, – я никогда не хотел никого убивать, полнейший вздор. Убийства – это не моя епархия, так сказать. Тебя хочет убить прочти каждый житель нашей прекрасной страны, а я же, наоборот, готов предложить тебе жизнь. Причём отнюдь не безбедную.

– Ты же слышал о победителях прошлых гонок? Конечно, слышал, не дожидаясь ответа, продолжил Кельт. – Дак вот, ты можешь пополнить их ряды…

Артур молчал. Лишь всхлипы Оксаны прерывали сгустившуюся тишину.

– Я вижу, ты поражён столь щедрым предложением. Понимаю. Но и это ещё не всё. Почувствуй и насладись этим самым моментом, он навсегда изменит твою жизнь, потому что я предлагаю тебе самому стать великим охотником! Подняться на олимп славы. Завоевать сердца миллионов фанатов моего шоу. Ты станешь суперзвездой. Только представь, как они будут встречать тебя, преступник, что искупил свои грехи и стал настоящим героем! Такого ты даже во сне не мог представить…

Глаза у Кельта горели ярче пламени.

– Хорошее предложение, – немного подумав, ответил Артур, – а как же моя жена?

– Жена? – замешкался Кельт, – ах, да, представляешь, а я уже и забыл о ней. Не так-то она и важна, как видишь. Разумеется, мы её отпустим и теперь, когда ты станешь неприлично богатым человеком, у вас вновь всё будет хорошо. Ну, что скажешь?

– И какова цена столько щедрого предложения? – отступив на пол шага назад, спросил Артур.

– Сущие пустяки, ты должен спокойно закончить гонку, тебя трогать не будут, об этом я позабочусь, но, главное, ты должен избавиться от своего чернокожего друга. Согласись, пустяковая цена в обмен на райскую жизнь?

Артур взглянул в глаза Милену. Лицо того не дрогнуло. Словно он был готов к такому повороту.

– А как быть с остальными? – спросил Артур, – что будет с ними?

– За них не переживай, никто тебя не осудит…

– А если я пошлю вас ко всем чертям, а когда доберусь до тебя, придушу собственными руками?

Хм… – задумчиво хмыкнул Кельт, – неудивительно слышать подобные слова от хладнокровного убийцы отважных полицейских, что ценой жизни пытались задержать серийного маньяка. Тем более хуже всего то, что один из них случайным образом оказался родственником самого Игоря Орловского.

– Это ложь, – Артур из последних сил старался сохранить самообладание, – эти звери просто пришли убить меня.

–Но-но, не гоже такому как ты называть зверем племянничка нашего президента и, тем более, правда будет лишь той, что я покажу на экране.

– Даю тебе последний шанс одуматься, господин Громов, – Кельт вплотную прижал лицо к своему головизору, как будто пытаясь во всех деталях рассмотреть своего собеседника, – других возможностей не будет…

– Десять лет назад ты и твои выродки, которых ты называешь охотниками, уже отняли жизнь моего сына, а за одно лишили руки и меня. Я уже мёртв, Кельт, и я клянусь, что убью тебя! – взревел Артур.

– Что за харизма, ох, какой пыл! Твой характер мне определённо пригодится для моих шоу, – восторгался Кельт, всматриваясь в пылающие яростью глаза Артура, – но ты забыл, что не всем его нужно показывать, и я не приемлю, когда противятся моей воле, да, Бык?

Не раздумывая, Бык оттолкнул Оксану и, вытащив пистолет, разрядил в её тело целую обойму.

– Ах ты, мразь! – закричал Артур, роняя коммуникатор и нажимая на спусковой крючок своего автомата. Но