- Интересно... ты мне дашь взглянуть?

- Эм... - замялся отец, явно не желая по каким-то соображениям показывать мне содержимое конверта.

Приглашение - красивый прямоугольник из плотной бумаги с характерной эмблемой Межрасовой Магической Школы - лежало на краю стола, а вот сложенный втрое лист (так, как он был засунут в конверт) эльфийской бумаги, которую даже визуально можно было отличить от любой другой, отец держал в руке.

В душе шевельнулась обида - Раму, значит, можно, а мне - нет? Что такого там могло быть - я-то прекрасно помню офигительный витиеватый стиль изъяснения Светлых. Только вот почему Натан обратился в письменном виде? Почему к отцу, а не сразу ко мне? И вообще, какое отношение он сам имеет к Школе, Старший Принц и преподавал-то там совсем недолго.

Словно угадав мои мысли (а может, это я невольно бросил слишком уж недовольный взгляд в сторону закрывшейся за Рамилем двери), отец улыбнулся:

- Алекс, не обижайся, пожалуйста. Видимо, Натан не в курсе, что на корреспонденцию, поступающую ко мне в замок, а не во Дворец Владыки, тоже следует накладывать дополнительные чары, иначе Раму не составить труда, по привычке, читать сквозь конверт.

- Как только не надоест шпионить, - уже беззлобно ухмыльнулся я.

- Раму не просто оставаться не у дел, Алекс, - посерьезнел отец. - Но он не хочет возвращаться к тому, что похоронил, а на серьезный пост при Дворе его никто не допустит, даже если я поручусь. Я не стану запрещать эти мелочи. Не знаю, поймешь ли ты меня когда-нибудь... У меня есть братья, но никогда не было близких друзей. Точнее, братья и заменили мне их. И Рам единственный, кто был бы достоин...

- Почему ты говоришь 'был бы'? Разве это не так? - удивился я.

- Рамиль так не считает, помня о том, кем является в этом доме, - вздохнул отец.

- Только периодически забывает, - поддел я немного.

- Ты прав, - не стал спорить родитель. - Но его заслуги позволяют прощать ему эти маленькие слабости.

- И все же, может быть, в двух словах перескажешь мне, почему Натан'ниэль вспомнил обо мне? - попытался я выяснить подробности.

- Из этого письма не вполне понятно, - покачал головой отец. - Боюсь, Алекс, Старший Принц вспомнил не о тебе, а о Сандриэле... - отец опустил глаза, чтобы я не увидел в них мелькнувшее сожаление, но тут же поднял на меня настороженный взгляд, следя за моей реакцией на не слишком приятное известие.

Я умилился. Столько лет прошло, а отец все еще пытается уберечь меня от того, что я потерял, объединив в своей личности обоих братьев-полукровок.

- Не переживай, я у тебя уже взрослый, - попытался я пошутить и увидел, как просветлело лицо моего отца. Какой же он у меня все-таки красивый. Рам прав, не стоит ему ограничиваться лишь наложницами, давно бы принял какое-нибудь отворотное зелье, да и жил бы себе спокойно, может, и женился бы, наконец... Хотя представить, что в наш дом войдет чужая асура... Бррр... Нет, пусть уж входит. Я уже давно не ребенок, и ревновать отцовскую любовь не собираюсь, но, может быть, тогда бы он смирился с тем, что мы с Аней, когда я смогу ее забрать, стали бы жить отдельно?

- Натан хотел, чтобы я решил, отдавать тебе Приглашение или нет. Быть может, тебе захотелось бы увидеть бывших однокурсников, но так, чтобы никому не пришлось объяснять, кто ты и отвечать на излишние и неуместные вопросы, и предложил, чтобы ты сопровождал его.

- Он преподавал там всего ничего, - озвучил я свои сомнения. - Неужели, пригласили по старой памяти? - скептически поднял я бровь.

- Нет, он пишет, что приглашен в качестве Почетного Гостя и может взять с собой одного сопровождающего.

- А что же он не возьмет свою молодую супругу? - не удержался я от ехидства, хотя тут же стало стыдно, что я так рад из-за того, что мой возможный соперник за внимание Ани мне теперь не страшен. Ох, надеюсь, Натан мне не собирается как-нибудь изощренно отомстить, за то, что я своим визитом в Заповедную Долину невольно поспособствовал возвращению Его Высочества в Светлый Лес, где его быстренько 'окольцевали', как выразилась бы моя Анька.

- Алекс... я думаю, что Натан'ниэль прекрасно отдает себе отчет, что теперь я знаю тебя лучше, чем он... - отцу нелегко было признавать свои ошибки.

У нас с ним был не один разговор, я знаю, он очень жалел, что не желал видеть своих «случайных» детей от нелюбимых женщин. Я так и не сумел его убедить, что все уже в прошлом. И мне не хотелось бы, чтобы он нес груз своей вины, пытаясь компенсировать невнимание к Рилю и Азелю, отдавая мне всю свою отцовскую любовь, хотя, признаться честно, был очень тронут его гиперзаботой - постоянным предметом подколок нашего ехидного Рама.

- Зачем тебе ворошить прошлое и, видя друзей, не иметь возможности открыться им? Я бы не пошел... Но Рамиль прав - решать тебе, сынок.

Я взял Приглашение, взглянул на дату - через два дня...

- А знаешь, а я бы и на самом деле хотел увидеть бывших одногруппников, пусть даже и на таких условиях, - задумчиво произнес я, невольно скатившись в воспоминания о прошлом. Все-таки какие то струны в моей душе это приглашение задело...

Внешне-то, наверняка, почти никто не изменился - не-люди слишком медленно стареют, а вот с людьми ни Риль, ни Азель почти не общались, за исключением, пожалуй, Аниного одногрупника Кирилла, да и то, на уровне 'привет-пока'. Пожалуй, и впрямь стоит сходить - будет хотя бы что Анечке рассказать потом, когда сниму блок на ее памяти. Ей-то наверняка интересно, как там ее любимый дружок Волчик поживает и Ника...

Надеюсь, там будут многие из ее одногруппников - может и про них узнать захочет.

Главное только, чтобы Натан на меня не злился и не собирался меня как-нибудь подставить, хотя, как уверял отец, наши агенты докладывали, что Натан'ниэль со своей молодой супругой пришли к какому-то взаимовыгодному соглашению, и вполне убедительно изображают пару, если уж не любящих (что было бы немного странно среди Светлых, в первую очередь лелеющих свое собственное 'я'), но вполне уважающих друг друга партнеров. Не самый худший вариант из возможных, насколько я помню своих бывших сородичей из Светлого Леса.