бы, еще, наверное, долго, но тут Натана увидели бывшие старшекурсницы - Светлые эльфийки, и обрадовано присоединились к нашей компании, невольно заглушив одновременно радостные воспоминания и болезненную ностальгию по минувшим дням, когда Аня была на Харате. Светлые леди не церемонились, пробившись вперед и обступив Старшего Принца. Такое впечатление, что в Светлом Лесу аудиенции не смогли бы добиться. Да и вряд ли пытались, а здесь - вроде бы повод есть. Все-таки хоть недолго, но Натан был просто Наставником в Школе.

Ребята, подошедшие первыми, откланялись и пошли к следующей группе, собравшейся возле магини Конкордии, у нее тоже были свои любимчики. А я увидел идущего к нам мэтра Солитэра, и еле удержался от того, чтобы не поприветствовать его по старой памяти (теперь-то мне, по идее, его знать не полагалось).

Я тихо шепнул Натану, что пойду поброжу, и он отпустил меня кивком головы. Мне хотелось посмотреть на Школу, и еще я надеялся встретить Аниных одногруппников.

То и дело натыкаясь на знакомых, я отмечал для себя произошедшие в них незначительные изменения, прошелся по Школе, заглянул в аудитории, столовую и библиотеку. В комнаты Риля и Азеля не пошел, только в бывшую Ани и Вероники - но тут, конечно же, ничего о них больше не напоминало... и я снова вышел на Школьный двор и почти тотчас наткнулся на знакомое лицо.

Молодой мужчина сидел на скамейке со снисходительной улыбкой наблюдая, как компания девушек тискает светловолосого парня. Ребята, стоявшие рядом подтрунивали над предметом внимания леди, и я, пытаясь припомнить, откуда мне этот явно взрослый оборотень - Тигр, занявший пост наблюдателя, знаком, тоже пригляделся к этой веселящейся компании, и даже подошел поближе, кажется, узнав повзрослевшего Кирилла, Аниного одногруппника (на первом курсе еще не делились на факультеты, и обучались все вместе - и будущие Боевые маги, и Целители, и остальные). В этот момент светленький парнишка обернулся, и я ахнул, узнав моего 'соперника':

- Крис...

Я думал, что меня не услышат, но тот вдруг резко вскинулся, улыбка все еще блуждала на красивом лице (бывший мальчишка, попробовавший тягаться с Рилем за место в Анином сердце) здорово изменился, и теперь и впрямь мог бы составить ему конкуренцию. Я помню, ходили слухи о том, что родители, возможно, вернут его в Школу. И, похоже, так и случилось, раз его не забыли друзья.

- Простите, я Вас знаю? - доброжелательно поинтересовался он, пытаясь считать мою ауру, и изумленно нахмурившись, но я тут же поправил ослабленные блоки и закрылся, покачав головой:

- Извините, я, видимо, обознался...

- Какие-то проблемы? - возник у меня перед носом взрослый оборотень. Вот теперь я его точно узнал - это старший брат Тигренка (или Котенка, как его называла моя Аня) - Шеридан (наверное, по-прежнему опекает младшего братишку)...

- Никаких проблем, - покачал я головой, понимая, что увидел уже достаточно.

Наверное, стоит разыскать Натана и быть с ним рядом. А вообще-то уже хотелось побыть одному, чтобы разложить по полочкам всколыхнувшиеся воспоминания...

***

Со Старшим Принцем мы распрощались сразу за территорией Школы. На улице было уже совсем темно, и зато особенно нарядными казались украшенные фонариками аллеи. Где-то в парке, возможно у Беседки, виднелись вспышки фейерверков, но мне почему-то казалось, что без Ани я здесь на чужом празднике, ведь я не смог открыться даже Волку и Нике...

- Спасибо, Ваше Высочество, - искренне поблагодарил я Натана за возможность увидеть моих и Аниных знакомых, сохраняя инкогнито.

- Не за что... Алекс. Я уверен, что ты будешь счастлив с Анхель... - произнесено было от души, но с оттенком грусти.

- Я тоже очень на это надеюсь, - ответил я в порыве откровения. - По крайней мере, сделаю все, что от меня зависит. А Вы? Вы счастливы? - ляпнул я и тут же прикусил язык, мысленно отругав себя за бестактность. Но Натан лишь обозначил на красивом лице улыбку, не затронувшую печальные зеленые очи.

- Меня не спрашивали. Тебе повезло, мой мальчик, что ты можешь выбирать, не оглядываясь на честь Рода и игнорируя мнение влиятельных Домов, - частично ответил он на мой вопрос.

А я не стал разубеждать, что я оказался в щекотливом положении у асуров. Эта информация внутригосударственная, а я теперь все-таки больше асур, чем Светлый эльф, но не скрою, это непритворное 'мой мальчик', теплой волной прошлось по сердцу, хотя, подозреваю, что Натан сейчас видел во мне не Алекса, а Риля...

Почему-то мне кажется, что за моим очнувшимся, но не проснувшимся кустиком в саду Ди'Камаэлей будет должный уход, который возьмет на себя одна высокопоставленная особа, занимающая второе место в Светлом Лесу после самого Венценосного. Все-таки с дядей Рилю повезло по-настоящему.

Жаль, что Сайрус не хочет понять, что во мне есть сущность и его внука - единственного любимого родственника Темного дроу...

***

Неожиданный вызов застал Алекса во время утренней тренировки. Сказать, что Алекс не узнал пожелавшего обратиться к нему, было бы ложью. Слишком хорошо он помнил, пусть и не в своем прошлом, а памятью одного из своих предшественников, говорящего с ним. Однако удивление от того, что дед Азеля, вот так, без предупреждения, напрямую обратился к нему, было смыто волной страха, возникшей от его слов.

- Алекс, если ты хочешь все-таки быть счастливым, твое место сейчас рядом с любимой. Я открою тебе проход, иди!

На удивление времени просто уже не оставалось. Перед ним уже разворачивался портал перехода.

- Помни, она должна прожить там всю отпущенную ей жизнь, а сегодня еще не ее срок... - было последним, что он услышал на Харате.

Александру было безумно страшно - Демиурги отмерили Ане восемьдесят шесть лет, и это условие было оглашено при всех, кто тогда просил за него, чтобы асур мог получить свою человечку обратно. А сейчас Ане было всего лишь шестьдесят девять. Он думал, что только он сам отсчитывал каждый день без нее в своем Мире, а оказывается, Сайрус Дарк, который вообще считал любовь глупостью и слабостью, недостойной сильнейших сего Мира, тоже следил... Или же это его половинка, его Соул'Ли, всегда благосклонно относившаяся к внуку своего невозможного Темного любовника, снова настояла на том, чтобы Повелитель подгорного Царства, один из самых сильнейших представителей Старшей Ветви на Харате, вмешался?...

***

Реаниматор покачал головой, стоя над пожилой женщиной, лежавшей на столе. Красивая была, но если правильно записан ее возраст, то, удивляться не приходится, а так и не скажешь,