давно потерялся во времени и предпочитал жить по принципу – хочется спать – значит ночь, если кушать, то, в зависимости от аппетита это мог быть и лёгкий завтрак, и серьёзный ужин. По корабельным часам было около семи часов вечера, и я решил – пусть будет ужин. Тем более – дела сделаны, груз доставлен, самое то – плотно перекусить и прикинуть планы на вечер.

Но нормально поужинать нам не удалось. Едва я полез в холодильник за продуктами, как раздался вызов. Судя по прерывистой трели, состоящей из нескольких тонов – вызов был не с данной Станции.

– Слушаю. – Я ткнул в кнопку приёма вызова пачкой замороженных бифштексов.

– Добрый день! – С экрана на меня смотрел пожилой и слегка седой мужик, одетый в белый халат.

– Нет, спасибо, мне ваша реклама не нужна. – я потянулся к кнопке отбоя. Совсем эти рекламщики обнаглели – уже третий раз звонят что бы впарить то супер зубную пасту, то чудодейственные прививки ото всех болезней сразу, а, на предпоследней станции, так вообще достали – предлагали мазь от геморроя – специально разработанную для пилотов. Вы же всё время сидите, да? Тогда мы идём к вам. С чудо мазью. Им повезло что это была трансляция – подойди они ко мне в живую – им бы потребовалась помощь зубного – того самого, из рекламы зубных протезов. А теперь вот до чего дошли – имитируют сигнал межзвёздной связи, лишь бы я на вызов ответил.

– Реклама? – не понял мужик: – Нет, что вы. Нет-нет, не прерывайте связь!

– Минута. – Я закинул пачку в микроволновку и включил таймер: – У вас есть ровно минута, чтобы рассказать мне кто вы и что вам надо.

Микроволновка пискнула и зажужжала, начиная размораживать мясо.

– Хм. Я за минуту не успею!

– А вы попробуйте. – я отвернулся от экрана и полез в бар, прикидывая – чем лучше отметить первый, по настоящему боевой, вылет Сергея.

– Для начала я представлюсь. Меня зовут Сеймор и я.

– И я хронический алкоголик, – механически пробормотал я, косясь на открытый бар.

– Что, простите?

– Нет, это я так, продолжайте, прошу вас.

– Я доцент кафедры археологии Федерального университета системы Zeta Trianguli Australis.

– Сорок секунд, доцент! – наверное начать лучше с шампанского. Я достал бутылку и покачал её в руке. Или это слишком по-женски будет? Виски? Хм…

– На нашей кафедре мы проводили исследования обломков чужих, вы же знаете, что это сейчас самый животрепещущий вопрос в галактике?

– Не, не знаю. Не слежу за новостями. – я положил бутылку шампанского назад. Виски – самое то.

– Как же? Как может быть, что вы не следите за новостями?!

– Некогда, проф…ээээ…уважаемый доцент. Двадцать секунд. – А, с другой стороны, что есть виски? Самогон. Тогда уж лучше чистого продукта. Спирта или водки.

– Я понял, – произнёс он несколько обескураженно: – странно, что сейчас в мире находится хоть кто-то, кто не в курсе происходящего! Это же величайшее научное событие, величайшее, молодой человек!

– Угу. Наверное, – да, водка будет самое то. Я засунул руку в морозильное отделение и вытащил давно припасённую бутылку. В теплом воздухе кают компании она начала немедленно покрываться слоем инея, и я непроизвольно сглотнул. Так. Теперь достать солёных грибочков и огурчиков, точно помню – они у меня были.

– Мы, точнее я, на своей кафедре обнаружил то, что может…

Тут его прервал сигнал микроволновки, победным писком сообщавшая об окончании разморозки мяса, и я потянулся к кнопке отбоя связи:

– Время вышло, уважаемый Доцент. Я был счастлив узнать о ваших находках, которые несомненно и всё такое, но извините – занят. Всего хорошего и удачи вам.

– Погодите! Вы же – Поп, да?

– Да. – моя рука замерла около сенсора: – Откуда вы знаете мой позывной?

– Мне его дал ваш друг. Чип. Он так и сказал – вам поможет только Поп и дал ваш номер.

– Он больше ничего не говорил? – я склонил чуть голову и внимательно посмотрел на собеседника.

– Говорил, – признался тот.

– Что?

– А вам точно это надо знать?

– Говорил-то, что он?

– Мол только такой как вы… Эээ… Только такая неординарная личность, как вы, сможет нам помочь.

– Только такой псих как я, да? Он так сказал?

– Ну, в общих чертах – да.

– Вот же сволочь! Это я не вам, доцент. – я кинул мясо на стол. Эххх… Походу спокойный ужин откладывается: – Рассказывайте, что у вас стряслось?

Ситуация, в общих чертах, выглядела безобидно. Доцент кафедры археологии, как и всё человеческое сообщество нашего пузыря, был шокирован обнаружением обломков чужого корабля, и, как и все умники, он рвался посетить место его крушения – дабы там откопать нечто эдакое.

Рвался – но не был допущен. Его университет, хотя и входил в первую двадцатку образовательных учреждений галактики, имел весьма скудное финансирование и нашему доценту просто не дали денег. Он закономерно обиделся, поскандалил и закопался в архивах, надеясь найти там, как он выразился, душевное успокоение. Мол – когда перебираешь свидетельства ушедших эпох на душе становится спокойно и благостно. Не знаю – может и так, хотя по моему опыту – копание в архивной пыли ничего кроме аллергии на пыль и сонливости вызвать не может. Говорю по своему опыту работы в Инквизиции.

Однако, копаясь в пыльных бумагах он нашёл не только успокоение с благодатью, но и упоминания о подобных кораблях.

– Да! Вы себе и представить не можете, что я испытал, когда обнаружил, что описание одной из фресок, обнаруженной более сорока лет назад практически полностью соответствует кораблю Чужих, обломки которого были обнаружены в Плеядах! Более того! На фресках было изображено, что нечто было вынуто из того корабля и перемещено в другой храм!

– И что из этого? – я закинул мясо на сковородку и теперь следил, что бы оно не подгорело, время от времени переворачивая подрумянившиеся куски. От гарнира я решил отказаться – мясо и алкоголь – вот что надо мужчине после боя.

– Как что? Как это что? Вы что – издеваетесь?!

– Ни разу, уважаемый доцент, – мясо подходило и я начал посыпать его пряными травами – в этом процессе был особенно важен глазомер, чуть переборщишь и всё: – Вы нашли следы ещё одного корабля… На древних фресках… Хорошо… И сколько лет тем фрескам? Сотни три? Больше? Там же давно всё протухло. Сгнило нафиг. Чего туда лететь то? Вы же меня именно из-за этого дёргаете, да?

– Да… Да как вы можете так говорить?! Наука способна по крошечной детали восстановить всю картину произошедшего!

– Могу, могу, дорогой мой