я, Ткач по прозвищу «Воздушный Жулик», не вижу смысла в пустой трате времени, когда могу гарантировать себе победу. Моя кровь бурлит при становлении сильнее и поглощении знаний, азартные игры такого не дают. Теперь не дают… эх, было время…

— Хорошо. Есть три художественные книги, их которых ты можешь почерпнуть требуемое: «Пиковая дама» Ядрова… — поведала мне женщина.

***

Интерлюдия

Икс Лад Кан был пятикурсником Факультета Общности Всех Рас, но это для него было вторично, если вообще значимо.

Молодой шестидесятитрёхлетний гном был выходцем из семьи ремесленников, у которой сами Сказовы совершали покупки и доверяли заказы.

И не так давно один из представителей этого знатного рода завязал с ним дружбу.

Икс Лад не был чистокровным гномом, он это понял уже много лет назад. Его мировоззрение отличалось от братьев.

Ему нравилось иметь «своё имущество», а не общинное, особенно грели душу карманные деньги.

Ему было всё равно на женщин-гномов, ему нравились зверодевушки тотема кролика или кошечки.

И на этой теме он как раз и сошёлся с человеческим аристократом.

«Лорд Сказов», как человек просил себя называть, признал Икса своим вассалом. Теперь аятикурсник выполнял различные поручения для своего господина, а за это получал деньги в обход Московской Гномьей Общины.

Кроме того среди знакомых господина Икс обнаружил множество полезных людей и для себя. Ему удалось приобрести на чёрном рынке зелья с феромонами льва и императорского зайца, а позднее применить их при посещении одного злачного места с желанными зверодевушками.

Сейчас он выполнил задание Лорда и спешил в Москву в общежитие около главного здания ВУЗ-а.

Предлог на выезд был уважительный: общение с руководителем дипломной работы. В своё время господин лично устроил так, что гном попал именно к тому человеку, который работал в главном здании.

Это позволяло курсировать между факультетами, но соавтор диплома по фамилии Якушев ему не нравился. Мелкий и злобный аристократ с манией величия. Вся работа легла на Икса! Лишь изредка этот чванливый человечишка приезжал на их факультет, да и то смотрел лишь на первокурсниц.

Всю дорогу к Сказову гном осматривал снятый материал.

— Икс Лад Кан? Мой друг, приветствую, каков результат? — Лорд улыбнулся своему человеку. — Садись, тебе как обычно, сидра?

— Да, милостивый государь, как обычно, безалкогольного сидра, — произнёс студент факультета Общности Всех рас.

— Всё-таки твоё непринятие пива достойно уважения, это делает тебя особенным среди гномов, — произнёс аристократ и погладил сидевшую на подлокотнике гномиху, которая прижалась к человеку. Она казалась немного более крупной, но запах чистокровного сородича для пятикурсника был слишком знаком, чтобы его спутать.

«Кажется, новенькая. Я такой у господина раньше не видел», — подумал Икс, но впервые он ощутил зависть к госопдину. Гномиха была такой красивой, буквально кошечкой, её халатик так выпирал в районе груди, что просто не мог не приковать взгляд юноши. Да и любого мужчины.

Гном зажмурил глаза и быстро произнёс:

— Как Вы и говорили, Агатэль не справился с «Гнилым». Мне даже не пришлось платить ему или другим, чтобы на Орехова напали. Он успел нажить себе врагов. Если бы не Зэль, гораздо раньше на него напали бы гномы или некоторые звери. Насколько я понял, на нём стоит какая-то метка.

— Да, «пугало». Для большинства это орочья вонь, для других же аромат запретного плода, который притягательнее любого феромона, еды или духов. Гномы, похоже, за исключением тебя, Икс, не любят этот запах на подсознательном уровне, а вот для девушек он отвратителен, но при этом со временем всё более заманчив. А вот для орчих это гадость, да, — усмехнулся Сказов, опустился над столом и активировал планшет, там появилось что-то зелёное. — Какие наивные создания, но мне именно такой не хватает для коллекции.

— Лорд, я общался с нашим общим знакомым, они могут достать Вам орчиху в любой момент. Сто червонцев из любой точки страны и тысяча за иностранную, — быстро произнёс гном.

— Нет, это не то. Ты же знаешь, я люблю необычных. Лесных эльфиек с характером нимф, серьёзных гномочек, как вот эта прекрасная двухсотлетняя Си, прекрасных тотемных недотрог… — начал Сказов, но внезапно гномиха схватила его за щёки.

— Как грубо вспоминать о моём возрасте! Мне всегда пятьдесят пять! — возмутилась она и надула щёки.

У Икса от этого очарования начало чаще стучать в сердце.

— Ха-ха, Си, прости-прости. Итак, мой дорогой друг, опиши итог, — рассмеялся Сказов, поглаживая талию прекрасного создания.

— Я всё снял на камеру. Даже под действием купола нейтрализации он использовал магию. Я не заметил артефактов и активации, на камере есть какие-то помехи, но я не сумел разобрать, нужен монитор больше, а в аудиторию попасть не вышло, там вечно преподы ошивались. Орехова ранили крацем, после этого все его противники резко замерли, я сбежал, — произнёс гном.

— Крац? И он выжил? — не скрывая удивления, произнёс Лорд.

— Да, перед отъездом я видел его в библиотеке. Кстати об этом, он тесно общается с Таниэль, высшей эльфийкой.

— Неинтересно, в моей коллекции теперь есть такая, пусть не столь молодая, зато весьма могучая, — задумчиво произнёс человек, затем отодвинул Си от себя, помогая ей спуститься на пол. — Милая, принеси фруктов, мне надо закончить разговор.

— Хорошо, алмазный мой, — проворковала гномиха и выбежала в соседнее помещение.

Сказов встал, показал пальцем подойти ближе своему вассалу, а затем гном ощутил давление со всех сторон.

Он не мог вздохнуть, его словно поместили в сосуд, который ему мал.

— Икс. Лад. Кан! Никогда не смей желать кого-либо из моей коллекции. Я ценю вассалов, всё же вы МОИ, но не переступай черту! — очень тихо, но от этого страшнее, произнёс Сказов.

— Понял, государь, помилуй, — промычал сквозь боль гном.

— Вижу, ты уяснил. Весь бюджет на найм, что выделялся, оставишь себе. Все сорок червонцев. Запись оставь мне, этот Орехов всё интереснее, тем значимее будет доказательство… Ты ещё здесь? Икс, время аудиенции вышло, — проговорил с улыбкой человек, как только в дверях с огромным блюдом появилась Си.

Икс посмотрел снизу вверх. Похоже, девушка всё же полукровка, раз в ней метра полтора.

— Она чистокровная, — словно прочитав мысли, раздалось позади.

— Простите. Простите! — протараторил Икс и сбежал.

Впервые при общении со Сказовым ему было так страшно, но и так выгодно. Полученная сумма колоссальна! Он тридцать раз продал бы душу, да что там душу, родных за такую сумму! А всего-то надо было проследить и сэкономить эти средства, не нанимая врагов для того жалкого аристократишки, как «Гнилой».

Образ Си его пленил, но боль была страшнее. Следующие дни он провёл в злачном местечке,