— Тебе не отвертеться от моих вопросов, Тайлер, — зловеще начала я.

— Знаю, — усмехнулся он и неожиданно притянул меня к себе. Легкий разворот — и уже лежу спиной на его коленях.

— Я соскучился, Огонек, — выдохнул принц и склонился к моим губам.

Я пыталась сопротивляться, но надолго меня не хватило. Мое воспитание вело тяжелые бои с искренними чувствами, и последние победили со значительным перевесом. Ох, Демон, я тоже по тебе скучала…

Обняв принца, я ответила на поцелуй. И будь, что будет!

Тайлер издал протяжный стон, сминая мою прическу и нежно проводя ладонью по щеке. Я на мгновение открыла глаза, чтобы посмотреть вокруг и удостовериться, что красный туман снова окружил нас, но он был намного слабее, нежели в прошлый раз. И никакого черного алтаря мы не увидели.

— Кажется, я начинаю кое-что понимать, — пробормотал его высочество, отрываясь от моих губ и крепко прижимая меня к себе.

— Что именно? — с интересом спросила я, переводя дыхание. — Ты же сам сказал, что красный туман возникает от связи водницы и огневика. Правда, по словам Патрика, для этого не обязательно целоваться.

Тайлер отстранился и посмотрел мне прямо в глаза. В глубине его радужки замерцали знакомые яркие вспышки. Его высочество не нервничал — он был просто в бешенстве!

— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробней! Ты опять с ним общалась?! А как же наш договор, леди Стертон?

Упс! Проговорилась. Пришлось признаться в том, что с его кузеном я все-таки разговаривала, но отдельно подчеркнула, что у меня просто не было выбора.

Выслушав меня, Тайлер фыркнул и рассмеялся.

— Нашла, кому верить. Мышь, ну надо же! Огонек, ты забываешь, что в Академии полно водников-полукровок. Если все так, как утверждает Патрик, Академия погружалась бы в красный туман каждое второе число месяца. Да и войны никакой не было — войска Фостериона и Вилании просто не разглядели бы друг друга на поле боя! Об этом явлении знали бы все, а оно довольно редкое. Ты же ничего не нашла в библиотеке?

Он подмигнул, а я решила, что при первой же возможности придушу Эгнис!

— Хочешь сказать, что у него была романтическая связь со служанкой? Но тогда все равно об этом стало бы широко известно, вон сколько адептов в "Источнике жизни". А я всю библиотеку перерыла и ничего не нашла!

— Вот именно…

— Тайлер, перестань говорить загадками! Что такого есть у тебя и Патрика, если…

И я осеклась. Наши взгляды встретились, но принц и не думал отводить свой. Кажется, он ждал, что я сама догадаюсь.

— Королевская кровь, да? Огненная королевская кровь? И поцелуй? Но ведь сейчас туман был намного слабее, к тому же никакого черного алтаря я не видела!

Тайлер вздохнул.

— Лучше бы целовались, право слово.

Я слезла с его колен и уселась на пледе рядом. Огонь отражался в глазах его высочества, делая вспышки еще ярче.

— Не хочешь рассказать мне, где ты пропадал три недели?

— Нет, не хочу.

— Тай, это несправедливо! Ты оставил меня сразу после…

Я запнулась, а принц снова притянул меня к себе и уткнулся лбом в мой лоб.

— Поцелуя? Знаю, прости. У меня не было другого выхода…

— Но…

— Ари, я не могу.

— Но это не ответ! Дай-ка сама угадаю. Ты искал информацию по красному туману, да?

— Да.

— И по черному алтарю?

— Я не буду отвечать на этот вопрос, Ариана Стертон.

Я вырвалась из его объятий и отвернулась.

— Какая же ты упрямая, — вздохнул принц. — Я правда не могу тебе рассказать. Я все еще не решил эту проблему, к сожалению.

— Тогда почему вернулся?!

— У твоей мамы день рождения, ты нервничала…

Я резко обернулась, не веря своим ушам. И почему-то весь запал ругаться сразу испарился.

— Поэтому ты приехал не с пустыми руками? Эгнис проговорилась?

Он пожал плечами:

— Надеюсь, ты не собираешься винить ее за это? Я до последнего думал, что твой отец позаботится о старшей дочери. А потом вспомнил про второе число…

По сердцу разлилось тепло, а в горле образовался комок. Единый, невероятно… Кажется, я совсем не знаю наследного принца.

— Спасибо за подарок, Тай… — пробормотала я. — Для моей мамы это очень важно. Я думаю, она с удовольствием вернется в Виланию, истинному водному магу, даже такому слабому, непросто жить в Фостерионе.

Огонь в костре потрескивал, а мы с Тайлером просто сидели рядом и смотрели друг другу в глаза. И не могли насмотреться.

— А как же ее отношения с твоим отцом? — хмыкнул принц, перемешивая угли. Видимо, подобные посиделки были ему в диковинку, и он старался всеми силами разорвать зрительную связь. — О них уже весь двор судачит. К слову, я добывал документы тайно, если так можно сказать. Пришлось посетить Виланию и прижать тамошнего министра. Боюсь, правда о том, что твоя мать обладает водной магией, всплывет рано или поздно. Я потребовал молчать, но ты же понимаешь…

Я покачала головой.

— Думаю, правда открылась бы так или иначе, это всего лишь вопрос времени. Поначалу мне не хотелось расстраивать отца… Казалось, что он тоже моя семья, несмотря на отношение к маме и ко мне. Но последние события показали, что это не так… К тому же, ты сам видел, что я не всегда могу сдерживать водную магию, вспомни хотя бы свою Эллион.

— Она не моя. И не была моей никогда.

Неожиданное признание. Я удивленно вскинулась:

— Ты еще скажи, что слухи о тебе не соответствуют истине! А соблазнение профессорши истории? А обрушение одной из башен Академии?

Тайлер рассмеялся, откинувшись на спину и заложив руки за голову. Он уставился на звездное небо и яркую дольку луны. Легкая улыбка играла на его губах.

— Это правда, скрывать не буду. Скажу только, что это был самый веселый период обучения в Академии. Тогда хотелось противопоставить себя своей семье и творить нечто невообразимое.

Какое неожиданное признание!

— Зачем, Тайлер? — напряженно спросила я.

Он поднялся на локте:

— Любая другая на твоем месте сказала бы "Ах, наверняка это было так забавноо, Тайлер!".

— Я не любая.

— Я знаю. Поэтому я здесь, а не в постели очередной Эллион, — заявил его высочество.

Столько надежды и чего-то непонятного было в его глазах, что я опустила ресницы. Я знала, что он не ответит на мой вопрос.

Мне казалось, что меня оставили в чужом доме, где темнота поглотила все комнаты, а я хожу, как слепой котенок, натыкаюсь на стены в попытке найти хотя бы маленькое окно, чтобы увидеть свет. Пусть даже лунный, но он не даст пропасть и обнажит правду.