Я скрестила руки на груди.

— А сейчас ты появилась, потому что нам грозила опасность или нас обижали?

Принц засмеялся, а саламандра зашипела, и желтые пятнышки едва не загорелись. Но я ни капли не испугалась, ибо интересовало меня другое.

И я решилась.

— Тайлер, откуда ты знаешь про мою магию воды?..

Повисла неловкая тишина, и саламандра не преминула ею воспользоваться.

— Так, я покидаю вас — нервы лечить! — взмахнула хвостом Эгнис и была такова.

Я на мгновение отвлеклась на фамильяра, а затем уставилась в серые глаза моего жениха. К его чести, он и не думал отводить взгляд.

— Лучше бы ты мне сразу все рассказала, Ариана. Но, если хочешь узнать, когда я догадался… Красный туман возникает только от связи мага огня и водницы. У меня нет магии воды, поэтому методом исключения я понял, что водная магия есть у тебя. И… именно ты намочила мантию Эллион.

— Извиняться не буду, — буркнула я.

— Да и не надо, — развеселился Тайлер. — Кто бы мог подумать, что лорд Стертон свяжется с водницей, и первый ребенок будет от нее. Единый тот еще шутник.

— Ты поэтому не хотел на мне жениться? — вырвалось у меня. Я прикусила язык, но было поздно — слова вырывались сами собой.

Его высочество так и не отвел взгляд, медленно качая головой.

— Когда я предлагал тебе разрыв помолвки, то понятия не имел, что ты водница. Не в этом дело… — Он замолчал. — Знаешь, что меня удивляет больше всего? Почему ты попала на Первый факультет? Ведь там не бывает полукровок.

Я развела руками, показывая, что я понятия не имею, почему так случилось. А потом до меня дошло… Тайлер узнал, что у меня есть водная магия, что я намочила мантию его любовницы, мы создали красный туман, и мой дар — не чистый огонь. Но его это ни капли не смутило.

Однако…

— Тайлер, мы разрываем помолвку на Ежегодном балу?

Он закусил губу, глядя на меня во все глаза, но неожиданно в коридоре раздался топот множества ног. Его высочество метнулся к двери и осторожно приоткрыл ее.

— Ловят, — шепнул он мне, осторожно поворачивая ручку. — Стражи из Совета Магов прибыли. Аррен слишком долго замалчивал существование "Источника жизни".

— Ты и о нем знаешь? — охнула я.

— Да о них все знают, — рассмеялся он. — Мне стоило догадаться о том, что они тебя завербовали, еще тогда, когда ты ко мне в спальню по лестнице приползла. Но тогда я даже и подумать не мог, что дочь Колина Стертона — наполовину водница. Воистину, Ариана, ты умеешь удивлять и скрывать все, что захочешь.

Я хотела было что-то возразить, но поняла, что это бесполезно. Он прав.

Но тогда почему он пропадал три недели?! Если он и так знал о красном тумане… Тайлер не был похож на человека, который сбежал от первого поцелуя. Принц явно что-то не договаривал. И искал…

Но что?!

Ах, да…

— Нашел информацию о черном алтаре? — как можно спокойнее спросила я.

Тайлер резко обернулся и уставился на меня во все глаза. Серебро радужки на мгновение вспыхнуло яркими искрами, но тут же погасло.

— Откуда ты?.. Надо же… Все не зря, все… — покачал он головой, и топот за дверью стал еще громче.

— Может, принцессу нашли? — пожала я плечами.

Ситуация была из ряда вон выходящей. В коридорах Академии творилось что-то невообразимое. Громкие крики, вспышки магии, топот ног… И паника, которую я ощущала даже кожей.

Привалившись плечом к косяку, я мысленно благодарила Эгнис и Тайлера. Я не готова терять саму себя ради чужих убеждений.

Из праздных мыслей с надеждой на то, что все будет, как раньше, меня вывел голос Тайлера:

— Какую еще принцессу?

Я закрыла рот рукой, во все глаза уставившись на его высочество. Но потом вспомнила, что кольца на мне уже нет, и я могу говорить все, что мне вздумается. Правда, чувствовала себя при этом отвратительно… Вроде как своих предаю.

— Ариана? — позвал меня наследный принц, и я решилась.

— Лилана Элтон. Она является наследной принцессой королевства Вилания. Правда, она вчера пропала…

Принц молчал пару секунд, а потом откинул голову и расхохотался.

— Единый, это и правда секта! Вас там зомбировали, что ли?

Я насупилась, глядя на него исподлобья.

— Я не должна была тебе этого говорить…

— Но не зря сказала! — продолжал хохотать Тайлер. — Попробуй хоть иногда включать логику, Ариана! От тебя подобного не ожидал!

Реакция Тайлера меня поразила. Почему он смеется?!

— Но ведь она старше меня на полтора года, у нее синие глаза и…

— И что? — продолжал веселиться Тайлер. — Синие глаза встречаются у многих водников, да и не только у них. И у тебя такие же… Да, я мог бы догадаться…

Он внезапно замолчал, а потом его голос стал хриплым.

— Ариана, смешанные браки… или не браки случались после окончания войны между Фостерионом и Виланией, но не раньше. Настоящая принцесса Вилании могла обладать только водной магией, никакого огня у нее быть не могло, понимаешь? А Лилана Элтон учится в Академии, значит, обладает магией огня. Принцесса водного королевства не смогла бы поступить в Академию истинной магии, понимаешь?

Я уставилась на его высочество во все глаза.

— Но получается, что она — мошенница! Почему же они ей верят?!

Тайлер пожал плечами, криво улыбнувшись.

— Потомки виланцев сильно пострадали после войны. Им надо во что-то верить. Искать себе идолов, поклоняться им. Когда включается вера — отключается логика. Иногда так проще жить.

Я потеряла дар речи и не могла ничего возразить. Однако я понимала, что наследный принц абсолютно прав…

Нас прервал бой курантов. Я вздрогнула, повернув голову, и обреченно прослушала десять ударов.

— Пора спать? — усмехнулся Тайлер.

— Да, наверное, — растерянно ответила я. — Но я так и не поздравила маму… У нее сегодня день рождения, а без тебя меня не выпускают из Академии.

— Что? — удивился его высочество.

Мои сбивчивые объяснения — и меня уже тащат за руку по коридору. От встретившихся нам адептов "Источника жизни" Тайлер отмахивался, старался обходить, но ему дважды пришлось применить магию. Пара огненных струй — и мои бывшие соратники разлетались по коридору, как кегли.

Не прошло и пяти минут, как мы оказались перед порталом. Заспанный служитель поспешил поклониться его высочеству, но того мало интересовали реверансы.

— Пуэрт, пожалуйста. Это срочно.

До дома моей мамы в Эстели мы добрались спустя десять минут. Теперь я не была отягощена чемоданом, как в тот день, когда поступала в Академию, и даже схватилась за подставленный локоть жениха. Он почти всю дорогу молчал, лишь на подходе к воротам спросил: