Но нельзя складывать лапки, нужно пытаться выяснить хоть что-то! И чем больше, тем лучше.

Кажется, принц легко прочел решимость в моем взгляде, потому что отвернулся и снова пошевелил веткой угли. Огонь ярко вспыхнул и озарил ходившие ходуном желваки на его скулах и поджатые губы.

Да, любая другая на моем месте промолчала бы, попытавшись в дальнейшем найти подходящее время для вопросов.

Но не я.

— Это связано с проклятием второй помолвки?

Я ожидала какой угодно реакции, но только не такой. Удивлению его высочества не было предела!

— Что?! Вильфов путь, да с чего ты взяла?!

Я запнулась, увидев его искренне изумление.

— Это не так?

Опустившись на колени, Тайлер уперся ладонями в бедра.

— Что еще за проклятие второй помолвки?!

— Тебе виднее, — насупилась я, мысленно ставя еще одну галочку. Патрик соврал, пусть и частично, но если обманул еще и ректор — это уже ни в какие ворота не лезет! Они сговорились, что ли?! — Ты не ответил мне ни на один вопрос. Пока не расскажешь про первую помолвку — ни словечка от меня не дождешься! Ведь она была, правда?

Принц усмехнулся:

— Справедливо. Ладно, слушай. На самом деле, в моей первой помолвке нет никакой тайны, просто о ней не любят вспоминать. Я так и вовсе узнал о ней по прошествии нескольких лет.

Он опять говорит загадками!

— Как это?..

Его высочество не ответил, но зачем-то полез в сумку и выудил оттуда бутылку вина и два хрустальных бокала.

— У тебя замечательная мама, — усмехнулся он, ловко вытаскивая пробку и разливая темно-красную жидкость по бокалам.

Опасаясь, что Тай начнет уговаривать меня пригубить вино, а потом мы будем долго тянуть его и разговаривать о всякой ерунде, я решила проблему радикально. Осушив бокал до дна, я закашлялась.

Принц сначала вытаращил глаза, а потом заботливо постучал по моей спине.

— Совсем не умеешь пить. И это прекрасно.

Я едва не зарычала:

— Если ты решил меня споить, чтобы не рассказывать…

— Вовсе нет, — ухмыльнулся Тайлер. — Просто не люблю вспоминать об этом. Тем более моя помолвка повлияла на историю Фостериона и изменила ее.

В этот раз я предпочла промолчать. В голове зашумело, а принц-искуситель снова наполнил мой бокал. Я очень, очень хотела знать правду, поэтому решила не увлекаться, зажав хрусталь в ладонях.

Его высочество поиграл вином в бокале и неожиданно спросил:

— Ты знаешь, почему началась война между Фостерионом и Виланией, Ариана?

Я кивнула и продекламировала то, что давно знала из книг:

— У двух королевств была спорная территория — Западная равнина. Фостерион захотел ею завладеть…

— В учебниках именно это написано, но это неправда, — перебил меня принц. — Фостерион пытался решить все миром, предложив брак наследного принца, то есть меня, и принцессы Вилании. Мне тогда было три года, ей несколько месяцев. Но в этом, сама понимаешь, не было ничего удивительного — обычная практика договорного брака. Правда, не слишком обычная для любого из четырех королевств — до этого смешанные браки не практиковались. Вилания согласилась, ведь, отказываясь от претензий на Западную равнину, она получала в свое владение Бирюзовую лагуну, которая нашему королевству была не нужна, но очень интересовала Виланию. Фостериону и так принадлежит немало водных территорий, которые никто толком не осваивает — маги огня, сама понимаешь, не любят заниматься водой. Однако через некоторое время Вилания заявила о том, что хочет разорвать помолвку.

Единый, такого в учебниках не прочитаешь! Интересно, почему Фостерион не воспользовался этим и не заявил, что Вилания во всем виновата?! Ведь это так легко…

— Отец обиделся, вспылил и пошел войной на Виланию, — продолжил Тайлер. — Итог ты знаешь. Королевская семья Водного королевства погибла, поэтому моя помолвка разорвалась естественным способом — в связи со смертью невесты.

Я вцепилась в рукав рубашки Тайлера и заглянула в глаза моего визави.

— И это стало вашим проклятием?

Но лорд Дорт сказал, что это проклятие давно довлеет над семьей! Я уже ничего не понимаю!

— Нет, конечно, — удивился Тай. — Как минимум некому было проклинать. Кто внушил тебе эту чушь? Ты обещала рассказать.

Ну, делать нечего, пришлось снова признаваться, теперь уже в том, что поведал мне ректор. Принц поджал губы и кивнул.

— Понятно. Я разберусь с этим, Ариана.

Я залпом осушила второй бокал вина, и в следующую секунду поняла, что сделала это напрасно. Меня мгновенно потянуло в сон. Глаза предательски слипались, и я зевнула, закрыв рот рукой.

Тайлер сразу понял, что со мной что-то не так. Тяжело вздохнув, он улегся на плед и притянул меня к себе.

— Ты не доверяешь мне, — пробормотала я. — Или боишься, что я тебя предам? Зря, ни Патрик, ни лорд Дорт не просили хранить тайну… А твою бы я сохранила, даже безо всяких просьб… — Я снова зевнула. — Несмотря на то, что мы разрываем помолвку…

Даже сквозь накатывающий сон я почувствовала, как напрягся Тайлер.

— Думаю, невеста может поцеловать жениха? — тихо спросил он.

Я медленно подняла голову, и к моим губам прижались его горячие губы, вызвав дрожь во всем теле. Легкий красный туман на мгновение окутал нас.

Я счастливо улыбнулась, укладывая голову на его грудь. Проваливаясь в сон, я услышала тихий шепот:

— Ты мне сразу понравилась, Ари, еще здесь, в Эстели… Прости, что вел себя, как последний идиот. Единый, я не хочу тебя терять…

Проснулась я на рассвете. Тайлер спал, крепко обнимая меня, и его ресницы бросали легкие тени на щеки. Я попыталась осторожно убрать голову с его груди, однако он сразу проснулся.

— Хотела сбежать?

— Нет, просто рука затекла… Ты опять будешь на меня огрызаться?!

— Даже не думал, — удивился его высочество, притягивая меня к себе и легко целуя в нос. — Пойдем, в Академии уже завтрак подают.

Я посмотрела на свое измятое платье, но Тайлер только махнул рукой, собирая плед и прочие вещи. Я спрятала корзину в ближайших кустах, прекрасно зная, что мама непременно ее заберет.

Чувствовала себя неловко, понятия не имея о том, что ждет меня дальше.

— Тай, — позвала я, когда мы подходили к порталу.

— Да?

— Ежегодный Бал состоится через три дня. Я хочу знать, что ты задумал.

Он толкнул дверь, пропуская меня вперед.

— Тебе не о чем беспокоиться, Ариана.