может быть. Нет случайностей. Нет совпадений. Я божественный инструмент, который не может быть счастлив, но способен поделится твоим светом с теми, кто этого заслуживает. Но я выбился из сил и мне бы не помешало немного твоей божественной помощи, Арру.

Эйван закрыл глаза и помолчал немного, вслушиваясь в шум вокруг него.

Неподалеку, жалобно визжа и ревя, буксировала попавшая в ледяной плен машина. Эйван покинул капище и обошел автомобиль стороной: вряд ли водитель будет рад помощи устрашающего мохнатого лесного чудища. Или дитя Йогара, как обычно его называют.

Эйван перебрался через мост и вернулся в лес. К своему дому он вышел в сумерках, и тут же уловил непередаваемый аромат копченого мяса: Алиас зря времени не терял, и за несколько дней соорудил мангал и коптильню из подручных материалов.

Он выменял у местных несколько стальных листов и прочего металлолома, и пустился во все тяжкие. Вот и съездил оборотень в город, вот и воссоединился со своим любимым инструментом. А теперь этот неутомимый маньячила в маске варит и переваривает все, что под руку попадется.

Эйван начинал опасаться и прятать железки, которые нужны самому.

Кострище тоже увеличилось в размерах и постепенно обрастало скамейками и прочными крепежами для котелков. Теперь там и готовился ужин, и закипала вода одновременно. Гостей у Эйвана стало значительно больше, и Алиас решил взять все в свои руки.

Аирен с Токой сидели у огня на новой скамеечке, обложенной шкурами, и настороженно глядели на еще одного гостя, решившего присоединиться к компании.

Его Эйван совершенно не ждал, да и не узнал бы сразу, разве что по птичьему гребню, который полностью потерял свой насыщенный красный цвет. Пара небольших перьев еще сохранили приблизительный оттенок, но даже они поблекли и потеряли былое величие. Гость выглядел, мягко говоря, не очень, несмотря на новые, почти белые одежды с красной подкладкой, выбивающейся на изгибах подола мантии.

— Френя?

Оборотень присел рядом и тут же словил на себе такой взгляд, от которого в жилах застыла кровь. Нет, Френкерен улыбнулся ему в ответ и поприветствовал, но отчего-то оборотню стало не по себе. Эти темные веки и тени под глазами, пронзительно яркая фиолетовая радужка, крючковатый нос и вытянутое лицо. Вроде бы все тоже самое, что и раньше, но нет, на Эйвана смотрел словно совершенно другой маг. Действительно опасный и вызывающий трепет. Как один из тех, кто проходит через портал по разрешению. Как тот, кто подчинил себе эту реальность.

— Ты нашел его, да? — тихо спросил Эйван, и маг осторожно кивнул.

Да, встреча с владыкой оставляет неизгладимый след на любом, кого коснется злая хищная рука древнего повелителя земли. Френкерен не стал исключением.

Маг словно сканировал Эйвана, от его острого взгляда по спине побежали мурашки. Лицо Френа стало серьезным и холодным.

— Тут повсюду лошадиные следы. Но это не следы лошадей, я узнал их.

— Это едо-тень, — осторожно кивнул Эйван, опасаясь сказать лишнего. Кажется, маг не был в восторге от соседства с кровожадной лошадкой, которая хочет его разорвать на части. — Едо-тень ушел, не переживай.

Френкерен не менялся в лице и не отпускал Эйвана, держа его взглядом, словно невидимыми лапами.

— Ты хотел, чтобы я переправил на Ар-2 едо-тень?

— Да.

— Чего? — возмущенно влезла в разговор Аирен. — С каких это пор ты, рядовой страж, решаешь, кому ходить через портал? Тебе давали разрешение?

— Нет… — осторожно прошептал оборотень и поджал уши. В волчьем обличие он чувствовал себя более защищенно, но осуждающие взгляды все равно давили на нервы.

— Какого лешего, Эйван, ты проворачивал это все за моей спиной? Ты подставил меня! Впустил чужака без разрешения!

Френкерен жестом попросил Аирен успокоиться. Она подчинилась, припоминая прошлую их встречу. Она знала, что маг может ударить током и эти ощущения приятными не назовешь.

— Разрешение быть тут, у меня есть, не беспокойся. Но увы, находится я теперь могу только в пределах этого мира.

— А как же… — забеспокоился Эйван, но маг не дал ему договорить и сделал замысловатый жест рукой. Оборотень почувствовал, как слова застревают в горле и не могут его покинуть. Возмутившись, Эйван встал на лапы.

Раньше Френкерен не разбрасывался магией, он лишний раз не демонстрировал своей силы, скорее даже наоборот.

Перемены оборотню совершенно не нравились.

Френкерен попросил его успокоится и продемонстрировал ладонь, где высеченный на коже крест клятвы начал сильно кровоточить.

— Не заставляй меня произносить эти слова вслух. Не надо. Позволь мне жить.

Эйван щурился и недовольно бил хвостом по бокам. Маги. Им нельзя верить, они никогда не бывают теми, кем кажутся. Френкерен это только что подтвердил!

С глубоким сожалением Эйван понимал, что разочарован в том, кого считал другом.

— Эй, не прожигай меня взглядом, слышишь? Не надо.

Эйван откашлялся, и, осознав, что речь вернулась к нему, ответил.

— Мне нужно побыть одному.

Все-таки стоило сменить облик. Эйван направился в дом, недовольно скрепя зубами. В голове смешались мысли, он не мог сосредоточится, и суетливо метался от одной к другой, то злясь, то чувствуя какую-то непостижимую тоску и обреченность.

Одевшись, оборотень сел на кровать и принялся тереть виски, пытаясь прогнать окутавший его мрак.

— Я могу поговорить с тобой наедине? — с порога поинтересовался маг.

— Если тебе есть что сказать в свое оправдание. Я заступался за тебя перед едо-тенями. А они, тем не менее, были правы. Маг — последнее существо, которому можно доверять. Да, я не стану требовать от тебя ничего, если ты не в силах помочь. Живи. Но больше мне на глаза не попадайся. Проваливай.

— И ты туда же, — вздохнул Френкерен и присел рядом. — Но послушай!

— Я слушал, и, как видишь… впрочем, сам виноват.

— Эйван! — голос Френкерена обрел твердость. Даже жесткость, которую он не показывал прежде. — Я выполню обещанное. Но не своими руками. Потому что ты и я, мы в похожей ситуации. Ты заперт в этом лесу, я заперт в этом мире. Масштабы другие, но суть ведь одна. Понимаешь меня?

— Продолжай.

— Я говорил с каждым графом этого королевства. И некоторые из них мне обязаны. Я призову их, только вот…

— Тебя смущает, что переправлять придется едо-тень?

Френкерен кивнул.

— Меня бы это не беспокоило раньше, я ведь о них не знал ничего. Но я встретил его…

Френкерен достал дорожную тетрадь и открыл одну из страниц, и на развороте Эйван увидел кучерявого жеребца со шрамом на морде.

— Стало быть, Эреуса на хвост никто из вас брать не станет? — Эйван изогнул бровь и стал разглядывать пожелтевшие, кривоватые от воды и грифеля листы. Много пятен разного происхождения,