— Эй, смотрите, наш друг будто бы просыпается. Не надо ему это пока, Морган, погружай его обратно в сон.

До Френа дошло, что говорили о нем и он сейчас снова провалится в беспамятство. Он этого не хотел, ведь так долго и настойчиво искал путь к свету. Касание — и снова толчок во всепоглощающий мрак.

«Ты все же подумай над моим предложением. Еще не поздно», — соблазнял голос, предлагая бессмертие. Но Френкерен знал, что это ловушка. Как бы сейчас заманчиво это ни звучало.

«Нет».

«Ты глупец», — пророкотал голос и исчез. И больше Френкерен его не слышал.

Одно лишь он знал наверняка: это не конец. Даже если Гельзар ушел в тень — это лишь передышка. Он вернется, и момент будет именно как сейчас — когда очень тяжело или даже невозможно отказать.

Больше владыка не давал новых знаний о мире, но Френу и этого предостаточно. Он сделал усилия над собой и вырвался на свет, открыв глаза, и тут же зашипел от ярких ламп и боли.

Кто-то положил ему руку на спину и успокаивающе зашептал:

— Нет-нет, поспи еще, сейчас я тебя погружу в сон…

— Нет! — Френ хотел перехватить его руку, но, дернувшись и заскрипев от боли, вспомнил, что все плечо раздроблено зубами и копытами едо-тени. Оставалась левая рука, и он попытался схватился за мага ею. — Нет. Только не снова.

— Тебе лучше поспать. Когда очнешься, я соберу твои кости и сращу их как следует, доверься мне. Я Морган Иллор, граф замка. Тебе повезло, что ты попал именно ко мне. Мои навыки помогают сращивать кости.

— Не усыпляй меня снова, — простонал Френ и повернул голову, чтобы хоть немного видеть своего целителя, — И переверни мне подушку, она вся мокрая.

— Хорошо.

Маг в сером халате выполнил просьбу и продолжил заниматься поврежденным плечом.

Френкерен лежал на животе и толком не мог ничего разглядеть, только чувствовать жгучую проникающую боль, которая распространялась по всему телу, он едва сдерживался, чтобы не закричать. Сжимал зубы и морщился.

Магия в этом мире довольно слаба, по ощущениям Френкерена — коллеги откатились в развитии на несколько столетий назад. Но, увы. Сам себя от таких ран он бы вряд ли исцелил, приходилось терпеть влияние черного мага.

Жреца за время странствий удивило то, что среди учеников Гельзара не было ни одного белого мага. Он спрашивал об этом у коллег, и они подтвердили догадку — генераторы избегали владыку Ар-6, считая его воплощением зла. Впрочем, так и было, но, тем не менее, учениками Гельзара становились по доброй воле. И Френ стал первым белым магом в этом мире, за исключением самого владыки.

Черные маги, которые на родине упивались могуществом и вытирали о генераторов ноги, на Ар-6 преимущество теряли, ведь потоки тут крайне тонкие и слабые, работать с ними трудно.

Но кто же знал, что попавшие сюда, по многим причинам не имеют дороги назад? В основном, потому что все они предатели империи, и на учеников Гельзара ведется охота.

Поэтому оставалось сидеть тут, довольствуясь крохами магии и точить зуб на императора. Сюда он не попадет, но и за пределами Ар-6 тягаться с Черным Властелином жалкой шайке магов не под силу.

— На Ар-6 необходимо соблюдать осторожность, использовать руны, которые помогают магию экономить. А ты вот совсем без защиты разгуливал, за что и поплатился.

— А это бы помогло? — сквозь слезы усмехнулся Френ. — Ты, сколько ни защищайся… едо-тени плевать. На любые барьеры. Злые лошадки живут по своим законам. Поможет только удача. А я удачлив.

— Ну-ну, — ухмыльнулся Морган, доставая очередной кусок кости.

— Много ли тех, кто выжил после нападения едо-тени? — резонно спросил Френ, заранее зная ответ. Находили трупы магов на територии графа Иллор, и никто ни разу не рассказывал, как смог спастись. Френ и тут стал первым. Он действительно очень удачлив. Потому что красавчик и очаровательный птиц.

— Несколько соратников я и вправду потерял, — ответил граф. — Но охотники наконец-то схватили едо-тень. Все кончено.

— А где тот охотник, что меня спас?

— Не дергайся, тень тебя забери! — вскрикнул врачеватель, когда пациент попытался повернуть голову. — Прости, жрец, но ты меня отвлекаешь.

Холодная рука мага прикоснулась к липкой от пота спине Френа.

— Нет, не надо!

— Надо.

И жрец снова безвольно обмяк на операционном столе.

Очнулся он уже в удобной и теплой постели у печки, и тут же сбросил одеяло, оглядывая свое тело. От шеи до пояса перемотан, словно мумия, но руки слушаются его. На лодышке, куда вцепился кучерявый едо-тень, тоже тугая повязка. Френкерен осторожно поднял правую кисть и пошевелил пальцами.

Все на месте и исправно работает. Изнывая от жажды, маг потянулся к кувшину и едва не выронил его. Все же непривычные ощущения, будто бы правая рука не совсем его, пальцы срабатывали с задержкой. Осушив сосуд, Френкерен встал, и, шатаясь, направился искать графа.

Серые стены полупустого замка украшали картины. Нет, не так. Рамы картин, а внутри них — лишь чернота. Что ни картина — черный квадрат, и таких тут сотни. Они тянулись каскадом вдоль лестниц, складывались в сложную композицию на большой стене мрачного зала. Странные вкусы графа Иллор вызывали опасения.

Едо-тень сожрал большую часть запасов жизненных сил: Френ смотрел на свои руки с потрескавшейся кожей и сомневался, что получится осчастливить графа Иллор потомством. Жрец теперь по большей части бесполезен, разве что, если вернется к старому способу и станет иссушать жизни местных жителей. Взять вину за смерть еще десятерых человек — нет, Френкерен больше не собирался этим промышлять. Теперь он точно завязал. Кто успел — тот и молодец. Жрец устал и хочет покоя.

Он тоскливо посмотрел на свое отражение в приставленном к стене зеркале. Словно призрак прежнего себя, белый и пустой. Вот он, бесславный конец истории красного жреца.

Френкерен вздохнул и отправился по очень темному коридору в гостиную, потому что оттуда раздавались голоса.

Отворив кованые железные двери, жрец уверено прошагал к камину и занял свободное место на диване. Тут собрались все графы, а также среди магов находился один охотник, которого до сих пор не отпустили. Это он спас Френкерена.

— Спасибо, — жрец обратился изгоняющему, и, получив в ответ короткий кивок, посмотрел на коллег: — А зачем вы держите его тут?

— Он связывается с ректором и решает проблему. Вопиющее несоблюдение договора со стороны охотников! — Айзу прятался за капюшоном, поэтому и голос его звучал не столь грозно. — Контракт был заключен, и в обмен на призывное оружие порлумаги обязались держать едо-тень в стенах академии. А теперь они пытаются оправдаться, что не виноваты!