вот эта точка в углу похожа на кровь… Эйван принюхался. Да, так и есть. Кровь, алкоголь и сушеные травы, которые затесались между некоторых страниц.

— Если бы он стал меня слушать. Он не слышит голоса разума. Я не смог его склонить на свою сторону, но за мою попытку достучаться до него, едо-тень обрезал мне жизнь.

— Да, этим они грешат, — вздохнул Эйван, припоминая слова Асириуса. Эльвире от едо-тени со шрамом тоже досталось.

— Но! Я подумал, и придумал, как можно все исправить. Сколько всего едо-теней вошло в этот мир?

— А мне откуда знать? — удивился такому вопросу Эйван. — Их привели маги до того, как я занял пост стража. Они древнее нас, понимаешь? Но Асириус говорил, что его с братьями была дюжина.

— Мы должны вернуть их назад.

— С чего вдруг? — оборотень не понял хода мысли Френа. Идея, пусть и была очевидной и находилась на поверхности, но ни один маг не хотел заниматься транспортировкой едо-теней. До сих пор.

Маги придумывали контракты и заставляли иномирных лошадок работать на них, а дальше, что с ними происходило, история умалчивала. Эйван видел других едо-теней, когда ходил к скважине с синим пламенем. Одну из них Асириус освободил, сожрав неизвестного мага прямо на глазах оборотня, и больше те едо-тени ему не встречались.

— Из-за едо-теней разгорается война. Ты знаешь, что происходит в городах?

— Я немножечко изолирован. Но, слышал, там новый чокнутый король, который наместником коня поставил.

— Не коня, а едо-тень. Понимаешь?

Оборотень протянул многозначительное «у-у-у», и кивнул магу, мол, продолжай. И тот продолжил, яростно жестикулируя:

— И речь не о двух едо-тенях, которых он держит при себе, чтобы обезопасить себя от магов, которых сам и задирает, и провоцирует на конфликт. Король хочет собрать всех едо-теней в Золотом графстве! И затем вытеснить графов с замков. Вернуть власть людям.

— Такого я точно не слышал.

— Арсен Дааль человек радикальный и крайне целеустремленный. А еще он молод и опрометчив. Я был там, на собрании графов, и видел довольно страшные вещи. И вот на что меня натолкнули события минувших дней: едо-теней следует вернуть в их родной мир. Общими силами моих коллег. Тогда королю нечего будет поставить против магов. И он это очень хорошо понимает. Настолько хорошо, что даже отказался впускать меня в свой дворец, хотя я шел с миром. Король боится, что у него заберут главный козырь, и делает все, чтобы едо-тени оставались рядом с ним.

— И потому ты здесь?

— Я тут, потому что сбежал.

— Сбежал? — окончательно запутался оборотень. Френкерен, с каждым сказанным словом, становился все более загадочной фигурой.

Эйван знал, что этот маг — имперский беженец, который был совершенно не приспособлен к жизни на землях Гельзара. Он был тем, кто просто живет и радуется. А теперь этот маг, оказывается, замешан в войне за власть между королем и графами.

Да, Френ говорил, что хочет увидеться с владыкой, но Эйван не понимал, зачем такому светлому и жизнерадостному лучику света сдалось древнейшее чудище, по форме отдаленно напоминающее человека.

А теперь все стало еще сложнее.

— Да, сбежал. Потому что устал кричать в пустоту и призывать всех к миру. Я хотел тихо уйти на пенсию, забрать свой цветочек и найти дом, как можно дальше от пламени войны, от жадных до власти графов, безумного короля и кровожадных едо-теней. Поэтому я пришел сюда, к тебе. Но и тут я оказываюсь впутан в сделку с едо-тенью, — Френ вздохнул и провел костлявыми сухими пальцами по белому гребню: — Волей-неволей я задумался, что, если сбегу, мира и нового дома мне не обрести. Поэтому пришел к мысли, что я тут не случайно. А если не случайно, значит в моих силах что-то сделать.

— Однако…

Маг криво усмехнулся и развел руками. Ну, да. Кто он, по сути, такой? Случайный мирный странник, плывущий по течению быстротечной жизни, но отчего-то преследуемый катастрофами мировых масштабов. Было в его истории еще что-то, о чем маг решил не упоминать. Что-то вокруг оборотня в последнее время трутся какие-то неоднозначные типы с мутными целями.

— Где Джун? — поинтересовался Френкерен.

— На кухне, где же еще. Ты на окне его оставил, он там и живет теперь. Поливаем.

— Спасибо, — маг кивнул и направился к своему питомцу.

Эйван, посидев немного в темноте и тишине, вернулся к костру. Теперь можно и поужинать: наличие рук значительно облегчало жизнь, так хоть тарелку держать можно.

Эйван подул на дымящийся суп и осторожно пригубил его.

Аирен воодушевленно рассказывала Токе о своих впечатлениях о прочитанном фанфике по горячо любимой ею книге о любовнице графа, а гостья притихла и внимательно слушала хищную подругу. Ситуация с девушками на самом деле сложилась та еще: Тока боялась Аирен, но старалась виду не подавать, чтобы не злить волчицу. Сейчас Аирен как никогда на подъеме, и оставалось только гадать, что произойдет, если Тока перестанет ей подыгрывать и захочет уйти.

Это знал и Алиас, но ни он, ни Эйван не осмеливались заводить подобный разговор при Главе. А ведь когда Тока смотрела на Эйвана, в ее молящем взгляде так и читалось:

«Отвезите меня назад».

Эйван был бы и рад это провернуть, но, во-первых, не знал, куда девушка сможет вернуться, ведь ее дом стал местом чудовищного преступления, а во-вторых, Аирен не отпускала ее ни на минуту. Даже когда Эйван попытался отлучится с Токой, чтобы спросить, как она, был жестко перехвачен Главой и получил от нее по шапке. Оборотень и не знал, что его волчица может быть такой жуткой и, страшно сказать, не очень адекватной.

Невольно Эйвана посетила мысль, что Тока по какой-то причине притягивает к себе двинутую на чувстве собственности нечисть, от чего сама и страдает.

Милая девушка в черном, пахнущая мятой и апельсинами, только-только избавилась от поехавшего, крайне токсичного демона, и тут же попала в лесную глушь в лапы к сходящей с ума от тоски волчицы. Немногим лучше.

Тока действительно многое повидала: в лес продолжали наведываться новые оборотни, которые просили убежища и покровительства. Некоторые из них оказались крайне невоспитанными и пытались прикарманить Току себе. За что тут же получали по мохнатым мордам от Главы. Она считала, что Тока — только ее игрушка, и делиться она ни с кем не собиралась. Даже с Эйваном.

И чем больше Эйван смотрел на это безобразие, тем отчетливее понимал, что с помешательством своей волчицы нужно что-то делать.

— Самые нежные кусочки для милых дам, — Алиас протянул девушкам по тарелке с копченостями и покосился на Эйвана.

— А ты где своего друга потерял? Какой-то странный он