class="p1">— Мы и вправду не виноваты, — отозвался охотник. — У нас объявился наследник древний крови, который учинил переполох и выпустил едо-тень.

— Плохо охраняли, получается, — недобро скалился Айзу. — Я лично присутствовал, когда заключался договор между нами. И свою часть сделки маги выполнили безукоризненно честно. А теперь и вы должны все исправить.

— Поздно уже, — покачал головой охотник, — заказ был получен от двух источников. И король проспонсировал этот проект куда достойнее — вот коллеги и потащили едо-тень к нему. Если бы графы предложили нам большее — едо-тень вернулся бы назад, в стены академии. Контракт заключен между вами, граф, и теми, кого уже давно нет в живых. Мы не живем столько, сколько маги. Призывное оружие используют некоторые потомки, с них, стало быть, и спрос. Часть артефактов хранится у короля, а к остальным охотникам, какие претензии? Мы с этого договора ничего не имеем. Кроме того, все концы в воду — никто не знает, кто владеет призывным оружием. Хотя одну персону я видел лично, к слову, она же и нарушила договор. Вот к ней и вопросы.

— Так пришлите ее сюда! — прорычал Белый граф.

— Это невозможно, — мотнул головой охотник. Его лицо покрывали многочисленные шрамы, из-за них в некоторых местах не росла борода. — Наследника древней крови вам никто не отдаст. Был заключен брачный союз, и теперь жизнь наследника принадлежит связавшемуся с ней тео. Я могу передать послание, но ваши требования невыполнимы.

— Тогда это война! — прогремел Айзу и ударил по столешнице. — Вы готовы воевать с графами?

Френкерен тут же вскочил, встал между полумагом и графом и поднял руку, наплевав на сильное головокружение. То, куда вел разговор, ему решительно не нравилось.

— Не нужно воевать!

— А что ты предлагаешь? — возмущенно ответил жрецу граф. — Как ты предлагаешь обезопасить себя от едо-теней?

— Я могу отправится к королю, — предложил Френкерен. — Мы обсудим условия мира.

— Даже не смей соваться в это графство, жрец!

Айзу явно не в себе. Он перешел на повышенные тона и Френ возмущенно прижал гребень к затылку. Вспыльчив и нетерпелив — этот маг может все испортить, пожар ненависти требовалось погасить.

— Ты не веришь в то, что я способен договориться с людьми о мире? Кажется, ты недооцениваешь меня.

— Не в этом дело! Не в этом, — Айзу вздохнул и заговорил более спокойным голосом. Гребень Френкерена принял исходное положение. — То обитель человеческая, и отныне там заповедник едо-теней. Они имеют право тебя убить хоть просто так. А ты — нет. Пришел — сам виноват. Король впускает магов только по приглашению. В остальном, целое графство заселено богачами и чиновниками. И охотниками, которые их всех охраняют, конечно же. Нельзя идти на территорию едо-теней, тем более тебе, Френ. Ты слишком ценен.

— Не вижу проблемы, если я возьму этого полумага с собой, — Френкерен встретил взгляд охотника и тот согласно кивнул. Полумаг хорошо понимал, что война ничем хорошим не закончится. Ни для кого.

— Один охотник, — скривился Белый граф. — Это ничто! Пустое место.

— Это пустое место спасло мне жизнь, — напомнил жрец. — И он также достоин награды, а не упреков за преступления, которых не совершал. Если я теперь живу на Ар-6, то не мешайте вернуть мир в эти земли. Выдвигаемся, охотник! Как тебя зовут?

— Дориан, — отозвался полумаг и тяжело поднялся со стула.

— Один охотник не спасет тебя, — обреченно покачал головой Айзу. — Не будь дураком. Ты ослаблен и истощен. Тебе лучше побыть тут и набраться сил.

От этих слов Френа передернуло. Снова о нем пытаются заботится исключительно из корыстных целей. Его считают тепличным имперским растением и ни на что не годным, кроме как быть жрецом. Раздражает. Френкерен сжал зубы и ненадолго опустил веки, собирая накопленные за время общения с владыкой знания. Жрец недобро оскалился, одаряя каждого присутствующего прожигающим взглядом.

— А ты, Айзу, поддаешься на нелепую провокацию и готов развязать войну с королем. И это я дурак? Король тоже знает, что если маги пойдут на него, то смогут испепелить весь род человеческий, не оставив камня на камне в городах. И ты думаешь, ему это надо? Думаешь, он не захочет избежать гнева высшей расы? А знаете, кому действительно это нужно?

Френкерен внимательно окинул взглядом всех присутствующих, подозрительно затихших: под гневным взглядом жреца теперь они боялись проронить и слово. Ведь до этого они не слышали, как Френкерен повышает голос. А он мог. Он умел.

— Правильный ответ — этого хочет владыка. Вы надоели ему своими детскими играми, он собирается уничтожить всю цивилизацию, откатив ее до каменного века. Снова. Он это делал прежде, возможно и не раз. И теперь он вашими руками хочет уничтожить все и начать сначала. И только вы способны остановить это! И когда я говорю, что нужно действовать, иначе цивилизации конец, и ваши дети будут жить на руинах, вы снисходительно переглядываетесь и вздыхаете. И это я дурак⁈

Френ выжидающе смотрел на коллег. Все молчали, только моргали. Маг довольно кивнул и сложил на груди руки. Его гребень распушился и смотрел вперед, бросая на лицо тень.

Вверх потянулась неуверенная рука графа Иллор. Теперь, наконец, Френ мог разглядеть хозяина замка. Морган смотрел на мир абсолютной чернотой: сперва даже казалось, что в глазницах провалы, но, если присмотреться, по поверхности роговицы скользили блики от огня. Глаза на месте. Только это совершенно не те глаза, которыми привык видеть мир Френ. Он встречал такое прежде — это искусственная модификация. Граф видит мир наизнанку, а воспринимать реальность нормально ему позволяет прикрепленный к носу монокль с изображением глаза на стекле. Глаз на монокле вдруг моргнул, и Френа почему-то передернуло. Не очень приятное зрелище.

— А как же… — Морган не успел договорить, его тут же перебила Ниамару.

— Твоя миссия в другом, жрец. Ты даешь жизнь, а не лезешь в дела графств, — напомнила очевидное магичка. Она и Морган единственные графы, которые остались без наследников. Очевидно, им хотелось держать жреца у себя. Возможно, Ниамару сделала Моргана своим рао. Неплохое решение, вот только слишком поздно, несностная нимфа.

— Если вы не способны сохранить мир в королевстве, то тогда это и моя миссия тоже. Спасибо за плечо, граф. Но нести жизнь я больше не способен.

— Что? — не поняли маги и некоторые из присутствующих даже встали. Они были возмущены и растеряны. Спустя миг, смятение переменилось гневом, и Ниамару с Морганом сверлили взглядом коллег, которых Френкерен все же успел посетить и осчастливить потомством.

Ох, сейчас начнутся разборки. И смотреть на это нет никакго желания.

— До встречи, друзья, — Френкерен отвесил шуточный поклон и,