— По многим причинам, мое сокровище. Я берегу тебя от этих душных и малоинтересных разговоров, тебе бы мне за это спасибо сказать.

— Я не верю тебе. Причина в другом.

Миодай задумался.

— Да, разумеется. Может, потому, что в совете сидят полноправные охотники? Ты первокурсница, пусть и крайне сильная, но. Первокурсница.

— Но ведь древняя кровь, все дела…

— Еще успеешь, — фыркнул Миодай. Тема разговоры ему совершенно не нравилась. Он потянул Эльвиру вперед, навстречу знаниям. Эльвира пожала плечами и не стала спорить, хотя совершенно точно знала, что ее мать имела голос в совете с самого начала.

Видимо, не пристало главному козырю и потенциальному оружию знать о том, какие планы на нее имеет сообщество.

Ага, конечно.

Не будут они ею пользоваться, Эльвира этого не допустит!

Отсидев пары и обрадовавшись, что тренировки не будет, изгоняющая накинула на себя руны, и незамеченной проникла в общежитие, на пятый этаж. У основного потока по расписанию пар тоже больше не было, сегодня довольно легкий день у всего курса.

— Тебя никто не видел?

— Неа.

— А Миодай?

— Уехал на совет, он вне Хольма. По каким-то особым причинам.

— Давай, заходи.

Диедаро закрыл дверь и выжидающе посмотрел на дао.

Заприметив в вазочке на столе мармеладных скелетиков, Эльвира деловито направилась к угощению и приступила к трапезе.

— Что ты имела в виду последним своим письмом? Твои слова, быть готовым — они меня встревожили.

— Все немного поменялось. Мио травиться не пожелал.

Диедаро торопливо присел на стул, похоже, опасаясь, что следующие реплики дао выбьют почву у него из-под ног. Эльвира поняла жест именно так и решила не разочаровывать напарника.

— На него снова покушались, я просто видела, как ему подсыпают яд. Но Палеса не отравить. У него, как это… как лакмусовая бумажка, только на ногте мизинца. Индикатор яда, или типа того. Он все проверяет, и это многое объясняет.

— Ты и вправду готова его убить? Ты используешь руны скрытности, значит, Миодай освободил тебя. Он тебе доверился!

Диедаро выжидающе смотрел на Эльвиру, а она понимала, что ответ этот для тео важен, и, чтобы не потерять в предстоящем мероприятии союзника, стоило крайне аккуратно подбирать слова.

— Хорошо, я не стану его убивать. Только если он встанет на моем пути.

— Он не может не встать. Миодай вынужден идти за тобой. Неправильно убивать его! Ты должна поговорить с ним, не поступай как твоя мать. Будь выше этого.

— Только лекции по этике мне сейчас не хватает, спасибо за поддержку, — Эльвира манерно вздохнула и закатила глаза. Разноглазый лис просто не пытался говорить с твердолобым быком, который зациклен на ее защите и совершенно не видит масштабов проблемы.

Диедаро пододвинул стул и сел ближе, напротив, опустив локти на спинку. Он взял Эльвиру за руку и пристально посмотрел в глаза, выискивая там что-то важное для себя.

— Скажи, ты считаешь меня своим другом? Или же я для тебя просто инструмент для достижения цели? Кто я для тебя? Кто для тебя любой из нас?

— Тебе это так важно?

Грач поморщился, но взгляда не отвел.

— Уяви себе. Да. Мне это важно, и любому изгоняющему тоже. Каждый хочет верить, что он имеет значение, но конкретно я хочу знать, что меня ждет, если я помогу тебе. Меня оставят позади, как использованную вещь, или же между нами есть какая-то связь? Странная, непривычная нашему пониманию связь, которая делает нас чем-то единым перед лицом общей проблемы…

— Блин, как у тебя все сложно, ты загоняешься, — протянула Эльвира.

— Нет, я обосновано обеспокоен. Я не хочу, чтобы от меня избавились с такой же легкостью, как от Миодая, если вдруг, по какой-то причине, я стану тебе неудобен.

Эльвира тяжело вздохнула. Да, она поняла, что Диедаро волнуется за свою жизнь, но ей и в голову не пришло бы от него избавляться. Миодай это особый случай, его под нож мести она собиралась пустить в любом случае. Но ради одобрения союзника Эльвира согласна не трогать Палеса. А о том, что она дала слабину, зачем-то решив спасти Миодая за завтраком, знать лисе совершенно необязательно. Все-таки нерешительность — слабость, а Эпопеева должна быть уверена в своих действиях, чтобы вести за собой. А лисе беспокоится не о чем, ведь Диедаро — Грач, как и отец Эльвиры.

— Я не причиню тебе вреда, буду ценить твою помощь. Доволен?

— Нет — заупрямился Грач. — Ты не ответила на мой вопрос. Кто я для тебя?

— Мы друзья. Доволен?

— Относительно, — не скрывая скептицизма ответил тео, поправляя галстук. — Но так мне будет спокойнее.

— Мы закончили с нудными разговорами о морали? Давай к делу.

— Ладно, — сдался Диедаро. — Когда мы отправимся в путь? И какой план?

— Если верить Миодаю, то совет охотников закончится в полдень. Он обещал вернуться вечером. Пока он вне города, он не узнает, что меня тут нет.

— Сейчас пять утра. Нам хватит времени, чтобы собраться и выйти за стену? Что делать с транспортом? Я как бы не уверен, что лошади пройдут через черный ход, который используют Бардер с Кукухой.

— Ты говорил, у тебя документ от короля. Можешь ли ты воспользоваться им, чтобы выбраться через главные ворота?

— Технически, могу, — задумался Диедаро. — Но вопросы возникнут. Почему я отправился без сопровождения и тому подобное.

— Но все же тебя пропустят, если не будешь вести себя подозрительно?

— Да. Скорее всего.

— Отлично! — Эльвира нетерпеливо хлопнула в ладони и сложила руки у подбородка. — Придется ехать на одной лошади, но я проверила, в Броксе есть конюшня, я смогу снять со счета немного грифов и прикупить себе кого-нибудь.

— Нагрузка на спину, колени… я не хочу перегружать Кларо. И еще я не умею переводить лошадь на странствующий режим. Ее придется качественно кормить.

— И что? Ты бросишь свою кобылу тут?

— Лучше бросить, тут о ней позаботятся. А гробить животное зазря я не стану.

— Ты невыносим! — взвыла Эльвира.

— Терпи, Эпопеева, если решила заручиться помощью Грача, то соблюдай мои условия. Никаких напрасных жертв. Жизнь бесценна.

— Ладно! Все! Если ты такой нежный и ранимый, то будем играть в людей. Добираемся ногами до Брокса и садимся в поезд. Две пересадки, и мы в Безымянке. И по времени выйдет даже быстрее. Я предвидела этот вариант и уже посмотрела расписание поездов.

— Давай так.

— Тогда увидимся через час у той избушки, о которой ты говорил. Хватит тебе времени?

— Да, наверное. Идет.

Эльвира кивнула и, прихватив с собой мармеладного скелетика, покинула комнату. На выходе из общежития деактивировала руны, чтобы изгоняющие видели, что Эпопеева живет как обычно и никуда не