Элимелех собрался было что-то сказать, но я жестом остановил его — что уж сейчас.

Но Степан, каков красавец! Еще раз выругавшись, я вспомнил как увидел его «впервые», когда находился в теле Олега безмолвным наблюдателем. Добродушный бойкий толстячок, со сметанными щечками и чмокающим разрезом губ — внешность, на которую легко купиться, оценив Степана как недалекого простачка. Недооценил старого друга и я.

Получается, совсем не бездумно Степан из Петербурга сбежал после нашей встречи: нашел ведь кого-то на роль куклы, отредактировал ему внешность под свою и отправил по ложному следу. Интересно, сколько ему это стоило.

Между тем наемники с пленником — который внешне был абсолютным двойником Степана, скрылись, а я остался стоять, прислонившись к стене и глядя на посадочную площадку, над которой уже заходили на посадку два конвертоплана: Валера и Эльвира прибыли для того, чтобы провести ритуал кровавого союза. Для которого мне нужна жертва.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я начал лихорадочно размышлять о собственных дальнейших действиях. Опять необходимо принимать сложные решения в условиях дефицита времени. И как это все привычно — я ведь уже, грешным делом, и соскучиться успел по такому состоянию. Расслабился даже.

— У нас опять проблемы? — поинтересовался Валера, едва подошел ближе.

Кивнув, я с интересом посмотрел ему за спину. И столкнулся со спокойным уверенным взглядом бывшего сержанта службы патрульной полиции Высокого Града Анжелы Шиманской, держащей под руку пленника в простом спортивном костюме. На него я даже внимания особого не обратил, разглядывая Шиманскую, которую не видел уже очень давно.

Если бы сам суматошно не бинтовал ее окровавленное лицо, с провалами на месте самоуничтожившихся имплантов, ни за что бы не догадался сейчас, что глаза ненастоящие. Выглядело все предельно натурально: нынешние ее импланты были без характерной подсветки, что доступно очень и очень не многим — прилично Валера, или его семья, раскошелились. Интересно только зачем.

— Олег, — между тем скупым, но благодарным жестом склонила голову Анжела.

Она прекрасно помнила, что обязана мне жизнью. Но сейчас не та ситуация, когда можно вести пространные беседы. Поэтому приятно поболтать, вспомнить былое и вместе поохать о случившемся, к сожалению, вариантов не было. А жаль, я бы не отказался.

— Артур, — поправил я Шиманскую.

— Прости. Артур, — быстро поправилась Анжела, повторяя только что исполненный кивок.

— Два поворота направо, лестница вниз, — показал я ей вдоль коридора. Кивнув, она прошла мимо в указанном направлении, ведя за собой пленника.

— Раздеть, обездвижить, одежду забрать с собой, — в спину бывшей патрульной добавил Валера, имея ввиду действия с ее подопечным.

Только сейчас я обратил на того внимание. Вполне обычный человек средних лет, руки скованы пластиковыми наручниками. Причем качественно так — широких одноразовых стяжек было целых три: на запястьях, предплечьях и локтях.

Когда Шиманская проходила мимо, я заглянул в лицо пленнику. И впервые в этой жизни увидел (самостоятельно, не памятью Олега) как выглядит человек с неактивными, заблокированными имплантами: у него они были матово белыми. Почти как глаза озаренных, только без сияния отсвета. Полностью безжизненная матовая стекляшка. И из-за белесого неодушевленного отсвета выглядело это даже неприятнее, чем полнящиеся мраком абсолютно черные глаза одержимых. Или это мне так кажется, потому что к темноте уже привык, а белый свет наоборот пугает.

Проводив взглядом удаляющуюся Анжелу, я еще раз посмотрел в спину пленника. На удивление спокойного. Что неудивительно — только по ограниченному числу статей заключенных, получивших смертный приговор, в ожидании казни лишают не только свободы, но и зрения. Так что человек точно с историей.

— Ты себе новую телохранительницу нашел? — поинтересовался я у Валеры, едва Анжела скрылась за углом коридора.

Принц только удивленно руками развел, удивляясь моему вопросу. Ну да, его выбор Анжелы как своего сопровождающего и доверенного лица вопросов у меня, если немного подумать, в принципе не вызывал.

Шиманская приговорена к смерти весьма влиятельными людьми. Только двойное чудо — в виде брошенной мною взрослой игрушки, сбившей выстрел Войцеха Ковальского, а после предусмотрительности Элимелеха, направившей в другую сторону выстрел снайпера, позволило Анжеле избежать гарантированной пули в голову. И для нее сейчас стать для Валеры тем человеком, кому он может доверить деликатные поручения, один из самых выигрышных вариантов. Если не самый — а других хороших, я если честно вовсе и не видел для нее пока. Впрочем, я и о ее жизни сильно до этого не задумывался.

Кстати, вполне вероятно, выполняет она не только обязанности хранительницы тела принца — вспомнил я ее крутые бедра. А также крутой темперамент, свидетелем которого невольно стал в ночь нашей первой встречи. Первой встречи, если не считать воспоминания Олега, конечно же.

— Пани Шиманская подписала со мной контракт и сейчас выполняет некоторые деликатные поручения. Дама-телохранительница для меня не цель и не фетиш, как для некоторых, — улыбнулся Валера. На Иру при этом он старательно не смотрел, и именно поэтому я понял, на что он намекает.

Да и действительно: о незримом присутствии индианки за правым плечом я опять забыл напрочь, воспринимая ее сопровождение даже уже не как должное, а как нечто совершенно естественное.

Пока мы с принцем пытались будто невзначай словесно уколоть друг друга, конвертоплан на котором он прибыл поднялся над площадкой. Машина свечкой ушла вверх, освобождая место для посадки следующему конвертоплану. Боковая дверь которого отъехала в сторону еще до того, как стойки шасси коснулись поверхности.

Эльвира выпрыгнула на площадку, не дожидаясь полного приземления. Легко удержав равновесие, она без задержек двинулась в нашу сторону. В руках царевна держала длинный тканевый сверток. Оружие для ритуала — мы договаривались, что именно царевна его привезет.

Я невольно задержал взгляд на девушке, рассматривая — очень уж эффектно выглядела. Ее шикарные волосы вновь были собраны в тугую косу, которая сзади опускалась ниже талии. Плечи расправлены, подбородок вздернут — истинная валькирия, буквально сошедшая с небес. Дополняло впечатление то, что Эльвира, как и Валера, по-прежнему была в контактном костюме от экипировки Шевалье. Удобно, практично, и защита серьезная — если б не мое желание выделиться полевым костюмом инквизитора, я бы тоже первый уровень защиты надел.

Следом за Эльвирой из конвертоплана, с небольшим опозданием, выпрыгнуло двое сопровождающих. Серьезные парни, внушительные. А еще они не были настоящими людьми: в посадочную площадку ударили ботинки неасапиантов. Я понял это по неуловимой, чуждой обычным людям пластике движений, и своеобразной ауре. Ну и взглядам — когда они подошли ближе, я обратил внимание на характерные импланты — без радужки, и с горящим неоном логотипом корпорации «CNT».