– Витя, Витенька… Да что же это такое?! – Елена подскочила к мужу, но обращалась она при этом к застывшей как изваяние Светлане Колгановой. – Света, да скажи же им!

– Молчать! – рявкнул Лужков. – Прекратить базар! Вы, – он наставил палец в черной кожаной перчатке на женщин, – закройте рот. А вы, – палец указал на бледного Ларионова, – сейчас расскажете мне всю правду и о ссоре с Мельниковым, и о вашем долге, и о неплатеже, и вообще обо всем, что произошло в тот вечер. Иначе, клянусь, я надену на вас наручники и задержу как главного подозреваемого в убийстве по корыстному мотиву!

– Не смейте орать на моего мужа! – закричала Елена Ларионова. – Оставьте его в покое! Он никого не убивал. Он ни в чем не виноват. Да что же это такое творится!!! Света, что ты сидишь как воды в рот набрала? Мы же обе знаем, кто убил Сашу! Мы же сразу догадались, кто и почему его убил! Ты же сама со мной поделилась, как с другом. Что же ты сейчас-то молчишь? Ты же его любила без памяти! А теперь его нет. А у меня мужа вот-вот в тюрьму заберут, засудят. Что мы, и дальше должны молчать? Покрывать убийцу?

– А вы знаете, кто убил Александра Мельникова? – Мещерский спросил это, и Елена Ларионова перестала кричать.

В офисе воцарилась тишина.

– Вы правда знаете, кто убийца? – спросила и Катя.

– Я знаю точно, что это не мой муж. – Елена Ларионова всхлипнула. – Светка, ну что же ты… Ну скажи же ты им!

– Это она, – едва слышно прошептала Светлана Колганова.

– Что? Кто? – рявкнул на нее Лужков, но не грозно, скорее ошеломленно.

– Это она, Алиса! – громко повторила за подругу Елена Ларионова. – Я все расскажу. Вы поймете. Почему и за что она его убила. Мы тоже все виноваты. Но вы должны нас понять. Света, не молчи!

– Я не могу, – голос Светланы Колгановой еле шелестел. – Нас ведь тоже тогда…

– Да там срок давности давно прошел! – воскликнула Елена. – Это когда было-то! Но все это не кончено. Вы должны нас выслушать. Надо с самого начала. С того, с чего все началось. Весь этот наш ад.

То, что Катя, Мещерский и Лужков услышали за час с небольшим в офисе покойного Александра Мельникова от двух женщин, когда-то бывших его одноклассницами, повлекло за собой длинную цепочку различных событий.

Так случается всегда, когда розыск и следствие достигают зенита.

Говорила в основном Елена Ларионова.

Ее муж Виктор, сидевший на стуле, лишь молча, изумленно и горестно взирал на нее.

Секретарша Светлана Колганова говорила мало. Но все ее показания полностью подтверждали слова Ларионовой.

Да, да… Все так и было… Это правда…

Порой Светлана испуганно умолкала, словно пытаясь сохранить недосказанной хотя бы часть, хоть малую толику. Но в этот момент Елена гневно и требовательно одергивала ее:

Вспомни, ведь ты любила его!

Ты же всегда любила его, сохла по нем со школы!

Вспомни, Светка! Вспомни, дорогая подруга, как мы тогда с тобой вдвоем вытащили его из петли. Нам было по тринадцать лет. И, несмотря на то что он был пацан, а мы девчонки, именно он не выдержал весь этот ад, именно он сломался первым. Вспомни, мы же вытащили его из петли! Он хотел повеситься там же, в этом заброшенном цехе!

Мы спасли его – ты и я. А ее, Алисы, с нами не было. Мы же были глупыми, жестокими, эгоистичными детьми. Но если бы не она, то ничего не было бы. Если бы не ее влияние, ее безумие, ее порочность, ее безграничная власть над нами через эти жуткие истории, ее кошмарные семейные сказки, которыми она постоянно нас кормила. Травила ими, как ядом, нас, своих школьных друзей, своих покорных рабов!

В том, что мы сделали тогда, целиком ее вина. И то, что мы сотворили, аукнулось вот сейчас смертью Сашки Мельникова. Он испугался.

Светка, подруга, ты же сама сказала мне, ты все слышала, ты все поняла: он опять смертельно испугался, что все через столько лет откроется!

Он был готов сам во всем признаться. Он так и сказал ей.

Именно поэтому она, Алиса, его и убила.

Чтобы утаить, чтобы скрыть все это, весь этот ужас, весь этот наш общий позор уже навсегда.

Катя, Мещерский, Лужков и Виктор Ларионов молча слушали эту речь, эту пламенную обвинительную речь.

В конце Елена Ларионова, не стесняясь никого в офисе, на глазах у мужа стянула через голову кашемировый черный свитер и, оставшись в одном бюстгальтере, продемонстрировала им всем старый зарубцевавшийся шрам на тыльной стороне предплечья.

Шрам от укуса.

Небольшой.

Чьи-то зубы когда-то давно впились сюда, в нежную плоть у подмышки.

Маленький шрам. Маленькие зубы.

Детские.

– Витя, ты все спрашивал, откуда это у меня, – обратилась Елена к мужу. – Я отвечала – с детства. Так вот, теперь ты знаешь, как я получила этот шрам. Так же, как и она, Алиса. Только это было в том мае, двадцать три года назад.

Когда женские речи стихли, участковый Лужков приказал Виктору Ларионову звонить Алисе Астаховой.

– Где она сейчас может быть?

– Она собиралась в банк насчет аудита…

– Звоните, скажите, чтобы ехала сейчас же сюда. Скажите, что тут налоговая, что ее присутствие необходимо немедленно!

Ларионов позвонил Алисе на мобильный. И старательно выполнил задание. Голос его дрожал.

Тем временем Лужков позвонил следователю. Он вышел из офиса в коридор, и Катя юркнула следом, потому что не хотела упустить ни слова из этой важной беседы.

У нас новые обстоятельства. Только что открывшиеся… Две свидетельницы… да, обе дают показания против Алисы Астаховой… Обвиняют… Обвинения не только не беспочвенны, но и весьма убедительны, впечатляющи… Да, и все связано со старым нераскрытым делом. Мотив убийства Мельникова связан… Нужна группа сотрудников розыска, нужен обыск на квартире.

Алиса Астахова приехала через сорок минут. Вошла и увидела их всех – в офисе, в ожидании ее.

Увидела их лица.

Участковый коротко уведомил ее: так и так, что вы имеете на это сказать, Алиса Робертовна?

– Да вы с ума сошли! – хрипло воскликнула она. – Вы все тут лишились рассудка! Вы что?! Вы в чем меня обвиняете?!

В Безымянный переулок, воя сиреной, прибыли две патрульные машины. Оперативники приехали с ордером на обыск квартиры Алисы Астаховой – той, с белой дверью.

Старый кирпичный дом впал в ступор. Затаился у окон и дверей, приоткрытых на цепочки.

Обыск в квартире начался – и закончился через пять минут, потому что прямо на бюро у зеркала в прихожей оперативники обнаружили мобильный Александра Мельникова с разряженной батареей и ключи от его внедорожника…