Рей также взял один из грибов с импровизированного стола и откусил. Его сразу удивил сильно знакомый вкус пищи, ничуть не похожий на сам гриб. Он тщетно пытался вспомнить, старательно впитывая языком все вытекающие из кучка соки, пока внезапно его не осенило - да это же вкус колбасы!

Хоть за свою жизнь ему редко когда удавалось полакомиться ей, но Рей точно был уверен, что у этого гриба почти такой же вкус, как у мясного изделия из его мира.

- Вкуснота, правда? - улыбнулся Пакрам. - Советую временами чередовать грибы, иначе вас так тошнить начнёт от одного и того же вкуса в течении многих месяцев.

- Спасибо, что приютил нас, конечно, - осторожно произнёс Рей, проглотив кусок. - Мы очень признательны за твоё гостеприимство. Но может пока мы кушаем, ты расскажешь нам заодно свою историю?

Пакрам прекратил есть, остановив недоеденный кусочек на полпути ко рту. Как и пару раз до этого, выражение его лица резко изменилось, став от беззаботного серьёзным или даже мрачным. Его правый глаз блестел при свете камней.

- Долгая она, эта история, - проговорил он спустя время, затем снова улыбнулся. - Но нам ведь спешить совсем некуда да? Почему бы заодно не вспомнить былое? Поделимся друг с другом своими секретами.

Пакрам поудобнее уселся на своём месте, отложил еду в сторону, поправил плащ, и начал свой рассказ:

- До того как очутиться здесь, я был молодым учёным, работающим в университете Кангарала. Я и мои пара коллег горели тайной Гремящих Ущелий - что вызывает эти периодические толчки и утробные звуки? Разгадай мы эту загадку, то могли рассчитывать на достойное место в университете. Так мы и решились устроить экспедицию в сердце ущелья.

- А сколько тебе тогда было лет? - прервал его Рей.

- Мне? - Пакрам задумался. - Насколько помню, в тот год я отпраздновал свое тридцатипятилетие.

- Но сейчас ты выглядишь... - Рей запнулся, так как не мог точно определить, сколько же лет сейчас было Пакраму. Морщины на нём выступали не так явно, чтобы говорить о глубокой старости, но седая редкая борода точно указывали на довольно почтенный возраст. - Ну не знаю, может лет на пятьдесят? Получается ты обитаешь здесь примерно аж целых двадцать лет!

- Вот как? Мне казалось намного дольше, - спокойно сказал тот. - Впрочем, время здесь по ощущениям течёт гораздо медленней, чем наверху.

Пакрам вновь о чем то сильно задумался, и Рей решил его немного подтолкнуть:

- Извини что перебил, прошу, продолжай.

Старик вопросительно вскинул на него свой глаз.

- Ну, жить здесь я и так продолжу, можно и не просить.

- Да я не об этом! - раздражённо помотал головой парень. - Твоя история, расскажи её дальше!

- А, ну так бы сразу и сказал! - Пакрам откашлялся. - Итак, на чем я там остановился?

- Экспедиция, - напомнил Рей.

- Ах, да! Мы собрали небольшую группу, для исследования ущелья. Из учёных нас было трое человек и ещё четверо помощников. Вначале мы пытались разгадать тайну землетрясений с поверхности, но безрезультатно. К тому же нас пару раз чуть едва не слопали гигантские жуки! Экспедиция оказалась провальной. Но мы повторили попытку спустя год, и на этот раз, вознамерились спуститься вниз, к самому источнику голоса Ущелья.

Мы думали, что там темно, поэтому приобрели у одного заморского торговца вот эти штучки, - Пакрам кивнул на светящиеся камни. - Он привез их в Кангарал откуда-то из дальних земель, даже не помню, как эти штуки называются, но прелесть их в том, что они магические и постоянно излучают свет, без нужды в каком либо топливе — идеальная вещь для спуска под землю, подумали мы, и приобрели несколько этих камней у торговца. Как оказалось позже - зря, ведь в здешних пещерах прекрасно видно и без них. Но зато они создают теплую атмосферу и ощущение уюта.

"Я точно чувствую исходящие от камней волны магии, - пристально смотрел на горящие кристаллы Рей. - Но они отличаются от тех, что я испытывал раньше - ни у ребят, ни даже у Кашира магия даже близко не была похоже на нечто подобное".

- Так ты совсем не знаешь, что это за камни такие? - спросил с надеждой у старика Рей.

- Я в магии не разбираюсь, мое направление естественные науки! - гордо ответил Пакрам. - И в тот раз меня интересовали не эти камни, а Ущелье. И вот, во второй экспедиции, мы сумели, хоть и с трудом, обнаружить вход в глубины этой цепи скал - на вершине огромного каменного столба, в виде воронки, прорезавшее скалу насквозь вниз до самого дна.

Рей тут же вспомнил про подобные отверстия в городе Древних и понимающе кивнул.

- Но верёвок подобной длины у нас не оказалось, так что нам пришлось вновь вернутся обратно в город, - продолжил Пакрам. - Но вот в третью вылазку! - он многозначительно поднял указательный палец, - нам пришлось снова вернуться назад, так как мы сильно заболели. И вновь ущелье одержало победу.

- Может, ты перейдешь сразу к моменту спуска, пропустив все неудачные попытки? - теряя терпение попросил Рей.

- Неудачами строится лестница к успеху! - возразил Пакрам. - И наша оказалась готова уже к четвёртой ступеньке. В четвёртую экспедицию, мы наконец спустились по веревкам в самые глубины Гремящего Ущелья.

То что мы там обнаружили поразило нас! Огромная сеть пещер, простирающаяся на гигантские расстояния. Так к тому же, не требующие источника света для ориентирования в них. Последнее нас заинтересовало сильнее всего. Однако моей первой задачей было выяснить природу пения чёрных скал, а остальное третьестепенное, если останется время.

Вместе с помощниками мы разбили лагерь рядом с входом, и принялись за исследование пещер. Проходов было настолько много, что не оставляй мы направляющих меток, то точно заблудились бы! Через пару дней нахождения на дне, нам воочию удалось узреть пение Ущелья в непосредственной близости. Оказалось, её вызывает мощнейший водный поток, периодически вырывающийся из самых глубин земли и проходящий через множество тоннелей, выталкивая из них воздух по трещинам наружу, что и производит знаменитый вой!

Мы бы сильно радовались своему открытию, если бы она не сопровождалась такими печальными событиями.

Когда началась тряска, я и двое моих коллег