— Но мы же не можем так весь день проваляться!.. — неуверенно пробормотала я, борясь с искушением не только обдышать, но и обцеловать.

Короткая пауза.

— А почему, собственно, нет? Разве что… Дражайшая супруга, не откажите в маленькой услуге.

Я неопределённо промычала, чувствуя подвох.

— Выгляните осторожно — дом ещё стоит?

Я завозилась, подтянулась на локтях, и высунулась из-за его плеча. Пользуясь случаем, заодно руку стряхнула.

— Стоит!

— Отлично! — наглая лапа бесцеремонно ухватила меня за ногу и подтянула обратно вниз, а сама вернулась на нагретое место. — Что, неужели и комната цела?

— Д-да…

— Хм. Удивительно. Элис, только не говорите мне, что и ваши ужасные розовые шторы на месте!

Ну вот, опять на «вы»… Ночь закончилась, и чудеса вместе с ней.

— На месте, — вздохнула я.

Герцог снова хмыкнул.

— Какая досада. Что ж! Тогда не вижу ни единого повода вставать. Должен признаться, отвратительно спал всю прошлую неделю. Так что разбудите меня к ужину.

И он снова заснул! Правда!

Так заразительно сопя, что я повздыхала, повздыхала… да и уснула тоже.

В конце концов, у меня минувшая неделя тоже выдалась не из лёгких. А рука… пусть её — где хочет, там и лежит. Зато кошмары не приснятся.

Проснулась я во второй раз, когда за окнами уже смеркалось.

Потянулась сладко-сладко, насколько позволяло место. Место не особо позволяло, поскольку меня тут же притянули ближе, и сонный мужской голос над ухом проворчал:

— Дорогая! Если вы и дальше будете изображать из себя такого сладкого котёнка, наша неудачная первая брачная ночь перейдёт в гораздо более удачное первое брачное утро.

У меня в голове уже достаточно прояснилось, чтобы решиться прекратить, в конце концов, всё это безобразие.

— Отпустите меня уже! Я… мне… нужно привести себя в порядок, — возмутилась я капризным тоном светской леди. Пора снова входить в образ! Все эти сумасшедшие валяния в постели и так его серьёзно пошатнули.

Коварный супруг не поддавался. Он слегка отстранился, подперев голову локтем, и я увидела его смеющиеся глаза.

— Зачем? У вас всё в полном порядке. Можете мне верить — отсюда открывается великолепный вид.

Я проследила за взглядом… и тут же бросилась запахивать халат, что в лежачем положении было куда как трудно. Больше никогда в жизни не надену эту ночную сорочку! Как она вообще держалась и не упала на моих… кхм… выпуклостях. Учитывая, что обе бретели неведомым образом сползли. Правда, что-то мне подсказывало, что неведомым только для меня.

Молнии из глаз я пускать умела, когда хотела. Посмеиваясь, супруг меня всё же выпустил, и я умудрилась даже сесть в постели. Правда, на этом этапе все силы закончились — на то, чтобы ещё и из простыни выпутаться, их уже не хватало.

Я кое-как перевела дыхание и пригладила растрёпанные волосы. Бросила беглый взгляд через плечо… ну что за несправедливость! Почему мужчине достаточно проснуться с лёгкой брутальной небритостью, посмотреть на тебя вот так по-особенному, и он уже прекрасен, как бог! Ну, или как демон.

— Пора вставать, — тихо повторила я. Ну просто, чтобы чем-то заполнить неловкую паузу, которая слишком затянулась.

— Ну так вставайте — я вас не держу, — мурлыкающим тоном ответил муж. Кто этот человек? Я его вообще не узнавала. Со вчерашнего вечера его как будто подменили.

— Я опять сбита с толку, — честно призналась вдруг. — Слишком большие перемены. Не могу понять, когда вы настоящий.

Улыбка в сером взгляде сменилась строгой серьёзностью.

— Сейчас. Я настоящий сейчас, Элис. Можешь мне верить.

— Хотела бы я, чтоб надолго… — вздохнула я.

Он промолчал.

Так и не дождавшись ответа, я кое-как встала и направилась в ванную комнату. Уже на пороге меня достиг отголосок его тихих слов.

— Я бы тоже, малышка. Я бы тоже.

Когда я умылась, как следует причесалась и снова вышла в спальню не без трепета — застыла на пороге.

Муж стоял у раскрытого шкафа, и сосредоточенно изучал его содержимое. Спиной ко мне. Без рубашки, которая небрежно валялась на полу.

Хорошо, что так он меня не видит. Наверное, я пялилась на него с лицом голодающего, который стоит перед витриной с огромным тортом. Хочется смертельно — но не укусишь при всём желании.

При мысли о том, чтобы укусить мужа, у меня рот наполнился слюной. Я ужасно устыдилась и отвернулась.

Подошла к постели и принялась зачем-то расправлять мятые простыни.

— Элис, что вы делаете? — удивлённо заметил герцог.

Не поворачиваясь к нему, чтобы как-то себя не выдать, я продолжила своё неловкое занятие.

— Привожу в порядок постель. А то мало ли, что про нас подумают… — я прикусила язык. Нет, близость Дорна определённо плохо на меня действует! Я начинаю молоть всё подряд, не задумываясь. Мы ведь женаты! Вчера была наша первая брачная ночь. Что ещё о нас могут подумать?!

И тут меня пронзила одна мысль. Я выпрямилась, растерянная.

— Что такое?

Но я лучше б откусила себе язык, чем призналась ему, о чём только что подумала.

— Н-ничего!..

— Элис, посмотрите на меня! Я по вашей спине уже определяю, когда что-то не так. Вы не умеете притворяться.

Ох. Ещё один любитель за чужими спинами подглядывать. Может мы и правда — идеальная пара?

Я обернулась… и лучше б не оборачивалась, потому что Дорн стоял совсем близко, такой лохматый со сна и чуть-чуть нахмуренный. А я была не готова к тому, чтобы торт ставили прямо передо мной на блюде и совали ложку в руки!

— Элис, имейте в виду — я вас из этой комнаты не выпущу, пока не получу ответа!

И Его властное сиятельство скрестили руки на груди.

Я вздохнула. Всё равно помирать — не от стыда, так от разрыва сердца, если не сбегу отсюда.

— Просто… я подумала… ну… на простынях нет… вы понимаете. — Я запнулась и покраснела до корней волос. — Скоро придут убираться… в общем, я боюсь, что про меня пойдут плохие слухи! — выпалила я скороговоркой, просто чтобы поскорее отмучаться. И опустила глаза. Смотреть мужу в лицо смелости уже не хватало.

Дорн пожал плечами.

— Если вас это так беспокоит, моя маленькая герцогиня, то я просто пущу другой слух.

— Мне страшно даже предположить… — пробормотала я. Он усмехнулся.

— Пущу слух, что жених был так нетерпелив, что не смог дождаться первой брачной ночи. И взял свою невесту сразу, как только она ответила согласием… м-м-м… скажем, в беседке в парке. Как по-вашему, это будет достаточно романтично?