Скрип кресла. Шаги в дальней части комнаты.

По тому, как темно становится под моими плотно сомкнутыми веками, понимаю, что Дорн погасил все свечи. Сегодня новолуние, и в комнате абсолютная темнота. Кресло скрипит снова. Кажется, мой муж решил сегодня спать там.

Пытаюсь уснуть, но сон бежит от меня. В конце концов открываю глаза и просто пялюсь в темноту. Она вокруг меня — слева, справа, сверху и даже снизу, кажется. Как будто я лежу в облаке пепла. Как будто весь мир вокруг меня исчез, рассыпался, и только я одна осталась на пепелище. Страшно. Мне так страшно! Никогда не боялась темноты. И вот теперь… лежу и дрожу. Потому что дурацкая ночная сорочка совсем не греет, да и тоненькая простынка не сохраняет тепло моего тела.

А потом снова раздаются тихие шаги. И по мере того, как они приближаются к кровати, я успокаиваюсь. Всё хорошо! Мир не исчез. Я не одна.

Чувствую, как прогибается кровать. Муж всё-таки ложится рядом. Пусть и не близко, пусть на расстоянии вытянутой руки — но я чувствую его присутствие. Слышу его дыхание.

Украдкой поворачиваю голову, стараясь не шуршать по подушке — и не сбивать ритм дыхания, дышать глубоко, как будто я сплю. В какой-то приключенческой книге вычитала, что это помогает притвориться спящей.

Пытаюсь рассмотреть в темноте очертания мужчины рядом. Это с трудом, но удаётся. Мой муж лёг, не раздеваясь, поверх простыни. Вытянул длинные ноги, заложил руки за голову. И просто смотрит в потолок.

Вот теперь, когда он рядом, я чувствую себя чуть-чуть менее замёрзшей и несчастной. Теперь можно попытаться заснуть.

Лучше б не пыталась.

Мне снилось, будто я снова бегу тем проклятым переулком, а за мной катится чёрная карета. Всё быстрее и быстрее, всё ближе и ближе. Цокот лошадиных копыт, нетерпение лошадей. Нетерпение и охотничий азарт человека в карете. Мои ноги, что отказываются бежать. Я так долго бежала! Я устала, смертельно устала.

А далеко впереди — просвет меж домами. И там, в бледно-сером сумраке, очертания высокой тёмной мужской фигуры. Я узнаю этого человека. Я так хочу его догнать! Он мне нужен, до боли. Кричу, чтобы он обернулся — но из горла не раздаётся ни звука. Он не слышит меня и не оборачивается. Я так и останусь одна в темноте, наедине с ужасом, что гонится за мной по пятам.

По ощущениям я спала несколько часов. Сейчас глубокая-глубокая ночь. И дыхание мужа на соседней подушке — глубокое и размеренное.

И тогда я решаюсь. Он даже ничего не заметит! А я сделаю вид, что тоже сплю. И просто случайно повернулась во сне.

Я всего лишь хочу быть ближе. Мне это нужно, как воздух. Как тепло, которого почти не осталось в моём озябшем теле. Его прикосновения всё же проникли под кожу, и кажется, теперь я окончательно пропала. Больше не смогу жить, как прежде — сейчас, когда знаю, каково это, пропитаться его теплом.

Осторожно поворачиваюсь налево. Тихо как мышка, стараясь не издать ни звука и не разбудить случайным шорохом или скрипом.

Тянусь, тянусь… и незаметно ложусь совсем близко, к нему под бок. Подтягиваю руки к лицу, кладу ладони под щёку. Так немного теплее. Почти касаюсь лбом слабо белеющей в темноте ткани его рубашки. Снова успокаиваю дыхание. Это трудно — потому что сердце колотится, а ещё совершенно лишает спокойствия терпкий и сводящий с ума запах, который я ощущаю совсем рядом. Запах мужчины, которого люблю.

У меня всё же не получается изображать спящую до конца. Моё дыхание сбивается на мгновенье, когда по шороху подушки понимаю, что мой муж повернул голову. И даже с закрытыми глазами, даже в темноте я знаю, что он смотрит сейчас прямо на меня.

Он не спит! Не спал. И возможно, всю ночь пролежал так.

На меня обрушивается паника. Лежу, жмурюсь, и пытаюсь понять — поверил ли он, что я сплю? Или решил, что я специально к нему подвинулась, чтобы… чтобы… ну, не знаю, напроситься на что-то? Моё бедное сердечко не выдержит очередного испытания. Очередного убийственно-сложного разговора… или не-разговора, на который я снова не буду знать, как реагировать.

Его глубокий, тяжёлый вздох.

И он просто поворачивается ко мне, и без единого слова, молча обнимает.

Крепко-крепко! Прижимает к себе, всю, всем телом. Прямо с простынёй. Я не успеваю опомниться, как оказываюсь в колыбели его объятий, в которой так хорошо и спокойно, как не было мне никогда в жизни, наверное. Одной рукой гладит меня по спине, словно успокаивает. Другой зарывается в волосы на затылке, прижимает моё лицо к своей груди.

Медленно-медленно меня покидает зябкая дрожь. По телу разбегается волна целительного тепла.

Я счастливо вздыхаю и засыпаю.

Я никогда ещё так поздно не просыпалась. Не имела привычки валяться в постели до полудня. Но по ощущениям, сейчас уже не то, что полдень, а далеко «за»…

И кстати об ощущениях. Почему не могу пошевелиться? Как будто придавило чем-то.

«Что-то» возмущённо заворчало, когда я принялась елозить, чтобы выбраться. И тогда я вспомнила. И замерла тихо, как мышка. Осторожненько приоткрыла глаза, пытаясь оценить масштабы бедствия.

Бедствие было… масштабное. Я лежала, уткнувшись лбом в горячую мужскую шею, волосы шевелило спокойное дыхание моего новоиспечённого супруга. Сверху меня придавливала к постели его тяжёлая конечность. Причём ладонь… ладонь покоилась на очень даже мягкой и удобной части моего тела чуть пониже спины. Не удивительно, что Дорн так сладко спит и тоже прозевал подъем. И тонкая простынка между нами совершенно не смягчала всю постыдность ситуации, учитывая, что то недоразумение, которое зовётся моей ночной рубашкой, как и халат, от моих ворочаний смялись и задрались почти до талии.

Но и на этом весь ужас не заканчивался! Ещё и коленом обе ноги мои придавил, зараза сероглазая. То ли так спать удобнее Его сиятельству, то ли чтоб не сбежала…. Если последнее — план вполне удался, потому что я едва могла пошевелиться, а уж о том, чтоб незаметно отползти, как надеялась поначалу, и речи быть не могло.

На все трепыхания мой властный супруг отреагировал только тем, что подтащил мои ноги ближе к себе пяткой, а ладонью… многозначительно сжал то, что использовал вместо подушки, намекая, что лучше оставить попытки к бегству.

— Кхм-кхм… с добрым утром, Ваше сиятельство! — полузадушенной мышкой пискнула я.

— Да какое ж оно доброе, после такой-то ночи… — проворчал муж. Впрочем, вполне миролюбивым тоном.

— Э-э-э… ну да, скорее добрый день, — брякнула я невпопад. — Осмелюсь обратить внимание Вашего сиятельства, что уже солнце ярко светит, птички поют… гости наверняка ждут, когда хозяева выйдут провожать…

Сонный супруг в весьма недвусмысленных выражениях объяснил мне, куда могут отправляться гости. У меня тут же загорелись кончики ушей.

На пару секунд я позволила себе просто полежать неподвижно. Но во-первых, было ужасно неловко лежать и дышать в обнажённую мужскую грудь в вырезе рубашки, а во-вторых, остающаяся в неположенном месте рука ещё добавляла поводов для паники.