Спотыкаясь об меня, народ устремился к месту зрелища. Тут между чужими ногами приполз Эк, хлопнул меня по спине и уволок под ближайший стол.

— Ты цел? — хрипло поинтересовался я, — Извини, что не смог тебе помочь.

— Да все нормально! Ты помог. — улыбнулся лучший друг. — Теперь будет, что вспомнить.

Действительно, теперь есть, что вспомнить. В груди сжало и из глаз выдавило новую порцию слез.

Лана судорожно вздохнула во сне, жалобно застонала и проснулась. Ей, как и мне, тоже потребовалось время, понять, где она находится. Поймав мой взгляд, девушка съежилась, опустила голову и часто заморгала.

— Я уже знаю, — мне очень захотелось ее утешить. — Ты не виновата…

— Не смогла… — снова еле слышно произнесла она, размазывая по лицу слезы и остатки крови. — Мне так этого хотелось…Но столько крови…такая…сердце видно…порвано…голова вся…мозги наружу…

Чувствовалось, что Землянке, после пережитого, требовалось выговориться. Она всхлипывала, и продолжала бессвязно что-то говорить. Когда я представил себе ситуацию ее глазами: море крови, вываливающиеся мозги и торчащие внутренности, меня чуть не вырвало. Подавив дурноту, я понял, что лучше не прислушиваться, и открыл карту. Вскоре, словесный поток Ланы постепенно иссяк.

— Что делать? — под занавес, спросила она саму себя

— На Базе расскажут…, — слезы закончились, и на смену им пришло эмоциональное отупение. Теперь голова сухо просчитывала дальнейшие действия.

— Они, наверно, уже знают, — прогнусавила Лана, доставая очередной носовой платок, — датчики погасли…все.

Я вздохнул. Память о нашем капитане всегда будет светлой.

Повисла тишина. Неожиданно, в конце коридора хлопнула дверь, прозвучавшая в минуте молчания пушечным залпом.

— Ты Адмирала не запер?! — с нарастающей тревогой спросил я Юома.

— Запер! — растерянно ответил тот.

— Сбежал! — одновременно произнесли мы и собрались его ловить, когда знакомый, леденящий душу, голос произнес:

— Вы во что корабль превратили?!

Глава 39. Живые и мертвые

— А-а-ай! — переходя с хрипа на фальцет, взвизгнула Лана.

Лицо Юома смертельно побледнело и вытянулось. Он застыл с открытым ртом, не в силах что-либо сказать. А по мне, снизу вверх, двинулась армия мурашек, поднимая на ходу, как знамена, все волосы.

В дверях рубки, вытирая голову полотенцем, стоял…Эк. Вполне себе живой, целый и невредимый, если не считать громадной рваной дыры в комбинезоне на груди:

— Стоит только уснуть, а вы уже какую-то дрянь разлили. — начал он привычно строить нас. — Еще и меня в ней изгваздали! Вам не стыдно?!

— А? — указывая пальцем на Тона, беспомощно и робко, спросила у меня Землянка.

— Ага… — утвердительно кивнул я.

— Что это с вами? — недоверчиво поинтересовался Эк и сделал шаг вперед, поравнявшись с креслом девушки.

Землянка вжалась в дальний угол и дрожащим голосом потребовала:

— Не подходи!

— Так это ты бардак устроила?! — неверно истолковал реакцию Ланы Тон. — А вы куда смотрели? Немедленно запереть ее в грязной каюте! Теперь не отвертится!

Но никто не двинулся с места. Только Лана осторожно протянула к Эку руку, пытаясь до него дотронуться. Тон недоуменно посмотрел на нее.

И вдруг произошло удивительное: торчащие во все стороны волокна, по краям укуса Лорга, стали шевелиться и вытягиваться, сплетаясь друг с другом, постепенно складываясь в сетчатую ткань. Ткань на глазах делалась все плотнее, покрывалась новыми слоями, а под конец со всех сторон затянулась гладкой тканью, на которой выступил большой треугольник с тремя красными капитанскими полосами. Теперь мой друг стал совсем как раньше.

— О! — изумленно произнес Юом.

— Создатель? — спросил я, но тут же осек сам себя. — Стоп! Надо проверить, что Эк — настоящий! Вдруг, это тварь, бывшая раньше Адмиралом, перевоплотилась в него?

— Точно, — поддержал Юом.

Мы вытолкали ничего не понимающего капитана в коридор, отобрали у него полотенце и связали руки за спиной.

— Да, что происходит? — возмущался он, пытаясь вырваться.

— Лана, посмотри в его каюте, — командовал я.

Землянка осторожно, с отвращением на лице, заглянула в бывший морг и повернулась в растерянности:

— Его тут нет…

— Посмотри в туалете и шлюзе.

Держа наготове оружие, девушка послушно обошла все подсобки, но безрезультатно.

— Идем к Адмиралу, — с нарастающей тревогой сообщил я.

Мы развернулись, и Лана распахнула дверь каюты на противоположной стороне. Ким спокойно лежал на койке и читал книгу, словно находился не в плену, а в профилактории.

— Ну? — спросил он, подняв на нас глаза.

Лана захлопнула дверь. Теперь все уставились на Тона.

— На ощупь — вполне себе человек, — сказал Юом.

— Отпустите немедленно! — потребовал Эк, в очередной раз выдирая руки из полотенца. — Вы спятили? Доложить, что происходит!

— Не уверен, что ты можешь нами командовать… — начал я.

— Это почему же? — в голосе капитана усиливалось раздражение.

— Ты…вроде как… умер.

— Что? — Эк с недоверием посмотрел на меня, потом обвел всех глазами и убедился, что в своем мнении я не одинок.

— В 2:30 Адмирал, как старший по званию, констатировал твою смерть, — объяснил Юом.

Тон изменился в лице и, с сомнением, потрогал себя:

— Но я… живой.

— Тебя хотел съесть Лорг. — не очень уверенно произнес я. — Мне удалось его отогнать. Он только укусил, но…

— Всего лишь оттяпал полголовы и разорвал сердце. — встряла в разговор Лана. — Вы посмотрите, тут в каюте вся его кровь!

— Вы точно видели, что он — умер? — я попал в глупое положение, потому что сам мертвым Эка не видел.

— Как человек без сердца может быть жив? — вопросом на вопрос ответила Лана

— Я точно видел! — отозвался Юом. — Адмирал видел. Все, кроме тебя, видели. Датчики погасли.

В этот момент Землянка откинула панель на плече Тона: датчики исправно горели. Закатив глаза, она вернула крышку на место.

— Кто ты? — все еще не веря своим глазам, припер я капитана к стене.

— Лейтенант Ирдэо! — с нажимом в голосе, переходя на официальный тон произнес Эк. Он всегда говорил так, когда обычным способом