Слай медленно кивнул головой, выбрал место на корпусе звездолета и задействовал одну из пушек "Бродяги", выпустив сгусток перегретой плазмы, с треском врезавшейся в бронеплиту звездного монстра. Все замерли, затаив дыхание.

Тихо. Никого.

— Может они и не вылезут? — с присвистом выдохнул Хаган, почему-то понизив голос — может они будут отсиживаться внутри? Может…

Он не успел договорить. Из открытого люка выскочил исправный "жук", и быстро семеня членистыми ногами пронесся метров десять, занимая позицию для стрельбы. Орудийный порт мгновенно окрасился фиолетовым свечением, и мощнейший удар обрушился на защиту "Бродяги". Защита взвыла, сбрасывая излишки энергии, корабль тряхнуло, будто в него врезался огромный метеорит.

— Ничего себе! — Сихха вцепилась руками в поручень кресла, ее глаза вытаращились от удивления, а хвост нервно забил по спинке кресла, сворачиваясь упругим кольцом и снова разворачиваясь, как огромная змея — да что за чертова пушка у него?! Лови, скорее, защита задействована на семьдесят семь процентов! Если они ударят одновременно — нам конец!

— Заткнитесь! Делаю, что нужно!

Слай стиснул зубы, дождался, когда из люка показался "хромой бес", ковыляющий на четырех ногах, и выпалил серией сразу из двух пушек, не дожидаясь, пока охранник звездолета разогреет свой дьявольский аппарат. Мир вспыхнул огнем, на секунду все экраны сделались черными, как звездная пустота. Что ни говори, а все-таки корабельные пушки это вам не армейский ручной лучевик. Испарить небольшое озерцо, вскипятить ручей — это всегда-пожалуйста. И это всего лишь десантный бот! Что говорить, о крейсерах, и тем более тяжелых крейсерах, отличающихся от линкоров только лишь количеством пушек, но не калибром!

Раненый жук разлетелся на куски, на месте, где он стоял, образовалась воронка глубиной метра полтора — похоже, что сдетонировали боеприпасы внутри твари, ракеты, а возможно — бахнула батарея, которая должна была быть очень даже приличного размера — попробуй-ка, запитай корабельную пушку, по какому-то недоразумению приделанную к эдакому небольшому тельцу! Фактически "жук" сам по себе был передвижной артиллерийской установкой, которая непонятно почему взяла на себя функции охранника.

— Тащи его в трюм! Тащи! — азартно прикрикнула Сихха, глядя, как исправный "жук" подтягивается к "Бродяге" с помощью абордажного гравизахвата.

— Да щас прям! — яростно выдохнул Слай, с тревогой наблюдая за тем, как наливается фиолетовым глаз робота — он нам весь корабль раздолбает не видишь, что ли? Пошел он!

Слай выпустил жука из захвата, тот свалился на землю и с разгону ушел в мягкую почву на четверть корпуса, утопив в сырой земле орудийный портал. Это произошло как раз в момент выстрела — так совпало, и результат был предсказуем.

Энергия выстрела частично была поглощена землей, остальное ударило обратно, внутрь робота, разнеся его прочный корпус как стеклянный.

Вспышка!

Брызги земли, воды, кусков корней — ощущения было таким, будто в землю врезалась старинная неуправляемая ракета на твердом топливе. Над местом падения поднялось небольшое грибовидное облако, а стоящие вокруг деревья зашумели, сотрясая ветками под ударом тяжелой руки взрывной волны. Лес затих, и только над самыми вершинами деревьев с криками поднялись очумелые стаи птиц, понесшиеся прочь от опасного места, кисло пахнущего раскаленным металлом и смертью.

— Черт! Жаль, очень жаль! — с досадой поморщилась Сихха — я бы его перепрограммировала! Думалось, что получится. Надо было подержать подольше, чтобы он потратил всю энергию, и тогда…

— Ага! И сколько надо было его держать? — огрызнулся Слай — он нам защиту едва не сбил, разве не видишь? И это при нашем усиленном генераторе! А вдруг он не один? Нет уж, рисковать не будем. Кстати, внутри могут быть еще такие же аппараты, вы же ведь не все обследовали? Корабль-то, вон какой огромный! Неужели все успели проверить?

— Какое там! Хорошо, если процентов десять обследовали — пожала плечами Сихха — кто знает, что в нем находится…отсюда не видно, но у него большая пробоина в боку. Кто ему так засветил — неизвестно, но пробоина такая здоровая, что в нее могут влететь два "Бродяги" в ряд. Я особо-то не обольщаюсь, но грешно было бы не проверить этого монстра, если мы можем это сделать! Ни у кого больше нет таких орудий, как у нас, чтобы можно было бы раздолбать "жуков". Потому корабль до сих пор и не разграбили. Ну, все, сажай "Бродягу", постарайся пристроить его вплотную к люку. На всякий случай. И еще — когда пойдем внутрь, дай ему приказ стрелять по всем, кто приблизится ближе, чем на пятьдесят шагов. Так, на всякий случай.

— А если ваши пойдут? А он их раздолбает? Не боишься?

— Наши тут не ходят. Давно не ходят. А чужие, или чумные — так им и надо.

— Я все хочу тебя спросить, все-таки, чего вы так ненавидите чужих? Только не втирай мне в уши про политику, про интриги — это все ерунда! Ты ненавидишь их по-настоящему, не так, как ненавидят политических противников. Скажешь? Или опять будешь нести бред про амбиции Швухха и Вшукиха?

Сихха помолчала, посмотрела на Слая, затем опустила глаза к полу. Когда Слай уже не надеялся на ответ, вдруг зло, с горечью, сказала:

— Да пошли они все! Единственный способ заключить мир — уничтожить всех, кто против наших! Пока существуют три государства, будут войны. Будут убивать взрослых, детей — всех, кого найдут. Теперь вражда к чужим въелась в самую кровь, и ни мы, ни они, не успокоимся, пока не поубиваем друг друга. Ты не поймешь…это слишком сложно. Когда твой друг уходит хаперствовать, а потом его находят насаженным на заостренный кол возле входа в корабль — что я могу после этого чувствовать? Что чувствует его мать, его отец? И что мы сделаем, если поймаем их человека? Умирают они обычно долго трудно и мучительно. Как и наши… Уничтожить всех — и будет мир! Всех! До кого дотянутся руки… Но не о том говорим — время идет, мы нашумели, давай-ка приступим к делу. Кстати — площадку неплохо разровняли — видишь, как все замечательно выгорело. Пройдись еще немного, выжги остатки, чтобы "Бродяга" поровнее сел. Нужно убрать вон то дерево, и то — теперь уже скрываться нечего, и так дым небось увидели из самого Горога.

— Откуда? — переспросил Слай, выцеливая толстенное дерево, уходящее в небо здоровенными лапами-ветвями.

— Горог — это место, где живут люди Вшукиха. Рядом завод по ремонту кораблей, единственный более-менее сохранившийся. Мы туда слетаем посмотрим, что можно сделать…

— Что сделать? Я не собираюсь жечь несчастного Вшукиха! — тут же воспротивился Слай — и не уговаривай! Я уже сказал твоему бывшему властелину, и тебе скажу — пошли они в задницу, ваши войны! Это не моя война, и я не хочу быть убийцей десятков тысяч разумных существ! Договариваться нужно, а не поджаривать другу другу зады, как дикари! Самые настоящие дикари! Цивилизованные люди решают свои проблемы переговорами, обсуждают, принимают решения, а не кидаются друг на друга с палками и лучеметами!

Толстенный ствол разлетелся, как будто был сделан из грязи, будто по нему врезал стальным сапогом эпический великан. Слай хмыкнул он удовольствия, когда увидел, что тот упал именно туда, куда Слай наметил — в противоположную сторону от звездолета. Для этого пришлось слегка пройтись из пушки по веткам, точащим в сторону "Бродяги", противоположная сторона дерева стала тяжелее, и когда Слай разнес ствол у корня, гигант повалился именно туда, куда наметил.