— Я еще когда в первый раз увидела "жуков", поняла — это не наши. Неизвестная конструкция. На них нет прошивки, их нельзя отремонтировать. Я же сказала — все эти штуки сделаны не в нашем скоплении, это откуда-то издалека. Вообще непонятно, как два из них оказались "живы". Вернее, даже не это интересно — ну живы, и живы, такие твари очень живучи. Интересно то, почему они ожили после некого перерыва? Где они были, когда начался грабеж корабля? Почему сразу не вылезли — когда здесь лазили команды поисковиков?

— Да мало ли где…может не слышали! Не видели! — пожал плечами Хаган — может они были где-то в глубине звездолета, а потом…

— Стойте! — Слай остановился, и стал внимательно смотреть по сторонам — у меня ощущение, будто нас слушают, за нами смотрят! С тех самых пор, как мы вошли сюда, в отсек! Не могу понять в чем дело, но…не нравится мне тут. Холод по коже…

— Так всегда в старых кораблях — Сихха слегка улыбнулась, но остановилась и стала прислушиваться — кажется, что они за тобой наблюдают. Призраки. Говорят, здесь ходят призраки погибшего экипажа. Ведь все эти корабли не просто так сюда попали, обычно была какая-нибудь катастрофа. Или был бой, в котором погибло много живых существ. Вот и бродят их души, ищут упокоения…

— И шипят на волков, собак и людей! Кошатины! — Хаган весело подмигнул и почесал морду — чешется, гадина! Заживает! Вот твои бывшие сородичи меня ободрали! Мерзавцы! Хорошо хоть они стрелять не умеют — представляю, целые стаи чумных с лучеметами! Бррр! Аж мороз по коже!

— Во-первых, это не мои сородичи. Всех, кто у нас пропадает — я знаю. Память у меня великолепная, а народа у нас не так много. Во-вторых…и первого хватит. Кстати, ты сегодня выспался? Не свалишься тут, в углу? Можно тебе поручить охрану? Хи хи хи…

— Тьфу на тебя! И на все твое вонючее племя! Слай, никогда не спи с ней, она вонючка!

— Это я вонючка?! Я?! Ах ты… Парни, быстро отсюда! Бежим! Скорее!

Сихха оборвала себя, и зашипев, прыгнула к двери. Но было уже поздно. Откуда-то из-за груд разобранных роботом выскочили несколько существ, напоминающих жуков-охранников. Отличались они от них тем, что на "загривке" отсутствовал плазмомет, и на его месте торчали четыре гибких щупальца, раздвинутые в стороны, будто в приветственном объятии. Дверь в отсек мягко закрылась, щелкнув магнитным замком, будто ставя точку в жизни Слая, отчетливо сообразившего — сейчас его будут убивать.

Лучевик прыгнул в руку, а в голове лишь одно — вырваться наружу! За дверь! И к "Бродяге"! А там уже хрен вы меня возьмете!

Темноту отсека разорвали белые сверкающие линии лучевиков, затявкал пулевой пистолет Сиххи — секунда, две, три…десять.

Щупальца робота спеленали Слая так, что он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Холодный металл прижимался к бедру, охватив его стальными браслетами. Лучевик сорван в одно касание, оставив на предплечье боль и ссадину, наливающуюся кровью. Голова свободна, смотрит вверх, так что если бы Слай обладал кислотной слюной, прожигающей металл, он свободно мог бы исхитриться, и заплевать пленителя, прожигая его непробиваемый панцирь до самого мозга, упрятанного в кишках проклятого монстра. Или в заднице? Кто знает, где там мозг у этого гада, но вот у Слая и у его товарищей мозг точно в заднице — так глупо попасться? Это надо быть совершеннейшим идиотом!

Обнадеживало одно — и Слай, и его спутники были пока живы — такой вывод легко было сделать, прислушавшись к реву и отборному мату Хагана, и не менее отборному мату Сиххи, перемежаемому с диким воем и шипением.

"Мама бы сказала, что с такой девушкой дружить нельзя — она дурно воспитана!" — пришло в голову Слая, и он вдруг захохотал — дико, взахлеб, перекрывая вопли своих соратников. Те затихли, и Сихха прокомментировала, уже вполне обыденным голосом:

— Спятил. Бывает, да. От волнения. А казалось — крепкий парень!

— Сама ты спятила! — захлебываясь смехом выдавил из себя Слай — если бы мама слышала твою ругань, она сказала бы, что с такой девицей дружить нельзя! Невоспитанная девочка!

— Рррррхххххх! — фыркнул Хаган, и тоже захохотал — ха ха ха…ну Слай! Я всегда знал, что ты классный парень! Сдохнем — ты сядешь рядом со мной в чертоге героев! Будем пить с тобой лучшие вина, а потом пойдем и выберем самых лучших девок! И перебьем всех вокруг! Чтобы до них добраться! Молодец! Не унываешь! Помирать, так со смехом! Ха ха ха…

— Интересная у вас религия

— Да обычная религия…нормальная! Религия, как религия! Лучше других, кстати!

— Немного необычная. Похожа на религию земных викингов. Вы слышали про Вальхаллу? Вы должны умереть с оружием в руках, чтобы туда попасть. А потом спустятся валькирии и вас унесут в чертоги героев. Похоже, правда?

— Это кто говорит?! — вдруг насторожился Хаган — Слай, это ты?

— Я молчу — внезапно охрипшим голосом ответил Слай, пытаясь рассмотреть, куда их тащат роботы — это кто-то другой!

— Эй, ты кто? — пронзительно крикнула Сихха, дергаясь в щупальцах робота — ты на кой хрен нас захватил, скотина проклятая?!

— И правда, невоспитанная девочка — с сожалением в голосе заметил Некто — такая забавная…даже красивая, но невоспитанная. Интересная модификация человеческой расы. Видимо, была предназначена для планет класса ИРЧ-820, но вас почему-то занесло сюда. Впрочем, я не знаю нынешней классификации. Что же касается вопроса: "Зачем я вас захватил?", опуская твои грубые слова, замечу — захватил, чтобы вы меня не грабили.

— Сихха, это корабль! С тобой корабль говорит! — непослушными губами пробормотал Слай, наконец-то до конца поняв, в какую передрягу попал — ты рюкзачок куда дела?

— Рюкзачок вашей девушки я с нее снял. Так что ваши мины не пригодятся, увы для вас. А так-то ты догадливый мальчик, хотя и не очень. Кстати, мне понравилось, что ты и твой друг шутят. Было бы очень неприятно, если бы вы плакали и просили пощады. Вы теперь сразу выросли в моих глазах — как разумные, мыслящие существа. Всему когда-то приходит конец, и живым, и кораблям. Конечно, неплохо было бы оттянуть свой конец…хмм…капитан бы сейчас выдало свою любимую похабную шутку, но я этого делать не буду. Простите, мои новые друзья, но вы должны остаться здесь. Навсегда. Вы и так нанесли мне невосполнимый ущерб, и теперь я не знаю, что буду делать без помощи моих стражей. Орды мародеров проберутся в мои внутренности и завершат то, что я бы хотел отложить на более длительный срок — например, мою смерть. Впрочем, я надеюсь, что вы побеспокоились, чтобы никто другой кроме вас не забрался в меня совершенно безнаказанно. Букашка, что стоит возле люка, скорее всего получила приказ уничтожать всех, кто сюда приблизится. Верно? Уж не знаю, насколько ее хватит — надеюсь надолго.

— Не такая уж и букашка! — возмутился Слай — и нечего оскорблять мой корабль! Это "Бродяга"! Верный товарищ и лучший корабль на свете!

— Мне нравится твое отношение к своему кораблю. Мой капитан тоже меня любил. Увы, он давно уже в лучших мирах — если они, конечно, существуют. И если есть миры для кораблей и людей — мы с ним, конечно, встретимся. Надеюсь на это.