же быстро отпускало. Так что на душе делалось легко, а мысли не путались.

Короче говоря, не знаю, что это, но это лучшее, что я пил. Дайте два.

– А у вас действительно у каждого есть свой дракон? – продолжал расспрашивать бармен.

– Ну да. Правда, я своего с собой не привез. Дома скучает.

– А какой он? Я драконов тоже никогда не видел. Говорят, огромные. У тебя вот какой? – Глаза у бармена временами делались совсем круглыми от удивления. Ну и реакция. Тоже мне, житель фэнтези-мира. Я, между прочим, тоже драконов никогда не видел.

– Огромные. Мой, может, и не самый большой, зато злющий. Чешуя зеленая, глаза тоже, зубы острые, как мечи, – с каждой порцией зелья я врал все вдохновеннее, – Фреей зовут.

– Почему Фреей? – бармен аж замер и, кажется, забыл, из какой бутылки собирался наливать. Запустив руку в светлые кудряшки, он смотрел на полки почти потерянно.

– Спорим, в честь бывшей назвал.

Я обернулся— на соседний стул приземлилась девушка. Перекинув сумку через спинку, она стянула с головы капюшон темного плаща. Незнакомка оказалась симпатичной, но очень-очень усталой, с резкими чертами лица и кривой насмешливой улыбкой. Она щелкнула пальцами, чтобы бармен обратил на нее внимание.

– Намешай нам «Драконью кровь», выпьем за его бывшую.

И он тут же засуетился, снимая с полок бутылки для нового зелья.

– И на что же мы спорим? – уточнил я.

– Так если я угадала, то угощай, – усмехнулась она, но усмешка вышла натянутой.

– Угощу, если расскажешь, с чего ты это взяла, – быстро согласился я. Денег мне было не жалко.

– Да знала я одного парня с Островов, вы всегда своих драконов как-то по-особенному называете, в честь важного кого-то обычно. – Она ненадолго замялась, следя за действиями бармена, словно думала, стоит ли продолжать. – К тому же я тебя на ристалище видела, с тобой девчонка какая-то была, ты, вроде, звал ее Фреей, а сейчас ты без нее. Вот и предположила.

Если она слышала, как я тогда окликнул Фрею, то должна была стоять достаточно близко, иначе ничего не расслышала бы в шуме толпы.

– Что ж, – я поднял руки, как бы показывая, что сдаюсь, – я угощаю.

В этот момент перед нами опустились два стакана с темно-красной жидкостью, действительно очень напоминавшей кровь. Драконью. Потому что эта штука дымилась.

– Ронат, – представилась девушка.

Я на секунду задумался: называть настоящее имя не хотелось, а в изобретении фальшивых, особенно местных, я был не силен. Поэтому назвал первое, которое пришло в голову:

– Анс.

И мы выпили за знакомство. «Драконья кровь» оказалась крепче того, что я пил до этого. Она прокатывалась по горлу обжигающей волной, оставляя свое тепло где-то в груди, но удивительным образом так же не туманила голову.

– Слушай, ты, случаем, не наемник? – спросила Ронат, смерив меня цепким взглядом серо-зеленых глаз, после того как мы выпили еще по шоту.

– В каком-то смысле да, правда, наниматель у меня очень специфический, так что в ближайшее время заказов не беру.

– Жаль, – она пропустила сквозь пальцы пряди темных, стриженных до плеч волос, – я видела, как ты дрался, думала, может, поможешь.

– А что у тебя случилось? – спросил я, но она отмахнулась. – Нет, правда, расскажи. Хоть выслушаю.

И я подвинул к ней новый стакан. Ронат тяжело вздохнула, но стакан взяла. Как бы она ни пыталась делать вид, что в порядке, взгляд у нее время от времени становился такой, будто она раздумывает, что ей дальше делать – повеситься или утопиться.

– Сестра у меня… пропала, – она залпом выпила «Драконью кровь» и грохнула стаканом о столешницу.

– Ну в этом я точно не помощник, в поисках ничего не смыслю.

– Да ее не столько искать, сколько… а, ладно, не вникай, сама справлюсь. – Ронат то отрешенно чертила пальцем на столешнице какие-то узоры, то обводила край стакана.

Я заказал нам еще по шоту. Честно говоря, я уже не помнил точно, сколько и чего выпил. Обычно я ориентировался только на свое состояние, а от местного алкоголя у меня совсем не мутилось в голове, зато на душе становилось все легче. Я и думать забыл про Фрею, которая уже, наверное, с ног сбилась.

– Пожелай мне удачи.

Ронат подняла стакан, слишком сильно махнув им в мою сторону, но я успел подставить свой. Они громко звякнули, ударившись друг о друга, часть жидкости перелилась через край, смешавшись с моей «Драконьей кровью». При этом из нее вылетела алая искра. Странный эффект.

– Удачи.

Мы выпили, и Ронат отставила пустой стакан в сторону, посмотрев на него с такой жалостью, словно это было последнее, что она когда-либо сможет выпить.

– Я, кажется, больше не могу, – пробормотала она, и язык у нее ощутимо заплетался.

– Может, тебя проводить? – я посмотрел на нее обеспокоенно.

Все-таки я чувствовал за нее некую ответственность. Напоил человека в трудной жизненной ситуации – если не помоги, то хоть до дома проводи. Это что-то вроде моего принципа. Одного из немногих, которые я не нарушаю.

– Да ты просто прелесть, – на этот раз улыбка у Ронат вышла почти веселой.

Я оставил бармену огромные чаевые и, судя по тому, как засияли его глаза, стал героем дня.

Подав Ронат руку, я помог ей подняться. Когда она соскочила с высокого барного стула, ее весьма ощутимо качнуло, и она завалилась на меня. Пришлось приобнять ее за плечи. Чувство было странное. Фрея вовсе не была моей девушкой, ни настоящей, ни бывшей, но почему-то казалось, что я ей втихаря изменяю.

Когда вышли из бара, Ронат махнула рукой в нужную сторону, и мы нырнули в сплетение улиц, все так же в обнимку.

Идти до ее дома оказалось долго. Темнело. Мы все плутали по задворкам, пока мне не начало казаться, что мы ходим кругами. Может, ей так дало в голову, что она дорогу забыла и просто не хочет признаваться? И ладно бы только это, у меня перед глазами все начало затуманиваться, да и ноги переставлять становилось все сложнее. Лишь голова пока оставалась ясной. На эффект от простого опьянения было не похоже. Да и поздновато что-то.

– Ты уверена, что мы правильно идем?

Я глянул на Ронат, по-прежнему цеплявшуюся за мою руку. Спотыкаться она стала значительно меньше.

– Да-да, – поспешно ответила она, – еще один поворот, и там…

– Прямая дорога, да, ты говорила. Пару поворотов назад.

Ронат споткнулась, кажется, впервые по-настоящему.

– Дуришь меня, да?

Я отстранил ее от себя, вид у Ронат был совершенно трезвый. А вот меня качнуло, и я уперся спиной в стену.