меня так, словно поймала на лжи.

– Ну, во-первых, да, мне не важна победа как таковая, а вот если за нее обещан денежный приз – все несколько меняется, – начал объяснения я. – А во-вторых, мне хотелось проверить свои навыки в бою с непривычным противником, с тем, кто точно не будет меня щадить.

– Мы тебя тоже не особо щадили, – резонно заметила Фрея.

– «Не особо» – это мягко сказано, – я поежился от одних воспоминаний о тренировках, – но к вам я все-таки привык. А тут разнообразие. И заметь, я неплохо себя проявил.

Я довольно улыбнулся. Фрея смерила меня взглядом, но возразить ничего не смогла.

– Ты мог предупредить хотя бы.

– Зачем? – удивился я.

– Как зачем? – переспросила Фрея. – Потому что мы были вместе. А если мы вместе, я должна иметь хоть какое-то представление о твоих ближайших действиях. Особенно если ты собираешься выкинуть что-то этакое.

– Но я же тебя в это не втягивал, – возразил я, – значит, и отчитываться не обязан.

– Да как ты не понимаешь, – глаза Фреи буквально горели обидой, – я несу за тебя ответственность, я должна защищать тебя. А ты делаешь все что вздумается, нисколько не волнуясь о своей безопасности.

– Знаешь, я всегда делаю то, что хочу, никому не отчитываюсь, – во мне тоже начало закипать раздражение, и я вскочил со скамейки, – а защитить я себя и сам могу, как видишь. Мне не нужен надсмотрщик.

– Твоя самоуверенность просто не знает границ.

– Именно, – я улыбнулся, но вряд ли улыбка вышла приятной, – но знаешь, моя самоуверенность обоснованна.

– И самовлюбленность тоже? – ядовито уточнила Фрея.

– Да, и тебе придется с этим смириться.

Если я согласился спасать их мир, это еще не значит, что я буду послушно ходить на поводке и согласовывать каждое действие.

– Не знаю, как в вашем мире, но в нашем отрицательные качества полагается исправлять, – холодно бросила Фрея, тоже вставая.

– Отрицательные? Уверена? Да я просто не подчиняюсь твоим командам, вот ты и бесишься. – Я развел руками.

– Я не пытаюсь тебя контролировать, – рука Фреи сжалась в кулак, – просто хочу, чтобы ты вел себя как…

– Нормальный избранный? – подсказал я.

– Для начала хотя бы как нормальный человек.

Ну что ж, раз она считает меня сволочью, то и вести себя можно соответственно.

– Ну ладно, раз я тебе так не нравлюсь, вы все еще можете призвать нового избранного.

Я махнул ей рукой и нырнул в толпу проходящего мимо народа.

– Что? Дей! Дей, стой!

Эти слова полетели мне в спину. Я завернул на какую-то боковую улицу, из нее нырнул в другую. И так дальше, и дальше. Уж что-что, а теряться я умею.

Насовсем уходить я не собирался. Денег-то выиграл не так уж и много. Я уже более-менее начал разбираться в местных ценах, и выигрыша мне хватило бы… где-то на месяц самостоятельной жизни, а сейчас на это можно было, скажем, хорошо покушать или не менее хорошо выпить. А Фрея пока пусть понервничает, остынет, отойдет. Там и поговорить можно будет.

Вдоволь поплутав по улицам, так, чтобы меня сложнее было найти, я остановился перед баром, носившим гордое название «Бродячая собака».

Вопреки названию выглядел бар прилично. Такое место могло бы существовать и в моем мире: стилизованное на фэнтезийный манер, дощатый пол, грубоватая деревянная мебель и росписи по стенам, изображавшие неизвестные мне места. Но для средневековой таверны тут было уж слишком светло и чисто.

До здешней выпивки меня толком не допускали, так что во мне кипел поистине исследовательский интерес. Усевшись за резную стойку из темной древесины, я задумался. Что пить, было совершенно непонятно – все названия были незнакомые, некоторые и вовсе прочесть не удавалось. Благо ко мне тут же подскочил бармен – парень на вид, может, немного старше меня, с раскосыми глазами неясного синеватого цвета и чуть заостренными ушами, одно из которых он проколол аж в трех местах. Полуэльф, что ли?

– Мне чего-нибудь не очень крепкого, – сказал я. – Для начала.

– Не местный, да? – улыбнулся бармен и тут же, спохватившись, продолжил: – Я почему спрашиваю, тут у всех свое понимание крепости. Сильфов и гномов, например, вообще ничего не берет…

Он бросил быстрый взгляд на один из столов, за которым сидела веселая компания гномов. Я прикинул количество бутылок вокруг них: на столе, на полу, тех, что только принесли и уже уносили, – каждый гном выпил больше, чем весил.

– Да и у людей по-разному бывает, – закончил он, сообразив, что ни на гнома, ни на сильфа я не тяну.

– На твое усмотрение, – махнул рукой я.

Бармену такое развитие событий понравилось. Он резко крутанулся на пятках, обращая взгляд на свой богатый арсенал. Через пару мгновений раздумья он уже тянул руку к какой-то бутылке. Подписана она была чем-то для меня совершенно нечитаемым, зато жидкость внутри нее крутилась ураганом. И продолжила закручиваться, даже когда ее переливали в стакан. Утихомирилась, лишь когда к ней плеснули что-то из другой бутылки. Уже более мирной, но почему-то покрытой изморозью.

– Ты не с Драконьих островов, случайно? – спросил бармен между делом.

– С них, – тут же согласился я.

– Серьезно? – Он даже от колдовства над моим зельем отвлекся, оглядел меня настолько, насколько позволяла стойка. – Никогда никого оттуда не встречал. Сидите на своих островах, как принцесса в башне.

– Хорошо там, вот и сидим, – пожал плечами я, внимательно наблюдая за действиями бармена, который откупоривал уже пятую бутылку.

– А я слышал, что в Вольном городе неспокойно из-за моркетской тьмы. Острова же рядом совсем. Не влияет? Или врут?

К такому вопросу я не был готов, пришлось вспоминать карту. Все же между островами и Вольным городом было достаточное – по моим меркам – морское расстояние.

– Про Вольный город не скажу, – заговорил я с видом человека, который все знает, – но когда я уезжал, на островах было так же, как и везде.

– Понятно, – протянул бармен рассеянно, сделал пару резких пассов руками, шепнул что-то, зелье вспыхнуло на мгновенье зеленым огоньком и тут же само окрасилось в зеленовато-синий. – Пробуй.

Зелье он протянул мне с нескрываемой гордостью, словно алхимик, только что сотворивший эликсир бессмертия.

Стакан был холодный, причем холод шел от самой жидкости, пробираясь сквозь тонкие стеклянные стенки. Сначала мне тоже стало очень холодно. Потом очень жарко. А потом так хорошо, что я тут же попросил еще. Бармен буквально просиял и принялся мешать зелье заново. На вкус оно было необычным, явно отдавало травами и почему-то родниковой водой, свежей-свежей, какая только в горах течет. Зелье быстро давало в голову, но так