— Нойман, почему ты раньше не заметил этих уродов? — яростно воскликнула Деши.

— Потому что я смотрел вперед, а не назад, — раздраженно ответил тот. — Информирую, над нами десятки монстров!

— Спасибо, очень вовремя. Что делать-то будем⁈

В этот момент живодер мягко спланировал перед входом, закрыв своей тушей младшего собрата. Теперь, чтобы пробиться наружу, надо было уничтожить двух монстров. Стало понятно, что этим путем они не выберутся. По крайней мере, быстро.

Неожиданно тьма над адептами расцвела сотнями синих глаз. Некоторые неподвижно висели на большой высоте, другие быстро передвигались — по какой-то причине параметры зоны покоя изменились. Возможно, для того, чтобы чудовища лучше ориентировались.

Зрелище не обрадовало адептов.

— Нам конец, — прошептала Деши.

— Нет! Я чувствую другой туннель! — воскликнул Нойман. — Он открыт и рядом!

— Веди! — приказал Алекс.

Нойман метнулся влево, но монстры также решили начать действовать…

— Сверху! — предупредила босса Мирам.

Однако тот и сам заметил падающее чудовище.

Одновременно с нападением, на них полились волны Силы. Деши легко пережила атаку, а вот Нойман закачался.

Алекс схватил спутника, с силой метнул вперед и заорал Деши:

— Помоги ему и бегите к выходу! Я догоню!

Хотя он кричал под ускорением, та отлично все поняла и метнулась вперед. Он же взлетел и воткнул копье в центр чудовища, предварительно нащупав врата противника волной Силы.

Осьминог помер мгновенно. Несмотря на численное преимущество, поле покоя и помощь василиска, приближаться к Разрушителю было опасно. Впрочем, вряд ли это была идея осьминога.

Убийство подручного не осталось без внимания — чужая сила сжалась вокруг человека. К счастью, достать беглеца василиск не смог… Да, хозяин Таберы был на три уровня старше и оперировал вибрациями на совершенно ином уровне, а его атака — это все равно что футуристический лазер, против обычного бронежилета. Вот только вместо бронежилета, как другие адепты, Алекс носил танковую броню. Пусть она была не такая «технологичная», зато прочная и могла выдержать даже поток вибраций.

Поэтому он сжал зубы, посильнее раскочегарил Поток, добавил Хаос, омыл себя огненной энергий и рванул вслед за Деши.

Такая наглость разъярила врага.

— Аааауууу! — откуда-то из центра послышался жуткий вой, а следом раздался звук ломающегося камня.

Игры закончились! Василиск разозлился и решил лично разобраться с наглецом. В отличие от живодера скрываться в самой темной дыре монстр явно не собирался.

Удар хозяина города был настолько велик, что подействовал и на подчиненных — те просто разлетелись по сторонам, словно стая голубей. На месте остался лишь живодер, перекрывающий выход из города. При этом монстр ушел в глубокую защиту, что было понятно по посиневшей шкуре.

Благодаря свету сотен глаз, Алекс разглядел туннель, упомянутый Нойманом. Тот находился всего в сотне метров.

Что такое сотня метров для адепта? В обычных обстоятельствах — пустяк. Но не когда на тебя давит монстр пятнадцатого уровня. Причем это была не волна Силы, а вибрационная атака, через которую Алексу пришлось не идти, а буквально плыть. Краем глаза он заметил, что камни под его ногами рассыпаются в пыль. То же случилось и с застывшими жителями, которым не посчастливилось оказаться на пути волны.

К счастью, василиск сконцентрировал все свои силы на землянине, игнорируя Ноймана с Деши.

Через несколько долгих секунд Алекс нырнул за большой дом, который скрыл его и от центра города, и от разъяренного монстра. Здание тут же закачалось, грозя вот-вот обрушиться, но поток вибраций на некоторое время ослаб.

«Атака была направленной! Причем гад бил с большого расстояния, — быстро вычислил землянин. — Мощный тип. Это тебе не живодер!»

Разогнавшись, он быстро нагнал Деши, которая из последних сил тащила обвисшего Ноймана, подхватил Доменом и влетел вместе со спутниками в темный узкий лаз.

Внутри на миг обернулся… Из глубин Таберы к ним плыла огромная вертикальная фигура высотой в полторы сотни метров. Вместо щупалец из тела василиска в произвольном порядке выходили толстые шевелящиеся отростки, похожие на короткие ручки. Несмотря на размеры, выглядело чудище по-своему изящно.

Самой примечательной деталью был огромный синий глаз, диаметром в несколько метров. Именно благодаря его свечению василиска и было видно с расстояния в несколько километров. Причем прямо сейчас гигантский глаз смотрел точно на человека.

— Аааауууу! — снова взвыл монстр.

Судя по скорости, василиск довольно быстро доберется до туннеля. Единственный плюс — другие монстры не участвовали в погоне. Точнее, так думал Алекс, но это оказалось заблуждением — едва отряд пробежал сотню метров, Нойман зашевелился и просипел:

— Впереди монстр!

— Один? — быстро спросил Алекс.

— Не вижу.

— Ладно, разберемся…

Туннель свернул, и адепты уткнулись в тушу осьминога, который словно огромный червяк полз вперед. Высота тут была всего два метра, а ширина и того меньше, поэтому монстр вытянул свое тело, превратившись в сосиску. Впереди располагалась голова с двумя глазами, но вот из нее стали расти сразу несколько щупалец…

— Вперед, — прорычал Алекс.

Тча!

Резчик вонзился в плоть монстра. К сожалению, враг не помер — видимо, врата находились где-то в далекой заднице, до которой навык просто не добрался. Однако Домену было достаточно узкой щели, и через секунду отряд мчался уже по «мясному» коридору прямо через тело монстра.

Собственное поле осьминога активно сопротивлялось аномалии, но пока что Домен держался.

Уперевшись в тупик, Алекс стал пробиваться дальше, используя связку из Скользящего удара и Домена.

— Аааауууу! — вой раздался совсем близко.

Следом через зарастающую плоть полумертвого осьминога донеслось шуршание и звуки лопающихся камней — хозяин Таберы добрался до туннеля и останавливаться не собирался!

Глава 29: Договор

Алекс сообразил, что василиск запустил в туннель один из своих отростков и вот-вот он их нагонит. Помимо простой логики о приближении хозяина Таберы свидетельствовала плоть осьминога, которая вдруг начала чернеть. Так монстр среагировал на появление своего босса. Но если даже выносливый осьминог умирал прямо на глазах, то ничего хорошего Алекса и компанию от встречи с отростком не ждало.

Единственный плюс — противника, через которого они бежали, парализовало и пробивать туннель стало легче, однако чертов монстр напоминал бесконечного червяка.

«Да когда же ты закончишься!» — раздраженно подумал Алекс, в очередной раз вбивая копье в податливую плоть.

В обычной ситуации такая атака прошибала осьминогов насквозь, но туннель петлял, а вместе с ним извивалось и тело существа. В результате Скользящий удар постоянно упирался в камень.

Удивительно, как монстр, вообще, запихнул себя в такой узкий проход и почему выбрал именно его?

«Все просто, — сам себе ответил Алекс. — Наверняка осьминоги забили все туннели вокруг Таберы! Просто этот парень не успел доползти до города».

Но это означало, что Василиск оказался умнее, чем казалось в начале. Да, монстру захотелось поиграть с адептами, но при этом он не забыл закупорить все выходы, чтобы игрушки не сбежали раньше времени…

Наконец, отряд вырвался наружу. Что интересно, за «кормой» осьминога щупалец не было. В смысле они просто выбрались из сплошного куска плоти и все — осьминог закончился! То есть монстр втянул в себя все щупальца, превратившись в червяка еще и внешне.

Вероятно, где-то по дороге они прошли сквозь врата, но существо никак на это не отреагировало. Впрочем, оно настолько почернело, что, скорее всего, давно померло…

Казалось, адепты спасены, и василиск их не догонит, но… в тридцати метрах перед ними виднелся второй осьминог. Причем новый противник даже не пытался атаковать отряд или вырастить щупальца на лбу, а просто лежал, посинев до такого состояния, что практически сливался с темнотой туннеля.

Раньше Алекс ничего подобного за осьминогами не замечал. Если те синели, то не так сильно. Но разбираться с поведением очередного врага не было времени.

— Ходу, — заорал он, врубаясь в новое препятствие.

К сожалению, быстро выяснилось, что монстр не просто посинел, а затвердел до такого состояния, что по прочности не уступал лезвиям на концах своих щупалец. Фактически его тело превратился в сплошной кусок непробиваемой кости, из которой, кстати, лерканцы делали инструменты для разделки этих самых монстров. Правда, при этом затвердевший осьминог не мог шевелиться, зато и копье проникало в его тело